Η εμβληματική αλυσίδα κοτόπουλου Hooters, γνωστή για τις καμπυλωτές σερβιτόρες που φορούν αποκαλυπτικές πορτοκαλί και λευκές στολές, φαίνεται να ρίχνει την πετσέτα στον 35χρονο αγώνα της να παραμείνει πολιτικά ανορθόδοξη.

Όπως γράφει ο Ben Sellers για το HeadlineUSA.com, ενώ ορισμένα εστιατόρια, όπως το Cracker Barrel, απέκρουσαν επιτυχώς την εξάπλωση της εταιρικής «αφύπνισης», το Hooters ανακοίνωσε πρόσφατα το κλείσιμο του τελευταίου του καταστήματος στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με αναφορά της New York Post.

«Ευχαριστούμε για τις αναμνήσεις (mammaries),» έγραψε η εφημερίδα σε έναν υπαινιγμό για τις καμπυλωτές σερβιτόρες που έγιναν ένα εξέχον εργαλείο μάρκετινγκ και, τελικά, επιχειρηματικό μοντέλο για το franchise.

Εκτός από το κλείσιμο του τελευταίου καταστήματός της στο Colonie της Ν.Υ., λίγο έξω από το Albany, το Hooters έκλεισε επίσης πρόσφατα τα τελευταία τρία καταστήματά του στη Μασαχουσέτη, στο Dedham, στο Saugus και στο West Springfield.

Και τον Μάρτιο αποχαιρέτησε τα τελευταία του καταστήματα στο Κονέκτικατ και τη Μινεσότα, το τελευταίο από τα οποία βρισκόταν στο Mall of America.

Τεχνικά, δεν ήταν οι επιταγές των φεμινιστριών αρετής που οδήγησαν την αλυσίδα στο κλείσιμο, αλλά μάλλον η υποβολή αίτησης πτώχευσης βάσει του Κεφαλαίου 11 πέρυσι.

Ανέφερε τον πληθωρισμό και άλλα ζητήματα ως αιτία για τις πτωτικές πωλήσεις.

Ωστόσο, αφού έκλεισε περίπου 40 καταστήματα εταιρικής ιδιοκτησίας, το τελευταίο καρφί στο φέρετρο μπορεί να ήταν η αναδιαμόρφωση εικόνας σε «οικογενειακό» προσανατολισμό, με την εταιρεία να εστιάζει στη διατήρηση του μοτίβου beach-bar—μαζί με πιο σεμνές στολές για τις σερβιτόρες, σύμφωνα με την Post.

«Δεν νομίζω ότι θα δείτε πλέον κώλους να ξεπροβάλλουν,» δήλωσε ο Neil Kiefer, ο 73χρονος δικηγόρος που ανέλαβε τον έλεγχο της μάρκας μετά την αθέτηση πληρωμών, σύμφωνα με την Wall Street Journal.

Για δεκαετίες, το Hooters απέκρουε εξωτερικές προσπάθειες να περιορίσουν την «απολαυστικά kitsch» εικόνα του, συμπεριλαμβανομένης μιας τετράχρονης διαμάχης με την Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης σχετικά με την άρνησή του να προσλαμβάνει άνδρες ως σερβιτόρους.

Σε υπόθεση του 1997, το εστιατόριο υποστήριξε ότι προστάτευε τα δικαιώματα των γυναικών βάσει του Τίτλου VII ορίζοντας την ιδιότητα της γυναίκας ως Bona Fide Occupational Qualification, δηλαδή ως απαίτηση αναγκαία για τη λειτουργία της επιχείρησης.

(Το Hooters δεν έκανε τέτοια διάκριση για τους μάγειρες και το προσωπικό κουζίνας, οι οποίοι ήταν κατά πλειοψηφία άνδρες.)

Καθώς η εποχή Ομπάμα έδωσε τη θέση της στα παράπονα του #MeToo, το εστιατόριο συνέχισε να αντιμετωπίζει μια σειρά καταγγελιών, συμπεριλαμβανομένων κατηγοριών για σεξουαλική παρενόχληση και αντικειμενοποίηση γυναικών.

«Είναι καιρός οι γυναίκες να μιλήσουν και να μην εξαναγκάζονται να αποδέχονται μέρη όπως το Hooters για να μην θεωρούνται συντηρητικές,» είπε η πρώην λέκτορας του Πανεπιστημίου Cardiff Gill Boden σε άρθρο του BBC του 2010.

«Μέρη σαν αυτό συμβάλλουν στο σημερινό κλίμα όπου οι άνδρες βλέπουν τα σώματα των γυναικών ως διαθέσιμα αντικείμενα.»

Στην εποχή Μπάιντεν, καθώς η πολιτική ταυτότητας άνθισε σε ένα τεράστιο αδιέξοδο, το εστιατόριο όχι μόνο έπεσε θύμα οικονομικών προβλημάτων όπως οι περιορισμοί της πανδημίας, οι ελλείψεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και το αυξημένο κόστος πουλερικών, αλλά και νέων απειλών από την κουλτούρα ακύρωσης.

Το 2023, το Hooters μηνύθηκε από την Taria Daughtridge, μια σκουρόχρωμη σερβιτόρα σε υποκατάστημα της Βόρειας Καρολίνας, η οποία ισχυρίστηκε ότι οι λευκές και ανοιχτόχρωμες σερβιτόρες έλαβαν προνομιακή μεταχείριση.

Το 2024 ήρθε η αναπόφευκτη απόπειρα αγωγής από ένα βιολογικά άρρεν τρανς άτομο, με το όνομα «Brandy Livingston», το οποίο είχε απαγορευτεί από το Hooters ως άνδρας λόγω άσεμνων σχολίων, αλλά στη συνέχεια μήνυσε το εστιατόριο για διακρίσεις μετά την αλλαγή φύλου του.

Πενθούντες εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους στο Reddit, με έναν θαυμαστή να冗αστεΐζεται ότι «χρεοκόπησε» ενώ ένας άλλος έγραψε «έπεσα στα γόνατά μου».