"محزن للقلب": ردود فعل عنيفة في ولاية جمهورية بعد إلغاء ترامب لبرنامج زراعي بسبب مخاوف تتعلق بالتنوع والمساواة والشمول

هارلينجن — لأكثر من عقد من الزمان، كانت ديانا باديلا تعلم سكان تكساس في وادي ريو غراندي كيفية الزراعة.

لمدة أربع ساعات أيام الأحد، كانت هي وزوجها ساول باديلا يساعدان المزارعين الطلاب في حديقة مجتمعية أنشأها الزوجان في مزرعتهما من خلال إعداد التربة لهم، وتعليمهم كيفية استخدام المساحة، وإخبارهم بما سيكون جيدًا للزراعة وما لن يكون كذلك.

"كنا موجودين هناك في الغالب من أجل التشجيع،" قالت باديلا.

جاءت فكرة الحديقة المجتمعية من عطلات نهاية الأسبوع التي قضوها في سوق المزارعين، حيث لم يستطع بعض الناس شراء خضرواتهم العضوية. إذا لم يتمكن الناس من شرائها، فكرت باديلا، ربما يمكنها تعليمهم كيفية زراعتها بأنفسهم.

توسعت مهمتها بشكل كبير عندما علمت في صيف عام 2023 أنها حصلت على منحة اتحادية لتعليم بقية الولاية كيفية حرث الأرض.

حصلت منظمتها غير الربحية، HOPE لاستدامة المزارع الصغيرة، على 7.5 مليون دولار لتثقيف سكان تكساس المهتمين بالزراعة. كجزء من المنحة، يمكن لباديلا توظيف معلمين في مناطق أخرى خارج الوادي وشراء أراضي للحصاد.

عاش موظفها الأول على بعد حوالي 500 ميل في مقاطعة كوفمان، بالقرب من دالاس.

كانت باديلا على وشك توظيف ثلاثة أشخاص آخرين في وسط تكساس. لكن خططها للتوسع توقفت فجأة الشهر الماضي عندما أبلغتها وزارة الزراعة الأمريكية بأن الحكومة تنهي المنحة كجزء من تعهد الرئيس دونالد ترامب بإلغاء برامج التنوع والمساواة والشمول.

"كان الأمر محبطًا،" قالت باديلا.

في رسالة بتاريخ 23 مارس، قالت وزارة الزراعة الأمريكية إنها ألغت المنحة بعد مراجعة برنامج زيادة الوصول إلى الأراضي ورأس المال والسوق، الذي بدأ خلال إدارة بايدن. زعمت وزارة الزراعة الأمريكية أن البرنامج كان "مليئًا بتفضيلات التنوع والمساواة والشمول" ومثالًا على الإنفاق المسرف.

تعهدت باديلا بالطعن في القرار. قالت إنه لا يوجد شيء في برنامجها - المفتوح لأي شخص مهتم بتعلم الزراعة - يركز بشكل صريح على التنوع والمساواة والشمول. كانت مصرة على أن منظمتها ستدحض ادعاءات الإنفاق المسرف.

الآن، لدى HOPE نافذة ضيقة لإقناع الحكومة الاتحادية باستعادة التمويل. إذا لم تتمكن باديلا من ذلك، فإن جهودها لتمكين المزارعين المحتملين وسط اتجاه كبير لفقدان المزارع في جميع أنحاء تكساس، وضمان استمرار الاقتصاد الزراعي خارج الزراعة الكبيرة معرضة للخطر.

"سنقدم استئنافًا، لكننا سنحتاج إلى دعم الجميع،" قالت باديلا. "لدينا التزام بحماية نظامنا الغذائي لمستقبل تكساس."

التدريب الفردي

كانت جيمي كامينغ تعلم السكان المحليين في مقاطعة كوفمان عن البستنة والبحث عن الطعام. كانت تدير أكاديمية صغيرة للمزارع المنزلية قادتها من منزلها ومزرعتها الصغيرة.

كمزارعة صغيرة تكافح ولديها ستة أطفال، لم تستطع تحمل تكاليف تعليم جميع المهارات التي أرادت نقلها مجانًا، لذلك كانت متحمسة لمعرفة HOPE وأنها كانت تبحث عن توظيف معلمين في جميع أنحاء الولاية لتعليم المزارعين الطموحين ما يحتاجون إلى معرفته لبناء مزرعة مستدامة.

