Los Knicks han ganado 3 títulos de la NBA, pero su primer desfile se retrasó 55 años por una crisis presupuestaria y un informe de gastos de $372 rechazado

Los fanáticos de los New York Knicks han esperado esto eternamente.

El desfile de serpentinas del jueves en honor a los nuevos campeones de la NBA será una primera vez. Cuando el equipo ganó el título anteriormente, en 1970 y en el 73, no fue honrado con la procesión característica de Nueva York.

¿Por qué no? No hay una explicación definitiva. Pero sí existe cierto contexto esclarecedor: las victorias de los años 70 llegaron en una época en que el entonces alcalde John Lindsay había frenado los espectáculos de lanzamiento de confeti. Celebró a los Knicks en la mansión del alcalde y luego en el Ayuntamiento —escenarios imponentes, sin duda, pero no el legendario recorrido por el "Cañón de los Héroes" en el bajo Broadway.

Si hay una demanda reprimida por un desfile de los Knicks, el actual alcalde Zohran Mamdani parece decidido a satisfacerla. Ha pronosticado que la celebración del jueves podría ser "el desfile más grande en la historia de la ciudad de Nueva York".

"Habrá actuaciones, habrá neoyorquinos, habrá equipo y habrá historia", dijo el alcalde, un demócrata, el lunes durante una visita a una instalación municipal que preparaba letreros temporales de "Champions Way" para la ruta del desfile. El evento está programado para comenzar a las 10:00 del jueves cerca de Battery Park y terminar en el Ayuntamiento.

La tradición de las serpentinas en Nueva York comenzó a finales del siglo XIX, cuando los empleados de las firmas de corretaje observaban los desfiles desde las ventanas de sus oficinas y —aparentemente para añadir decoración— arrojaban el papel estrecho utilizado por las máquinas "stock ticker" de la era del telégrafo, según la Downtown Alliance, un grupo de defensa del bajo Manhattan. Esta organización se unió al privado Museo de la Ciudad de Nueva York para investigar y catalogar los desfiles.

Las organizaciones señalan que la tradición de las serpentinas comenzó con un evento de 1886 en honor a la dedicación de la Estatua de la Libertad y se convirtió en un evento organizado por la ciudad en 1919 para dar la bienvenida a los soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial. La primera celebración de serpentinas dedicada a atletas fue un homenaje al equipo olímpico estadounidense de 1924.

Los desfiles proliferaron, celebrando diversas hazañas en aviación, guerra, deportes, música, viajes espaciales y más, según el museo y la Downtown Alliance.

Las procesiones honraron aniversarios históricos, bomberos, la Cruz Roja, rescates de barcos, un intento de rescate de un barco e incluso una réplica de embarcación (el Mayflower II, en 1957). Hubo un puñado de desfiles para presidentes de Estados Unidos y docenas para líderes extranjeros visitantes, algunos notorios. Por ejemplo, el mariscal francés Henri Petain fue recibido con serpentinas en 1931 y posteriormente condenado por traición por encabezar el gobierno de Vichy que colaboró con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Para cuando Lindsay asumió el cargo en 1966, no a todos les gustaba un desfile.

Los negocios del bajo Manhattan resentían las frecuentes interrupciones, y algunos neoyorquinos veían las celebraciones como rutinarias y artificiales. Lindsay y su comisionado de eventos públicos —el exkapitán de los Knicks y experto en el tiro en suspensión John "Bud" Palmer— evitaban los fastuosos desfiles de serpentinas para los dignatarios visitantes, prefiriendo en cambio reuniones más personales y económicas, según noticias de The Associated Press y otros medios de la época.

Para 1970, el país estaba en recesión. El presupuesto de eventos de la ciudad había sido recortado, y Palmer —cuyo salario era un simbólico $1— estaba molesto por el rechazo de una factura de $372 (unos $3,300 hoy) por materiales para un desfile de serpentinas de 1969 que celebraba la victoria de los New York Mets en la Serie Mundial, según memorandos descubiertos por el Departamento de Registros y Servicios de Información de la ciudad.

No hubo celebración con serpentinas por la victoria de los New York Jets en el Super Bowl de 1970, que llegó días después de que un desfile similar honrara a los astronautas del Apollo 8 por su histórica órbita alrededor de la luna.

Los Knicks superaron a los Los Angeles Lakers para ganar el campeonato de la NBA ese mismo año. Lindsay, un republicano liberal, envió un telegrama de felicitación y recibió a los Knicks en una recepción en la residencia oficial del alcalde, según la cobertura periodística de la época.

Cuando los Knicks volvieron a superar a los Lakers para ganar el título de 1973, Lindsay programó una celebración frente al Ayuntamiento e instó a "todo neoyorquino que pueda a venir".

Las autoridades aparentemente se sorprendieron cuando más de 2,000 fanáticos, en su mayoría jóvenes, hicieron exactamente eso. La policía tuvo dificultades para mantener despejada la tribuna de los oradores, según un artículo del New York Times de ese día.

Pero la ceremonia siguió según lo planeado, y Lindsay otorgó al equipo un honor distintivamente municipal: medallas que conmemoraban el 75 aniversario de la unificación de los cinco condados de Nueva York en una sola ciudad.

Los desfiles para equipos deportivos campeones se multiplicaron en las décadas siguientes. Las festividades de serpentinas más recientes de la ciudad honraron a las New York Liberty de la WNBA en 2024.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com