Cuando el tiempo se convierte en lingote: La fiebre del oro reshapes el mercado de relojes de lujo de segunda mano

LONDRES, 13 de junio — El reloj Constellation de Omega ha aparecido en campañas publicitarias, películas y en la Met Gala lucido por estrellas como George Clooney y Nicole Kidman, convirtiéndose en un símbolo de lujo y glamur.

Pero con los precios del oro cerca de los máximos históricos alcanzados en enero, algunos de estos relojes clásicos están siendo fundidos, ya que el valor de su contenido metálico supera su valor de reventa.

Los modelos usados de marcas como Omega y TAG Heuer de LVMH son los más afectados por esta tendencia, según entrevistas de Reuters con más de una docena de traders, expertos del sector y asesores de inversión.

El distribuidor británico Jon White, de Gold Traders, fundió en mayo un Constellation de 18 quilates de finales de la década de 1970 en excelente estado, uno de los decenas de relojes de lujo convencionales que ha desguazado este año a medida que ha aumentado la demanda de oro como inversión.

"Un reloj precioso. Pero en realidad, si el cliente lo hubiera consignado en una subasta, ¿qué habrían obtenido?" declaró White, quien también gestiona una casa de subastas, a Reuters.

El contenido en oro del reloj Constellation, uno de los muchos modelos producidos por Omega, propiedad de Swatch, tenía un valor de £5.750 (US$7.749; RM34.443), un 35 por ciento más que su valor estimado en subasta de £4.000–£4.500, dijo White.

James Lamdin, fundador de la unidad de segunda mano de Watches of Switzerland, Analog Shift, afirmó que la fusión se producía "principalmente con relojes contemporáneos de segunda mano y también con relojes vintage más antiguos que aún no son coleccionables".

Los portavoces de Swatch y Rolex dijeron que no harían comentarios sobre esta historia. LVMH, Richemont, Patek Philippe y Audemars Piguet no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Oro líquido

Los precios del oro se dispararon hasta un récord de US$5.600 (RM24.936) por onza en enero, cuando las preocupaciones geopolíticas y los temores comerciales empujaron a los inversores hacia los metales preciosos como refugio seguro. El oro ronda ahora los US$4.200 (RM18.708) por onza, casi el doble de su media de 2024.

Sin embargo, el precio de mercado de los relojes usados no ha evolucionado de la misma manera.

"Lo encuentro muy triste, porque obviamente una vez que algo ha sido fundido, desaparece para siempre", dijo Adrian Hailwood, especialista en historia de la relojería.

No existen cifras oficiales que muestren cuántos relojes de lujo están siendo fundidos. Los datos del Consejo Mundial del Oro muestran que el reciclaje total de oro en el primer trimestre aumentó un 5 por ciento hasta las 366 toneladas, mientras que la demanda de joyería de oro aumentó un 31 por ciento en valor hasta los US$47.000 millones (RM208.990 millones).

Los relojes pueden contener desde una pequeña cantidad de oro hasta más de 200 gramos, lo que significa que su valor de chatarra puede alcanzar decenas de miles de dólares. En un Omega Constellation, el oro se encuentra en la caja y en la correa.

Con el oro previsto para alcanzar entre US$5.400 y US$6.300 (RM24.048–RM28.044) por onza este año, la presión para desmantelar algunos relojes continuará, especialmente porque los traders que los revenden deben cubrir costes y los gastos de ofrecer una garantía.

Los relojes nuevos con sobreproducción también podrían ser fundidos.

"He visto cómo se funden muchos relojes totalmente mediocres", dijo Lamdin. 

"Hay mucho exceso de stock sin vender en el mercado suizo. Y esos relojes son básicamente nuevos, sin estrenar, y simplemente los están desguazando… fabricaron demasiados".

"Pero cuando tienes algo vintage y raro que tiene alguna historia o cierta pátina, ahí es donde se convierte en una tragedia corta de miras".

La trampa de la reventa

Las marcas de alta gama que gestionan estrictamente la nueva producción, como Patek Philippe y Rolex, de propiedad privada, obtienen las primas más elevadas sobre el valor de fusión, según dijeron tres expertos del sector.

Para algunos modelos "las listas de espera son astronómicas. Se habla de entre dos y ocho años", dijo Simon Lazarus, responsable de relaciones públicas y contenidos de la plataforma de relojes de lujo en línea Chrono Hunter.

Rolex representó el año pasado el 61 por ciento del valor de ventas de los nuevos relojes suizos con un precio superior a los 3.000 francos suizos (US$3.770 / RM16.765), frente al 57 por ciento en 2023, a pesar de menores volúmenes, según Vontobel.

Sin embargo, las marcas menos exclusivas como TAG Heuer, Breitling y Omega tienen dificultades para mantener precios minoristas elevados, ya que los compradores pueden adquirir un reloj de segunda mano por mucho menos.

Modelos como el Speedmaster de Omega suelen depreciarse bruscamente una vez vendidos, exponiéndolos al desguace, según dijeron tres expertos.

Vender o no vender

Los mayores precios del oro motivaron al ingeniero neoyorquino jubilado Mitchell Talisman a vender dos relojes de oro y una cadena que contenían un total de 35 gramos de oro con una pureza del 58 por ciento por US$2.660 (RM11.823) en efectivo en diciembre.

"Tenía un montón de cosas guardadas en una caja de seguridad durante más de 10 años", dijo a Reuters.

Sin embargo, para algunos propietarios, la idea de vender un reloj para que luego sea fundido por un distribuidor es demasiado difícil de aceptar.

"Puede ser una pieza familiar, puede ser su primer reloj", dijo Hailwood.

"No les gusta la idea de que sea destruido, así que lo guardan". — Reuters