Δημοκρατικός αξιωματούχος σε κόκκινη πολιτεία παροτρύνθηκε να μην επιδιώξει επανεκλογή λόγω 'εχθρικού εργασιακού περιβάλλοντος'

Τριάντα έξι Δημοκρατικοί του Τέξας — συμπεριλαμβανομένου ενός υποψηφίου για το Κογκρέσο, ενός πρώην μέλους της Βουλής του Τέξας και πρώην στελεχών του κόμματος — παροτρύνουν τον Kendall Scudder να παραιτηθεί από την επανεκλογή του ως πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος του Τέξας, επικαλούμενοι λειτουργικές αποτυχίες και ένα «εχθρικό εργασιακό περιβάλλον» που δημιουργήθηκε από την ηγεσία του τον τελευταίο χρόνο.

«Έχουμε δει ένα Δημοκρατικό Κόμμα του Τέξας που κάνει τολμηρές υποσχέσεις στους ψηφοφόρους και τους υποψηφίους, αλλά δεν μπορεί να απαντήσει σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με τη στρατηγική», αναφέρει η ανοιχτή επιστολή, η οποία συνεχίζει να συγκεντρώνει υπογραφές. «Ένα Κόμμα που μιλάει για επείγουσα ανάγκη αλλά αποτυγχάνει να δράσει. Ένα Κόμμα που ζητά εμπιστοσύνη και χρήματα που δεν έχει κερδίσει.»

Με «επείγουσα ανάγκη και βαθιά απογοήτευση», οι υπογράφοντες κάλεσαν τον Scudder να παραμερίσει.

«Κύριε Scudder, το Δημοκρατικό Κόμμα του Τέξας δεν μπορεί να αντέξει άλλα τέσσερα χρόνια λειτουργικής αποτυχίας», αναφέρει η επιστολή.

Η επιστολή, που υπογράφηκε από ένα σημαντικό τμήμα εσωτερικών μελών του κόμματος, αντικατοπτρίζει ένα επίμονο επίπεδο δυσαρέσκειας μεταξύ των Δημοκρατικών του Τέξας μετά τις αλλαγές που έκανε ο Scudder, συμπεριλαμβανομένης της αποκέντρωσης της βάσης του κόμματος από το Όστιν και της αναδιάρθρωσης των θέσεων του προσωπικού, που έριξαν το κόμμα σε κατάσταση αναταραχής το περασμένο φθινόπωρο.

Μεταξύ των υπογραφόντων της επιστολής είναι ο Πρεσβύτερος Frederick Haynes III, ο πιθανός διάδοχος του Βουλευτή των ΗΠΑ Jasmine Crockett στην 30ή Περιφέρεια Κογκρέσου του Τέξας, και ο πρώην βουλευτής της πολιτείας Mark Stiles, που εκπροσώπησε το Ανατολικό Τέξας από το 1983-99. Έντεκα πρώην στελέχη αναγνωρίστηκαν μόνο με την κενή θέση τους στο TDP και ένας υπέγραψε ως «πολιτικός επαγγελματίας» της Βουλής από φόβο επαγγελματικών ή νομικών συνεπειών. Το Texas Tribune επαλήθευσε τις ταυτότητες των πρώην στελεχών.

Η ανοιχτή επιστολή έρχεται καθώς οι Δημοκρατικοί βλέπουν τον Νοέμβριο ως μια εξαιρετική ευκαιρία να κάνουν σημαντικά κέρδη σε όλο το ψηφοδέλτιο, με την τεράστια συμμετοχή στις προκριματικές εκλογές του περασμένου μήνα και τις ευνοϊκές πολιτικές τάσεις σε εθνικό επίπεδο που ενισχύουν τη δημοκρατική ενέργεια και αισιοδοξία.

Ο Scudder δεν παρείχε επίσημη δήλωση σε απάντηση στα αιτήματα του Tribune. Δεν απάντησε σε δύο μηνύματα κειμένου και μια κλήση την Παρασκευή που ζητούσαν σχόλιο.

Μερικοί Δημοκρατικοί του Τέξας υπερασπίστηκαν την ηγεσία του Scudder, χαρακτηρίζοντάς τον προσιτό και επισημαίνοντας θετικές εξελίξεις, συμπεριλαμβανομένης μιας ευρύτερης παρουσίας του κόμματος σε όλη την πολιτεία και της εξόφλησης ενός χρέους του κόμματος 500.000 $ που κληρονόμησε.

