Presupuesto de la Unión 2026: La industria de la salud apuesta por la prevención antes que el tratamiento

Durante más de una década, los presupuestos de salud de la India han priorizado hospitales, camas y tratamientos subsidiados. Desde la Misión Nacional de Salud a principios de la década de 2010 hasta el lanzamiento de Ayushman Bharat en 2018, el gasto público se ha centrado principalmente en abordar las enfermedades después de que ocurren en lugar de prevenirlas.

Este enfoque logró escala. Ayushman Bharat creó uno de los programas de seguro de salud pública más grandes del mundo. Las facultades de medicina se multiplicaron. Los hospitales distritales se expandieron. Sin embargo, también expuso una debilidad crítica: la India sigue siendo dependiente del tratamiento, con costos que alcanzan su punto máximo tardíamente y atención preventiva crónicamente infrafinanciada.

A medida que se acerca el Presupuesto de la Unión 2026, los líderes de la industria de la salud argumentan que ha llegado el momento de reequilibrar esta ecuación.

Lo que entregó el Presupuesto 2025-26

El Presupuesto 2025-26, presentado en febrero de 2025, marcó una intervención sustancial en el sector salud. El gobierno aumentó las asignaciones en un 11% a 99,859 crore de rupias, expandió la cobertura de PM-JAY a trabajadores de economía colaborativa y plataformas, anunció 200 nuevos centros de atención diurna para el cáncer, se comprometió a agregar 75,000 plazas médicas durante cinco años, redujo los aranceles aduaneros sobre medicamentos que salvan vidas y respaldó la infraestructura de salud digital e iniciativas de turismo médico.

A pesar de estos logros, el gasto en salud como porcentaje del PIB sigue siendo modesto según los estándares globales, en 1,94%. Más críticamente, la mayor parte del gasto incremental continúa fluyendo hacia la atención posterior, hospitales y tratamiento terciario en lugar de intervención temprana.

Este patrón es lo que los inversores en salud, operadores y fundadores de tecnología médica ahora quieren que el Presupuesto 2026 interrumpa.

El imperativo de la prevención

"Si el gobierno tiene la capacidad fiscal para solo un gran impulso este año, el enfoque debe estar directamente en la atención preventiva y el diagnóstico", dice Ajay Mahipal, cofundador y socio general de HealthKois.

La carga de enfermedades de la India ha cambiado decisivamente. Las enfermedades no transmisibles —enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión y cáncer— ahora representan la mayoría de la mortalidad y el gasto en atención médica. Los hospitales terciarios, argumenta Mahipal, entran en escena en la etapa más costosa.

La detección temprana de estas condiciones puede reducir dramáticamente la carga nacional de enfermedades. Sin embargo, los incentivos actuales no lo respaldan. Las voces de la industria están pidiendo beneficios explícitos para exámenes de rutina, particularmente fuera de las áreas metropolitanas.

Una propuesta que está ganando impulso es expandir los beneficios fiscales bajo la Sección 80D para incluir diagnósticos preventivos, junto con incentivos vinculados al rendimiento para laboratorios de diagnóstico dispuestos a expandirse a mercados de Nivel II y Nivel III. Sin tales estímulos, el capital privado se concentra en segmentos urbanos de alto margen.

El impulso de la atención preventiva depende de cómo se implemente la tecnología. La India ha visto una explosión de startups de tecnología de salud centradas en la adquisición de pacientes, reserva de citas y aplicaciones de bienestar. Pero los líderes de la industria argumentan que las verdaderas ganancias de eficiencia se encuentran más profundamente en el sistema.

"Uno debe tener mucho cuidado de distinguir entre la IA que es simplemente una capa de marketing y la IA que actúa como una herramienta clínica seria", advierte Mahipal.

