El Banco de Japón sube la tasa de interés a su nivel más alto en 31 años

TOKIO: El Banco de Japón (BOJ) subió las tasas de interés a un máximo de 31 años el martes en su lucha contra la inflación provocada por la guerra en Oriente Medio, incluso después de que Washington y Teherán acordaran un trato de paz.

El banco central de la cuarta economía más grande del mundo elevó su tasa de referencia 25 puntos básicos hasta el 1,0%, el nivel más alto desde 1995 y marcando el primer aumento desde diciembre.

La decisión, ampliamente esperada, siguió a las subidas de tasas del Banco Central Europeo y el Banco de Indonesia la semana pasada, tras el conflicto que causó estragos económicos y el aumento de precios en todo el mundo.

Con la inflación en EE. UU. en un máximo de tres años, crece la expectativa de que la Reserva Federal tome medidas similares, aunque no en la primera reunión de fijación de tasas de su nuevo jefe Kevin Warsh esta semana.

También se prevé que los funcionarios del Banco de la Reserva de Australia —que ha subido las tasas tres veces este año— y el Banco de Inglaterra se mantengan sin cambios cuando decidan en los próximos días.

EE. UU. e Irán acordaron el fin de semana un acuerdo para poner fin a su guerra de tres meses en Oriente Medio en todos los frentes y reabrir el Estrecho de Ormuz, por el que pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.

El acuerdo debía firmarse físicamente en Suiza el viernes, pero es probable que los flujos comerciales tarden un tiempo considerable en volver a la normalidad.

Japón dependía de Oriente Medio para alrededor del 90% de su suministro de crudo antes de que comenzara la guerra el 28 de febrero.

Sus problemas se han visto agravados por la caída del yen, provocada por el alza en los precios del petróleo y la brecha entre las tasas de interés de EE. UU. y Japón, que se encuentran entre las más bajas del mundo desarrollado.

El gobierno gastó alrededor de 11,7 billones de yenes (72.000 millones de dólares) el mes pasado para sostener la moneda, que ha estado languideciéndose en torno a los 160 yenes frente al dólar.

El yen se disparó frente al dólar tras el anuncio, pero pronto cedió la mayor parte de sus ganancias.

El BOJ "no puede retrasar el aumento de su tasa de política monetaria", dijo Shigeto Nagai, jefe de economía de Japón en Oxford Economics, antes del anuncio del martes.

"Hacerlo decepcionaría a los mercados financieros e invitaría a una mayor depreciación del yen", dijo en una nota.

El vicegobernador del BOJ, Shinichi Uchida, estaba previsto que se dirigiera a los medios de comunicación el martes por la tarde tras la decisión sobre las tasas, en sustitución del gobernador Kazuo Ueda, quien se encuentra hospitalizado.

El banco parece creer que los riesgos a la baja han disminuido para sus previsiones económicas, al tiempo que ve la posibilidad de que la inflación subyacente pueda seguir aumentando, dijo Ryutaro Kono, economista jefe de BNP Paribas, antes de la decisión.

La demanda interna de Japón sigue bien respaldada gracias a las medidas del gobierno, incluidos los subsidios para la compra de gasolina y energía, dijo Kono.

Añadió que el BOJ también podría intentar evitar parecer demasiado ansioso por subir más las tasas "porque adoptar una postura demasiado agresiva en cuanto a subidas de tasas podría generar fricciones con la administración" de la primera ministra Sanae Takaichi.

Pero esto podría avivar la disidencia dentro del BOJ. Tres de sus nueve miembros de la junta votaron en contra de mantener las tasas sin cambios en su reunión anterior.

Los mercados estarán atentos a las pistas sobre cuándo podría el BOJ volver a subir las tasas, y a los comentarios sobre las perspectivas de su colosal programa de compra de bonos puesto en marcha para mantener a raya los costes de endeudamiento.