Montreal Victoire Elige a la Campeona 2 Veces Frost en los Playoffs de la PWHL 2026

En las tres primeras temporadas de la PWHL, el Montreal Victoire ha tenido ventaja de pista propia en la primera ronda cada año. Pero aún siguen buscando la primera victoria en una serie de playoffs de la franquicia.

Tras lograr el primer puesto en la clasificación de la temporada regular gracias a una victoria en tanda de penaltis sobre el Seattle Torrent en el último partido de la temporada regular 2025-26, el Victoire de este año ha decidido adentrarse de inmediato en el ojo del huracán.

En la PWHL, el campeón de la temporada regular puede elegir a su rival de primera ronda. En esta ocasión, el Victoire ha optado por enfrentarse al campeón defensor de dos títulos consecutivos, el Minnesota Frost.

"No hay ningún equipo en esta liga que sea fácil de vencer", dijo la entrenadora del Victoire, Kori Cheverie, en una conferencia de prensa el lunes. "Como colectivo aquí en Montreal, decidimos continuar con nuestro proceso interno sobre dónde estábamos y las distintas cosas que analizamos. Nos decantamos por Minnesota, y esperamos con ilusión esa oportunidad."

Como bicampeones de la Walter Cup, el Frost aún no ha perdido ninguna serie de playoffs. Pero Montreal sí tuvo una ventaja clara en la serie de temporada regular entre ambos equipos, ganando dos veces por blanqueada y dos veces en tiempo extra.

"Hemos tenido distintos partidos contra ellos que se han ido a tiempo extra", dijo Cheverie. "Hemos tenido partidos que terminaron en el tiempo reglamentario. Hemos tenido situaciones de seis contra cinco y cinco contra seis. Con todos los diferentes escenarios, lo hemos vivido todo con Minnesota."

Por su parte, el Frost no se amedrenta. También comenzaron como cabeza de serie inferior en sus dos anteriores participaciones en playoffs, y fueron seleccionados como rival de primera ronda en 2024, cuando el PWHL Toronto ganó el campeonato de temporada regular.

"Nosotras estábamos más bien pensando en '¿Salimos este día hacia Boston o este día hacia Montreal?'" dijo la capitana del Frost, Kendall Coyne Schofield. "Cuando recibimos la noticia, dijimos: 'Bien, ¿cuál es el calendario?' Así que empezamos a prepararnos para Montreal, porque es adonde vamos. Es adonde nos dicen que vayamos, y está fuera de nuestro control. Creo que esa es nuestra mentalidad, y simplemente nos preparamos para ponernos a trabajar."

Este será el primer enfrentamiento en playoffs entre el Victoire y el Frost. En 2024, Minnesota llegó al límite de cinco partidos en ambas series, contra Toronto y Boston. El año pasado, el Frost derrotó al Sceptres y luego al Ottawa Charge, cada uno en cuatro partidos.

El Frost presume de la máxima anotadora de esta temporada: la veterana Kelly Pannek terminó primera en la liga tanto en goles (16) como en puntos (33) en su mejor temporada hasta la fecha. Minnesota también contaba con una ventaja de seis puntos sobre el Charge, en cuarto lugar, en la clasificación final de la temporada 2025-26, pero el Victoire también pudo haber dudado en enfrentarse al equipo que los eliminó hace un año.

Montreal ganó su primer título de temporada regular en 2025, pero las posiciones tres a cinco estaban empatadas en la clasificación. Tras aplicar los desempates a los tres equipos con 44 puntos, Ottawa quedó en tercer lugar, Minnesota en cuarto y Boston justo fuera de los playoffs en quinto.

Montreal eligió a Ottawa, pero el Charge eliminó al Victoire en cuatro partidos antes de enfrentarse al Frost en la final de la Walter Cup.

La defensa del título del Frost comenzará el sábado en el Place Bell en Laval, Quebec.

La entrenadora MacLeod regresa mientras el Charge se enfrenta al Fleet

Al mejorar en 18 puntos respecto a la temporada pasada, Boston empató con Montreal con 62 puntos en la temporada regular, pero quedó relegado a la cabeza de serie inferior en virtud del desempate. Con la líder en blanqueadas Aerin Frankel bajo palos y la anotadora del gol de oro del Equipo USA, Megan Keller, como capitana, Boston contará con ventaja de pista propia al enfrentarse a Ottawa por primera vez en la postemporada.

Los cuatro partidos de la temporada regular entre los dos equipos se decidieron en tiempo extra en la temporada 2025-26. Tres llegaron a tandas de penaltis, opción que no existe en los playoffs. Ottawa ganó el cuarto en tiempo extra en el Tsongas Center en Lowell, Massachusetts, la semana pasada, el 22 de abril.

"Tenemos que respetar a nuestros rivales", dijo la entrenadora del Fleet en su primer año, Kris Sparre. "Definitivamente es importante analizar y detectar las tendencias del rival, pero creemos que estamos jugando nuestro mejor hockey y que somos un equipo muy difícil de contener. Primero nos preocupamos por nuestro equipo."