La IA clínica de alto impacto ya está mostrando resultados en imágenes automatizadas de tuberculosis, genómica oncológica y optimización de inventario hospitalario. La próxima ola, argumenta, involucrará IA agéntica, sistemas que asisten activamente la toma de decisiones clínicas y reducen la carga administrativa a través de una gestión más inteligente del ciclo de ingresos.

Para que esto se escale a nivel nacional, es esencial una inversión sostenida en infraestructura de datos de salud. Mientras que la Misión Digital Ayushman Bharat ha emitido más de 850 millones de ID ABHA, la adopción sigue fragmentada. Los hospitales y clínicas más pequeños a menudo carecen de incentivos financieros claros para integrarse.

El premio a largo plazo es la verdadera interoperabilidad, donde los datos de los pacientes fluyen sin problemas a través de los proveedores utilizando estándares FHIR, alineando a pacientes, pagadores y proveedores en un solo ecosistema.

Brechas de asequibilidad en atención especializada

A pesar de las ganancias destacadas en la cobertura de seguros, siguen existiendo puntos ciegos significativos. La atención de fertilidad se destaca. Tratamientos como la FIV están en gran medida excluidos del seguro, dejando a las familias expuestas a altos costos de bolsillo.

"Como alguien que trabaja de cerca con parejas que enfrentan desafíos de fertilidad todos los días, veo de primera mano cuán abrumador emocional y financieramente puede ser el viaje", dice Neha Motwani, fundadora y directora ejecutiva de Luma Fertility.

Con un solo ciclo de FIV que cuesta entre 1 y 3 lakh de rupias, la mayoría de las parejas financian el tratamiento por sí mismas. Motwani argumenta que la inclusión de seguros podría cambiar materialmente el acceso y los resultados, especialmente a medida que las tasas de infertilidad aumentan en la India urbana.

Desde el punto de vista de un operador, ella también señala las presiones de costos de equipos médicos importados costosos y tasas de GST inconsistentes. "La racionalización fiscal, junto con incentivos específicos y acceso a capital asequible, ayudaría a las clínicas a reducir costos y expandirse a ciudades de Nivel II y III".

Más allá de la asequibilidad, Motwani destaca oportunidades para apoyar la investigación y diagnósticos impulsados por IA para mejorar la consistencia y los resultados en la atención de fertilidad, áreas donde la India permanece subinvertida a pesar de la creciente demanda.

La atención preventiva no tiene éxito solo con la intención política. Depende de la confianza, la adherencia y la experiencia del paciente, especialmente en la inmunización masiva y el manejo de enfermedades crónicas.

Sarvesh Mutha, director general de IntegriMedical, argumenta que los sistemas de administración de medicamentos son un eslabón perdido en la narrativa de atención médica preventiva de la India.

"La experiencia del paciente afecta directamente la confianza y la adherencia", dice, señalando que la administración segura, cómoda y eficiente de medicamentos y vacunas es esencial para programas de salud pública a gran escala.

Una de sus solicitudes clave del Presupuesto 2026 es la financiación pública para ensayos clínicos de tecnologías novedosas de administración de medicamentos. Los ensayos respaldados por el gobierno, argumenta, pueden acelerar la generación de evidencia, reducir los costos de validación y dar confianza a los proveedores de atención médica para adoptar soluciones de próxima generación, particularmente en programas nacionales de inmunización y atención crónica.

El mensaje previo al Presupuesto de la industria es menos sobre gastar más y más sobre gastar de manera más inteligente. Durante la última década, la India ha construido escala en la prestación de atención médica. El Presupuesto 2025-26 reforzó esa base con mayores asignaciones, cobertura más amplia e infraestructura digital.

El Presupuesto 2026, argumentan las partes interesadas, representa un punto de inflexión, una oportunidad para pasar de tratar enfermedades a prevenirlas, de aplicaciones fragmentadas a sistemas interoperables, y de concentración urbana a acceso nacional.

Si se hace esa transición, la recompensa no será solo ahorros fiscales, sino un sistema de salud que entregue mejores resultados a un menor costo a largo plazo.