تولت الوظيفة في أكتوبر 2024 وعقدت ورش عمل عدة مرات في الشهر مفتوحة لأي شخص يريد تعلم كيفية الزراعة، إلى جانب دروس في الحديقة المجتمعية.

لكن بسبب قرار وزارة الزراعة الأمريكية بسحب المنحة، انتهى البرنامج ووظيفة كامينغ في مقاطعة كوفمان.

"إنه خيبة أمل كبيرة، لأنه كان يسير بشكل جيد جدًا،" قالت كامينغ.

دفعت HOPE ثمن معدات مثل المحراث، وخط التنقيط، وقماش المناظر الطبيعية والبذور. كما دفعت ثمن المياه، وقاعة الدراسة والمتحدثين الضيوف التعليميين.

تم تخصيص قطعة أرض لحوالي 27 شخصًا في مقاطعة كوفمان تسمح لهم المقاطعة باستخدامها. تراوح المزارعون الطموحون من العائلات الشابة إلى امرأة تبلغ من العمر 78 عامًا كانت تزرع عندما كانت أصغر سنًا.

قالت كامينغ إنها لم تجمع بيانات ديموغرافية من الأشخاص الذين حضروا ورش العمل الخاصة بها. قدرت أن لديها حوالي أربعة مشاركين من السود أو من أصل إسباني بين 27 مزارعًا.

ما كان لدى معظمهم قاسمًا مشتركًا هو أن لديهم وظائف بدوام كامل وكانوا يحاولون تعلم كيفية الزراعة في أوقات فراغهم. شمل جزء من تعليمهم تعلم الموسم المناسب لنمو نباتات معينة، وكيفية الري، وكيفية تحديد النباتات، وكيفية خلط تربة بدء البذور.

"كان التدريب الفردي حقًا نعمة للكثيرين ممن يحاولون القيام بذلك،" قالت كامينغ. "نحتاج إلى المساعدة في ذلك والسماح له بالازدهار."

جاء التمويل لبرنامج زيادة الأراضي التابع لوزارة الزراعة الأمريكية من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية، وهو مشروع قانون إغاثة من COVID-19 في عهد بايدن، لتحسين الوصول إلى الأراضي. ومع ذلك، خلصت الوكالة، التي هي الآن تحت قيادة إدارة ترامب، إلى أن منح المنح لم تفعل الكثير لتحسين الوصول إلى الأراضي.

"تحت ستار زيادة الوصول إلى الأراضي للمنتجين، لم يتضمن برنامج زيادة الوصول إلى الأراضي ورأس المال والسوق أي حد أدنى من المتطلبات لدعم المنتج المباشر،" قالت وزارة الزراعة الأمريكية في بيان إلى The Texas Tribune. "بدلاً من ذلك، سمح البرنامج بإساءة استخدام الأموال الاتحادية، بما في ذلك النفقات على شراء مدخن شواء، وبناء شرفة، والتدليك، ولأحد الفائزين، ميزانية قدرها 20,000 دولار لأقلام الحبر وحدها."

لم ترد الوكالة على أسئلة محددة حول HOPE وأنشطتها.

تصر باديلا على أنها أنفقت الأموال بشكل صحيح. من منحة 7.5 مليون دولار، أنفقت HOPE أقل من 10٪. تم استخدام معظم 700,000 دولار التي تم إنفاقها للمعدات والتعليم للمزارعين.

تم تخصيص غالبية أموال المنحة، 59٪، لشراء أراضٍ إضافية، لكن لم يتم إكمال أي من تلك المعاملات.

قالت باديلا إن HOPE حددت وكانت قريبة من شراء أربع عقارات في وسط تكساس - بالقرب من هيوستن وسان أنطونيو وأوستن - للأشخاص في تلك المناطق المهتمين بالزراعة. كان من الممكن استخدام الأرض للزراعة المجتمعية التي يمكن للمزارعين في المراحل المبكرة مشاركتها ومواصلة التعلم.

فقدان الأراضي الزراعية

بدأت باديلا وزوجها مزرعتهما الخاصة، Yahweh's All Natural Farm and Garden، في عام 2008. زوجها هو المزارع وهي رائدة الأعمال، ومعًا، صنعوا عملاً من شغفه.

تطلب الأمر الكثير من العمل الشاق، ومعرفة كيفية الزراعة ومعرفة كيفية تسويق منتجاتهم.