Tras llevar a su equipo a la final hace un año y obtener una actuación MVP de su portera, Gwyneth Philips, la entrenadora del Ottawa, Carla MacLeod, se ausentó durante algún tiempo esta temporada mientras recibía tratamiento tras un diagnóstico de cáncer de mama el pasado noviembre.

MacLeod participó en la llamada con los medios del lunes y volverá al banquillo cuando el Charge abra su serie al mejor de cinco en Lowell el jueves.

"Para mí, obviamente, los últimos cinco — no estar en el banquillo fue un desafío", dijo MacLeod. "Pero al mismo tiempo, nuestro grupo me lo puso bastante fácil. Siguieron compitiendo, y eso es todo lo que puedes pedir como entrenadora. Así que estoy muy emocionada de estar en esta parte de la temporada y de tener esta oportunidad de entrar en la postemporada. Muy orgullosa de nuestro grupo."

El Charge logró el último puesto en los playoffs el último día de la temporada regular, coronando una racha de cuatro victorias consecutivas con una blanqueada 3-0 sobre el Toronto Sceptres en un enfrentamiento directo que dejó al Sceptres fuera de la postemporada por primera vez.

Liderando el juego ofensivo de Ottawa estaba Rebecca Leslie, la jugadora de 29 años que, tras temporadas de un gol y dos goles en sus dos primeras campañas en la PWHL, protagonizó una irrupción de 14 goles que la situó empatada en el segundo lugar del ranking de la liga, e incluyó cuatro goles decisivos.

"Ha aparecido en momentos muy importantes para nosotras este año", dijo la capitana del Ottawa, Brianne Jenner. "Ha sido muy divertido y un placer ver cómo realmente despegó este año."

Los Goldeneyes ganan el 'Plan Oro'

Cuando los dos primeros equipos de expansión de la PWHL en Vancouver y Seattle construyeron sus plantillas inaugurales el verano pasado, surgió de inmediato la preocupación de que los recién llegados habían adquirido una ventaja de talento injusta que los catapultaría a lo más alto de la tabla mientras limitaba a las seis franquicias originales de la liga.

Eso no resultó ser así. Los cuatro equipos en los playoffs son escuadras consolidadas que sufrieron importantes reconstrucciones de plantilla tras el draft de expansión. Mientras tanto, los Goldeneyes y el Torrent se encontraron en una batalla de otro tipo, por la primera elección global en el draft de la PWHL 2026.

Para determinar eso, la PWHL utiliza una herramienta llamada el 'Plan Oro', en la que el equipo que acumula más puntos en la clasificación tras ser eliminado de la carrera por los playoffs obtiene la mejor posición en el draft. Los equipos de menor rango aún tienen la mejor oportunidad de éxito, pero los equipos eliminados también reciben un incentivo para seguir intentando ganar, en lugar de 'hundirse' y perder partidos para mejorar su posición en el draft.

El Torrent fue el primer equipo eliminado, pero terminó empatado con los Goldeneyes en puntos del Plan Oro, con cinco cada uno. Vancouver obtuvo la primera elección basándose en el segundo desempate: una victoria en tiempo extra sobre el Minnesota Frost en su último partido, mientras que el Torrent tuvo una derrota en tiempo extra y una en tanda de penaltis junto con una victoria en tiempo reglamentario tras la eliminación.

Los Goldeneyes fueron eliminados de la carrera por los playoffs ante el Torrent en Seattle el 18 de abril. Pero al remontar un déficit de 5-3 en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario, y luego conseguir una victoria en tiempo extra por 6-5, obtuvieron el estatus del Plan Oro necesario para superar al Torrent.

"Es muy emocionante tener la primera elección, y eso incluye la primera elección en cada ronda", dijo la directora general de Vancouver, Cara Gardner Morey. "Creo que hay mucho talento excelente en esa clase, así que habrá muchos grandes jugadores que saldrán de ahí. Es bastante emocionante tener el control de la primera elección, de a quién te gustaría traer a esta ciudad y tener un gran impacto en nuestro programa."

Encabezando la lista de talento universitario está la ganadora del Premio Patty Kazmaier 2026 y MVP olímpica Caroline Harvey.

Defensora de 23 años procedente de la Universidad de Wisconsin, Harvey ha tenido algunos duelos con la defensora de los Goldeneyes y producto de Ohio State, Sophie Jaques, también ganadora del Premio Patty Kazmaier, tanto a nivel universitario como en las selecciones nacionales.

"Creo que la clase del draft de este año es increíble", dijo Jaques el lunes mientras los Goldeneyes cerraban su temporada. "Independientemente de qué elección tengas, vas a conseguir una gran jugadora. Creo que Harvey es alguien que es una gran jugadora de hockey: una gran defensora ofensiva con una gran mentalidad. Se ha demostrado a sí misma en el escenario internacional año tras año. Así que, obviamente, estoy emocionada de dar la bienvenida a una jugadora así a nuestro equipo, si fuéramos por esa vía. Creo que sería muy divertido poder jugar junto a ella."

La fecha del Draft de la PWHL 2026 aún no ha sido anunciada. Pronto también deberían conocerse los detalles sobre los planes de expansión futuros, cuando se espera que entre dos y cuatro equipos adicionales sean incorporados de cara a la cuarta temporada de la liga en 2026-27.