«Οι προκριματικές μιλούν από μόνες τους», δήλωσε η Angel Viator Smith, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών του TDP, επισημαίνοντας ότι η δημοκρατική συμμετοχή ξεπέρασε τη ρεπουμπλικανική συμμετοχή.

Ο Scudder εκλέχθηκε πρόεδρος από το διοικητικό συμβούλιο του κόμματος τον Μάρτιο του 2025 αφού ο προηγούμενος ηγέτης, Gilberto Hinojosa, παραιτήθηκε μετά τις συντριπτικές ήττες των Δημοκρατικών το 2024. Οι Δημοκρατικοί του Τέξας θα επιλέξουν πρόεδρο για τετραετή θητεία στο συνέδριο του κόμματος τον Ιούνιο. Η προθεσμία για τους υποψηφίους να υποβάλουν αίτηση για να κατέβουν είναι στις 24 Απριλίου. Ο Scudder δεν έχει ακόμη υποβάλει αίτηση για επανεκλογή.

Η επιστολή καλύπτει μια σειρά από ανησυχίες σχετικά με την ηγεσία του Scudder, υποστηρίζοντας ότι το TDP απέτυχε να διατηρήσει ένα ενημερωμένο αρχείο ψηφοφόρων που υποστηρίζει την προσέγγιση εκστρατείας και δεν προετοίμασε σωστά τους δημοκρατικούς ψηφοφόρους σε δύο κομητείες για την απώλεια των τοποθεσιών ψηφοφορίας σε όλη την κομητεία την ημέρα των προκριματικών εκλογών τον περασμένο μήνα.

Εκατοντάδες ψηφοφόροι απορρίφθηκαν από τις κάλπες στις 3 Μαρτίου στις κομητείες Dallas και Williamson, αγνοώντας ότι τα κομητειακά ρεπουμπλικανικά κόμματα μήνες πριν είχαν επιβάλει μια αλλαγή σε ψηφοφορία βάσει εκλογικού τμήματος τόσο για τους ρεπουμπλικάνους όσο και για τους δημοκρατικούς ψηφοφόρους.

Παρόλο που γνώριζε για την αλλαγή επί μήνες, αναφέρει η επιστολή, το TDP απέτυχε να προετοιμάσει επαρκώς τους ψηφοφόρους και αντ' αυτού «ανάγκασε το Κόμμα μας σε αντιδραστικό έλεγχο ζημιών».

«Αυτή δεν είναι υπεύθυνη διαχείριση του Κόμματός μας. Είναι κακοδιαχείριση με συνέπειες που θα γίνουν αισθητές πολύ πέρα από έναν μόνο εκλογικό κύκλο», αναφέρει η επιστολή. «Οι Δημοκρατικοί του Τέξας αξίζουν έναν ηγέτη που προβλέπει τις απειλές, προετοιμάζεται εξαντλητικά και εκτελεί το πρόγραμμα. Η ηγεσία σας δεν έχει πληρώσει αυτό το πρότυπο.»

Ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Κομητείας Dallas, Kardal Coleman, δήλωσε ότι ήταν δύσκολο να προβλεφθεί πόσο χαοτική θα ήταν η αλλαγή στην ψηφοφορία σε επίπεδο εκλογικού τμήματος. Τα δημοκρατικά κόμματα της κομητείας και της πολιτείας, είπε, συνεργάστηκαν πριν από την ημέρα των εκλογών για να προσομοιώσουν πώς θα έμοιαζε η αλλαγή, και στις προκριματικές της 3ης Μαρτίου για να βοηθήσουν τους ψηφοφόρους να βρουν τα καθορισμένα εκλογικά κέντρα τους. Ο Coleman πρόσθεσε ότι το κομητειακό κόμμα είχε επιτύχει να πείσει το Δικαστήριο Επιτρόπων της Κομητείας Dallas να ξοδέψει 1 εκατομμύριο $ σε μια εκστρατεία για να εκπαιδεύσει τους ψηφοφόρους σχετικά με την αλλαγή.

Ο Coleman δήλωσε ότι πίστευε ότι ο Scudder «εργαζόταν όλο το εικοσιτετράωρο» και ότι δεν είχε δει πρόεδρο κόμματος που «είχε αφιερώσει τόσες ώρες για να είναι ένας, προσιτός, αλλά και ανταποκριτικός στις ανάγκες της πολιτείας.»

«Υπήρξε ένας εκπληκτικός αντιπρόσωπος για τα ζητήματα και την πλατφόρμα που το κόμμα μας θέλει να προωθήσει», δήλωσε ο Coleman.

