Todo hogar filipino tiene un olor que evoca una nostalgia inmediata. Para muchos de nosotros, es el lento y familiar rizo de humo que sube de una espiral verde encendida, un aroma que significaba que caía la noche, que la familia se acomodaba, y que alguien había pensado con anticipación en mantener a los mosquitos a raya. Esa espiral, la mayoría de las veces, era Lion-Tiger Katol.

Este año, Lion-Tiger cumple 70 años. Pero antes de convertirse en un nombre familiar, era simplemente una idea nacida de la preocupación por las familias filipinas ordinarias.

Los orígenes del Katol

Las espirales antimosquitos tienen sus orígenes en el Japón de finales del siglo XIX, donde el empresario Eiichiro Ueyama experimentó con flores de crisantemo en polvo, que producen piretrina, un insecticida natural. Las primeras versiones se quemaban rápidamente en forma de varillas de incienso rectas, pero su esposa Yuki sugirió darles forma de espiral para prolongar su tiempo de combustión, dando lugar a la forma de espiral que reconocemos hoy en día. 

Se cree que la palabra katol deriva del japonés katori senkō, que significa "incienso repelente de mosquitos", un término que los filipinos abreviaron y adoptaron de manera tan completa que se convirtió en parte del lenguaje cotidiano. Y en 1956, encontró a su defensor más decidido en un empresario filipino de Cebú.

Una fundación basada en la convicción, no en el comercio

En 1956, Ernesto Dacay Sr. reconoció lo que la espiral antimosquitos podría significar para Filipinas, un archipiélago tropical donde el dengue y la malaria eran una realidad constante y mortal para las familias ordinarias. Su objetivo nunca fue simplemente comercial. Era proteger a cada familia filipina de las enfermedades transmitidas por mosquitos, y vio la espiral como la forma más práctica de lograrlo.

Registró la marca Lion-Tiger y comenzó la importación ese mismo año. Pero nunca se conformó con ser un intermediario. En 1961, había construido una fábrica en Cebú, creando empleo local y estableciendo lo que se convertiría en la base de una institución manufacturera filipina. La empresa comenzó como Associated Industrial Company, conocida posteriormente como Benson Industries Incorporated. En 2008, se fundó Philcoil Industries Inc., junto con Green Coil Industries Inc. Los nombres reflejan un negocio que no dejó de crecer, pero la convicción fundacional detrás de ellos nunca cambió.

En una era en la que las marcas fabrican propósitos como estrategia de marketing, Lion-Tiger tenía propósito antes de tener una marca. Ernesto Sr. no intentaba contar una historia convincente. Intentaba resolver un problema ante el que ninguna familia filipina debería quedar desprotegida. Esto es lo que parece un negocio como fuerza para el bien en su forma más fundamental: un producto que sirve al mercado y protege vidas al mismo tiempo. Esa distinción importa, porque el propósito genuino hace algo que el propósito fabricado no puede: sobrevive.

La prueba está en las generaciones

El propósito es fácil de declarar en una fundación. Lo que es mucho más difícil es transmitirlo.

Ramon Dacay, hijo de Ernesto Sr. y actual presidente de la empresa, se incorporó al negocio en junio de 1976, asistiendo a clases nocturnas mientras construía su carrera desde cero. Lo que construyó junto a su padre se convirtió en algo claramente suyo, enraizado en la convicción original del negocio y desarrollado aún más a través de su visión personal y sus decisiones.

Bajo la dirección de Ramon, Lion-Tiger creció de un solo producto a una marca completa de protección del hogar, añadiendo aerosoles, nuevas variantes de espirales y opciones con fragancias a lo largo de las décadas. Cada nuevo producto, cada nueva variante, volvía a la misma pregunta: ¿protege mejor a las familias filipinas? Esa claridad de propósito es lo que separa a las marcas que perduran de las que se diluyen con el tiempo. Y como el producto en sí mismo es el bien, cada expansión de la marca fue también una expansión de su impacto, llegando a más hogares, protegiendo a más familias, previniendo más enfermedades.

Ahora la tercera generación está escribiendo el siguiente capítulo, con Ralph Ryan Dacay, hijo de Ramon, entre quienes llevan el negocio hacia adelante. Él lidera el control de calidad, el desarrollo de nuevos productos y la expansión de la marca hacia el comercio electrónico y nuevas plataformas, asegurando que las nuevas generaciones conozcan y confíen en Lion-Tiger tal como lo hicieron las anteriores.

Tres generaciones con la misma misión. No por coincidencia, sino a través de la cultura familiar y el impulso emprendedor, construidos en silencio y cultivados con diligencia. Es una promesa que la marca ha llevado desde el principio: "Mula Lolo hanggang mga Apo, lahat ng Pilipino protektado."

Cuando el producto es el propósito

Existe una versión de la responsabilidad social corporativa que vive en los informes anuales, separada del negocio real. Lion-Tiger es diferente. Durante 70 años, ha puesto a disposición de las familias filipinas un producto asequible y accesible en todos los niveles de ingresos y en todas las regiones del país. La familia que vive en una modesta casa en la provincia y enciende una espiral antes de dormir no es la beneficiaria de un programa de caridad. Es una cliente, tratada con la misma seriedad que cualquier otra. Esa es una forma de bien social más poderosa y sostenible que la que cualquier fundación podría replicar.

El propósito real se convierte en el motor de cada decisión empresarial. Es lo que le recuerda a una empresa quién es, incluso cuando el mercado le dice que sea otra cosa. El activo competitivo más poderoso de Lion-Tiger no es su fórmula ni su distribución, aunque ambas son sólidas. Es la nostalgia de cada filipino que creció con ese aroma familiar en su hogar y eligió la misma marca cuando tuvo su propia familia. Ese tipo de confianza se gana a lo largo de décadas, se renueva con cada producto que funciona y la protege cada generación que elige tomarse la misión en serio.

Hace setenta años, Ernesto Dacay Sr. encendió una espiral y les hizo una promesa a las familias filipinas. Tres generaciones han elegido, cada una a su tiempo, mantenerla. Esa promesa sigue ardiendo. – Rappler.com

Ralph Ray Dacay Chua es el presidente de Immuni Global Incorporated, una empresa relacionada con Philcoil Industries Inc. y Green Coil Industries Inc. Es miembro del Programa de Jóvenes de la ASEAN del Consejo Nacional de la Juventud de Singapur y receptor del Premio Ramon V. del Rosario Siklab, el Premio a la Innovación Mansmith y el Premio al Joven Empresario Destacado de la Industria Injap Sia de la Cámara de Comercio e Industria de Filipinas. Tiene un Máster en Administración de Empresas con Distinción por la Universidad de Mánchester.