La crisis de combustible desata un aumento del 40% en e-bikes mientras los conductores de boda-boda de Nairobi cambian la gasolina por energía más barata

NAIROBI, 13 de junio — En las congestionadas calles de Nairobi, el zumbido casi imperceptible de las motocicletas eléctricas reemplaza cada vez más el rugido de sus homólogas a gasolina.

La guerra en Oriente Medio, iniciada por Estados Unidos e Israel en febrero, ha tenido la insólita consecuencia de impulsar los vehículos ecológicos en toda África, especialmente en países como Kenia que dependen en gran medida de las importaciones de combustible.

Las "boda-bodas" — el nombre que se da a las motocicletas en Kenia — son una parte vital de la economía de esta nación de África oriental, utilizadas para transportar desde personas hasta comestibles y muebles.

Wisly Onyaiti, montando su gran boda negra, afirma que los ahorros por pasarse a la electricidad han sido enormes — aproximadamente 2.000 chelines (15 dólares estadounidenses) más barato al día que usar una moto a gasolina, una suma significativa en un país donde muchos trabajadores apenas ganan 100 dólares (RM406) al mes.

"Las motos eléctricas son un cambio de juego", dijo Onyaiti, quien trabaja como conductor de moto-taxi para financiar sus estudios de criminología y marketing digital.

Los ahorros no han hecho más que aumentar desde el inicio del conflicto en Oriente Medio, que ha impulsado los precios del combustible alrededor de un 22 por ciento en Kenia.

Las ventas de motocicletas eléctricas están en auge como resultado — un aumento de alrededor del 40 por ciento en los últimos tres meses, según la Asociación de Movilidad Eléctrica de Kenia.

Varias empresas de motocicletas eléctricas compiten por el floreciente mercado, entre ellas ArcRide, Ampersand y Roam.

Pero es Spiro, una startup africana, la que actualmente domina, con alrededor del 90 por ciento de las ventas en Kenia.

En la fábrica de Spiro en las afueras de Nairobi, los trabajadores ensamblan motocicletas con eficiencia y fluidez. A plena capacidad, pueden producir más de 400 al día.

Desde su llegada a Kenia en septiembre de 2023, las ventas de Spiro se han disparado de 4.000 en 2024 a 14.000 al año siguiente, y tienen como objetivo 50.000 en 2026.

"El crecimiento ha sido tremendo, bastante exponencial", dijo Raymond Kitunga, el número dos de Spiro.

La marca, que también tiene presencia en Uganda, Ruanda, Benín, Togo, Nigeria y Camerún, estima que alrededor de 100.000 de sus vehículos de dos ruedas circulan ya por las carreteras africanas. Quiere triplicar esa cifra antes de que termine el año.

Las políticas están ayudando: Ruanda ha prohibido las motocicletas tradicionales en su capital, y Uganda está impulsando una rápida transición a vehículos eléctricos de dos ruedas.

Spiro afirma que solo estos dos mercados representan un potencial de 1,5 millones de clientes.

Transición rápida

La transición eléctrica es mucho más rápida que en Occidente porque las motocicletas son principalmente un vehículo comercial y no un lujo de fin de semana, dijo Hezbon Muse, director de Kenia para Ampersand.

Y en una economía en desarrollo con altos precios del combustible, cada pequeño ahorro puede marcar una gran diferencia.

Las motos también son relativamente baratas — alrededor de 750 dólares (RM3.045) para los modelos básicos — porque no incluyen las baterías, que en cambio se alquilan e intercambian en estaciones de carga repartidas por las ciudades.

En una estación de Ampersand en Nairobi, el intercambio tarda apenas dos minutos. Una batería completamente cargada tiene una autonomía de unos 80 kilómetros (50 millas) y cuesta 265 chelines (2 dólares estadounidenses) — aproximadamente la mitad de lo que costaría en gasolina.

La guerra ha aumentado los costes de los componentes, la mayoría de los cuales provienen de China. Y con el dólar cada vez más volátil, los proveedores chinos ahora a menudo exigen el pago en yuanes, dijo Joe Croft, fundador de ArcRide.

"Pero todo eso queda completamente compensado por los ahorros para los usuarios de motos", ahora que los precios de la gasolina se han disparado mientras el presidente estadounidense Donald Trump continúa la guerra, afirmó.

La sorprendente conclusión es que "Trump ha convertido los vehículos eléctricos (EV) en un mercado mucho más atractivo, al tiempo que se asegura de que ese mercado no se realice en dólares", añadió Croft.

Además, la electricidad de Kenia también proviene en un 93 por ciento de fuentes renovables (geotérmica, hidroeléctrica, solar y eólica), lo que añade beneficios medioambientales.

El mundo "aprenderá de África", dijo Kitunga, de Spiro. — AFP