Eli Lilly adquirirá la compañía biotecnológica Kelonia Therapeutics en un acuerdo valorado en hasta $7 mil millones, anunció la compañía el lunes.
Lilly pagará $3.25 mil millones por adelantado, y los pagos restantes dependerán del cumplimiento de hitos clínicos, regulatorios y comerciales, indicó. Se espera que la transacción se cierre en la segunda mitad de 2026.
Kelonia está desarrollando tecnología para reprogramar las células T de los pacientes dentro del cuerpo para que esas células puedan atacar el cáncer, llamada CAR-T in vivo. Los tratamientos actuales requieren que ese trabajo se realice fuera del cuerpo, o ex vivo, un proceso que implica extraer células, modificarlas en un laboratorio y luego reintroducirlas. Aunque es logísticamente intensivo, el procedimiento ha tenido éxito para cánceres de la sangre como el mieloma múltiple.
"Es una terapia administrada por vía intravenosa, una sola vez", dijo Jacob Van Naarden, presidente de oncología de Lilly y director de desarrollo de negocios corporativos, en una entrevista. "Se dirige a las células T de tu cuerpo, las transforma para que ataquen el cáncer en el cuerpo y no requiere ningún preacondicionamiento en absoluto."
Johnson & Johnson's tratamiento CAR-T para el mieloma múltiple, Carvykti, representó $1.89 mil millones en ventas el año pasado. Gilead adquirió recientemente a su socio Arcellx y su rival del medicamento de J&J, llamado anito-cel, por $7.8 mil millones.
El CAR-T ex vivo implica esperar semanas para que las células sanguíneas de un paciente sean modificadas. Requiere que los pacientes reciban quimioterapia para eliminar las células viejas y dar espacio a las modificadas, un proceso conocido como preacondicionamiento. El procedimiento hasta ahora se ha limitado principalmente a centros médicos académicos que tienen experiencia en el proceso.
Van Naarden de Lilly calificó los datos de Kelonia como "nada menos que extraordinarios". Dijo que reconoce la competencia pero ve la conveniencia de una infusión única como una opción atractiva. Más allá del mieloma múltiple, Lilly planea usar la tecnología de Kelonia para tratar otros cánceres de la sangre, y posiblemente tumores sólidos.
"Vamos a ser un actor en hematología", dijo. "Es bueno tener otro medicamento para presentar a esos médicos, un medicamento que se puede usar ampliamente, que no está relegado a centros médicos académicos que pueden realizar terapia celular personalizada ex vivo."
Lilly ha estado en una ola de adquisiciones este año, anunciando varias adquisiciones como el desarrollador de medicamentos para trastornos del sueño Centessa Pharmaceuticals y la compañía de terapia celular Orna Therapeutics. Van Naarden dijo que los acuerdos son parte del plan de Lilly para crecer más allá de los medicamentos GLP-1 para la obesidad y la diabetes por los que Lilly es más conocida.
"En este momento, Lilly es vista como una compañía de pérdida de peso, y esa es una parte muy grande de nuestro negocio", dijo Van Naarden. "Pero con el tiempo, el objetivo, muy intencionalmente, es usar la fortaleza financiera que el negocio de incretinas y pérdida de peso nos está proporcionando para ayudar a diversificar el negocio hacia otras áreas terapéuticas aún más."
Algunos de los acuerdos recientes de Lilly han venido con precios más altos y medicamentos experimentales en etapas más avanzadas de lo que Lilly típicamente ha comprado. La compañía históricamente se ha centrado en acuerdos pequeños y en etapa temprana para ciencia no probada.
Van Naarden dijo que la compañía ha hecho un ligero cambio en la estrategia para seguir haciendo acuerdos de alto volumen en etapa temprana, así como acuerdos en etapa más avanzada para medicamentos experimentales con más datos clínicos.
"El desafío con los acuerdos de alto volumen en etapa temprana es que la mayoría de eso no dará resultado. Lo sabemos, y está bien. Esa es la naturaleza de esas apuestas", dijo Van Naarden. "Hay otro lado del espectro, donde puedes gastar un poco más de dinero, aún puedes crear valor a través de los acuerdos a largo plazo, pero tienen cierta reducción de riesgo. Has visto datos clínicos que muestran que estas cosas funcionan, y entonces te sientes mucho mejor al tener un medicamento tangible al final del viaje. Esas cosas, por supuesto, cuestan más."
Incluso teniendo en cuenta los acuerdos que Lilly ya ha hecho, cuando se le preguntó si podría haber más en el futuro, Van Naarden dijo: "No nos sentimos limitados."
Fuente: https://www.cnbc.com/2026/04/20/eli-lilly-to-acquire-cancer-drug-maker-kelonia.html