علمت أنه إذا لم يكن المزارعون في المراحل المبكرة مثابرين، فمن المحتمل أن يتركوا، لذلك شرعوا في تعليم الناس كيفية القيام بذلك بمساعدة منح أخرى من وزارة الزراعة الأمريكية.

بدأوا حدائقهم المجتمعية الأولى في مزرعتهم التي تبلغ مساحتها 75 فدانًا حيث يمكن للمزارعين الطموحين التعلم من الزوجين. ثم في عام 2014، أطلقوا رسميًا HOPE.

تواجه جهود باديلا لزيادة عدد المزارعين احتمالات مذهلة. في السنوات الـ 25 بين عامي 1997 و 2022، فقدت تكساس أكثر من 3.7 مليون فدان من الأراضي العاملة، وفقًا لبيانات من معهد Texas A&M للموارد الطبيعية. الأراضي العاملة هي المزارع والمراعي المملوكة للقطاع الخاص التي تنتج الغذاء وتوفر موائل الحياة البرية. من بين تلك، فُقد 1.8 مليون فدان في السنوات الخمس الأخيرة.

خلال نفس فترة الـ 25 عامًا، فقد وادي ريو غراندي، حيث تعمل باديلا، 751,000 فدان من الأراضي الزراعية.

المزارع العائلية الصغيرة هي النوع الأكثر انتشارًا من المزارع. في عام 2024، شكلت 86٪ من جميع المزارع في الولايات المتحدة. هذا انخفاض من عام 2021، عندما شكلت 89٪.

قال سالومون توريس، مستشار المشاريع والمنح في HOPE، إن فقدان الأراضي الزراعية اتجاه مزعج. يساهم في الأمية بين عامة الناس حول مصدر طعامهم، من بين عواقب أخرى.

"كانت الزراعة دائمًا مساهمًا في الاقتصاد المحلي، من حيث الوظائف، من حيث الحفاظ على إنتاجية الأرض،" قال توريس. "إذا أصبحت الأرض حضرية تمامًا، فسوف تفقد الناس حساسيتهم تجاه مصدر طعامهم."

يُعتبر إمكانية الوصول إلى الأراضي للأغذية من مصادر محلية مهمة لصحة الناس ولكن أيضًا لرفاهيتهم، قالت جوديث ماكجيري، المديرة التنفيذية لتحالف Farm and Ranch Freedom Alliance.

"أعتقد أنه تهديد للأمن القومي،" قالت ماكجيري. "لأنه عندما لا نستطيع زراعة الطعام في هذا البلد، فإننا نعتمد على الواردات، وهو ما نحن عليه بالفعل، إلى حد كبير - أكثر بكثير مما يدركه معظم الناس."

لم يكن فقدان المزارعين الصغار بسبب نقص الاهتمام، قالت ماكجيري. كان هناك اهتمام متزايد بالزراعة بين الشباب، لكن ما يُناقش بشكل أقل، قالت، هو كم مرة يفشل هؤلاء المزارعون الشباب بسبب نقص الأراضي والبنية التحتية والدعم العملي.

"الأشخاص الأذكياء والموهوبون والمتحمسون جدًا غالبًا ما لا يستطيعون النجاح،" قالت. "وهذه ليست مشكلة لهم فقط، إنها خسارة لنا جميعًا."

يقول المدافعون عن المزارعين الصغار في تكساس إن البرامج التعليمية مثل تلك التي كانت HOPE توفرها مطلوبة في جميع أنحاء الولاية.

قال بي. ويد روس، مدير منظمة المزارعين والمربين الصغار في تكساس المجتمعية، إن المشكلة الأساسية هي أن العديد من البيروقراطيين الحكوميين لا يعرفون المشهد الزراعي. يتخذون قرارات مثل قطع التمويل عن HOPE، دون إدراك العواقب.

"لماذا تحتاج إلى القيام بذلك عندما يكون هذا برنامجًا يساعدك على تحقيق جميع المبادرات التي تقول إنها مبادراتك؟" قال روس.

"ما يحدث في كثير من الأحيان هو أن الأشخاص الذين هم صناع القرار ينشغلون كثيرًا بما لا يريدونه،" قال "ولا يدركون أنهم يقطعون ذراعهم للتخلص مما لا يريدونه."

يتم دعم التقارير في وادي ريو غراندي جزئيًا من قبل وزارات الرعاية الصحية الميثودية في جنوب تكساس.

ظهرت هذه المقالة لأول مرة على The Texas Tribune.