Σε δήλωση αφού είδε την πλήρη επιστολή και τους υπογράφοντες, ο Coleman δήλωσε ότι «τα συναισθήματα της επιστολής δεν πρέπει να απορριφθούν. Ο συντονισμός και η προετοιμασία των εκλογών είναι θεμελιώδη. Το οφείλουμε αυτό στους ψηφοφόρους μας.»

Η επιστολή επισήμανε επίσης την αποτυχία του κρατικού κόμματος να διατηρήσει ένα ενημερωμένο αρχείο ψηφοφόρων, στο οποίο στηρίζονται οι εκστρατείες για να διαμορφώσουν την προσέγγιση των ψηφοφόρων. Η επιστολή ανέφερε «ελάχιστα στοιχεία διαρκούς δημόσιας πίεσης στον Γραμματέα Πολιτείας του Τέξας ή προληπτικής συνεργασίας με τις δημοκρατικές κομητείες» για να διασφαλιστούν ακριβή δεδομένα ψηφοφόρων και χάρτες εκλογικών τμημάτων.

Σε συνέντευξη τον περασμένο μήνα, η Εκτελεστική Διευθύντρια του TDP, Terri Burke, δήλωσε ότι το αρχείο ψηφοφόρων του κόμματος ήταν ξεπερασμένο επειδή το γραφείο του γραμματέα πολιτείας του Τέξας είχε παράσχει ελλιπείς λίστες ψηφοφόρων. Το κόμμα συναντήθηκε με την υπηρεσία για να αντιμετωπίσει προβλήματα που είδε στα δεδομένα, αλλά «τα περισσότερα από αυτά είναι εντελώς εκτός του ελέγχου μας», είπε.

Ο Ethan Lipka, ο πρώην διευθυντής δεδομένων του κόμματος που έφυγε στις αρχές Φεβρουαρίου, πρόσθεσε ότι οι διαχειριστές εκλογών κομητειών σε όλη την πολιτεία αντιμετώπισαν προβλήματα στη μεταφόρτωση δεδομένων στον γραμματέα πολιτείας.

«Υπάρχουν πολλά για τα οποία μπορεί κανείς να επικρίνει το TDP, αλλά νομίζω ότι αυτή είναι μια πραγματικά σαφής περίπτωση όπου το SOS απέτυχε», είπε στο Tribune.

Η επιστολή περιέγραψε επίσης «ανησυχητικές εργοδοτικές πρακτικές που παραβιάζουν άμεσα τις αξίες του Κόμματός μας», ισχυριζόμενη ότι πρώην στελέχη μίλησαν για «έκθεση σε ρατσισμό και εχθρικό εργασιακό περιβάλλον, που αφαίρεσε βασικές ευθύνες από τα στελέχη, σκόπιμη εσφαλμένη αναφορά χρέους και εξαναγκασμό να φύγουν και να αντικατασταθούν από συμβούλους.»

«Η ηγεσία του Κόμματος έχει επιδείξει προθυμία να ενοποιήσει την εξουσία με κάθε κόστος, εργαζόμενη ενεργά για να αποκλείσει ή να αντικαταστήσει όσους προσφέρουν εναλλακτικές προσεγγίσεις», αναφέρει η επιστολή.

Η Viator Smith, πρόεδρος της επιτροπής οικονομικών του κόμματος, υποστήριξε ότι οι ανησυχίες της επιστολής δεν θα λυθούν με αλλαγή ηγεσίας.

«Η πραγματικότητα είναι ότι ο Kendall έχει βρεθεί σε ολόκληρη την πολιτεία, ενεργοποιώντας τη βάση σε ολόκληρη την πολιτεία», είπε. «Με την ορμή που χτίζεται, τη θετική αντίδραση στην αποκέντρωση και την τεράστια συμμετοχή στις προκριματικές — δεν καταλαβαίνω γιατί δεν θα συνεχίσουμε με αυτήν την ηγεσία.»

Ο Renzo Downey συνέβαλε στη ρεπορτάζ.

Γνωστοποίηση: Ο γραμματέας πολιτείας του Τέξας υπήρξε οικονομικός υποστηρικτής του The Texas Tribune, ενός μη κερδοσκοπικού, μη κομματικού ειδησεογραφικού οργανισμού που χρηματοδοτείται εν μέρει από δωρεές μελών, ιδρυμάτων και εταιρικών χορηγών. Οι οικονομικοί υποστηρικτές δεν διαδραματίζουν κανέναν ρόλο στη δημοσιογραφία του Tribune. Βρείτε έναν πλήρη κατάλογό τους εδώ.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο The Texas Tribune.