El pez globo tóxico golpea la industria pesquera de Grecia, los científicos buscan un propósito más ecológico

IERAPETRA (Grecia), 18 de junio — Will Vassilopoulos En su barco de pesca amarrado en el puerto griego de Ierapetra, en el suroeste de Creta, Alexis Charlambakis abre a la fuerza la boca de un pez globo recién capturado para revelar dos enormes dientes en cada mandíbula.

"Si uno de estos te muerde, te arrancará el dedo de un bocado", dijo el hombre de 43 años. "Son la destrucción del mar. No dejan nada tras de sí."

La prueba del daño es visible en la cubierta del barco vecino: una raya, una dorada común y otro pez capturados ese día yacen a medio destrozar.

El pez globo, una especie invasora de aguas cálidas, fue avistado por primera vez en aguas griegas hace unos 20 años y está causando estragos en la industria pesquera del país, un pilar de las exportaciones agrícolas de la nación.

Frente a las costas de Creta, la isla más grande de Grecia, los pescadores ven menguar sus capturas a causa de la amenaza del Lagocephalus sceleratus de mejillas plateadas, que mide típicamente entre 40 y 60 cm de longitud.

"Es un pez omnívoro que come todo lo que encuentra", dijo el pescador Giannis Giankakis, de 65 años.

"Nada parece molestarle, porque no tiene depredadores naturales entre otros peces", añadió.

Invasores del sur 

La explosión del pez globo en aguas griegas es el último ejemplo de cómo el calentamiento de los océanos está cambiando los ecosistemas y trastocando las economías que dependen de ellos.

De las casi 200 especies de peces globo que viven en las aguas cálidas del mundo, tres se encuentran actualmente en el Mar Mediterráneo oriental.

Los científicos los registraron por primera vez en Grecia en junio de 2005, dijo Nota Peristeraki del Centro Helénico de Investigación Marina (HCMR).

Presente en el Mar Rojo y en los océanos Índico y Pacífico, el pez globo de mejillas plateadas entró al Mediterráneo a través del Canal de Suez, según la Universidad francesa de la Côte d'Azur, que registra las especies no nativas del Mediterráneo.

Originalmente localizado cerca de Creta y las islas del Dodecaneso, desde entonces se ha extendido a otras zonas, dijo Peristeraki.

'No podemos sobrevivir' 

Además de su poderosa toxina que los hace mortales para comer, estos miembros de la familia Tetraodontidae tienen una boca en forma de pico lo suficientemente fuerte como para morder madera y metal.

No solo devastan la captura diaria de los pescadores, sino que también dejan sus redes destrozadas.

"Si este no fuera mi barco, dejaría esta profesión para siempre", dijo Charlambakis.

"La situación es desesperada… no podemos sobrevivir", le dijo a la AFP.

Tras cinco días en el mar, Charlambakis dijo que sus redes quedan inservibles y son difíciles de reparar.

"Me tomó dos días arreglar estas redes. Las saqué esta mañana y tenían otros 20 agujeros", dijo.

Alimentándose de otros peces, crustáceos y calamares, los peces globo causan alrededor de 8.500 € (9.800 US$; RM40.091,88) en daños y pérdidas de ingresos por año por barco pesquero, dijo Peristeraki, la bióloga marina del HCMR.

El depredador también contiene tetrodotoxina, "una toxina extremadamente peligrosa si se ingiere", advierte la bióloga marina del HCMR Thekla Anastasiou.

"Provoca insuficiencia cardíaca e impide el funcionamiento de los pulmones", dijo Anastasiou.

'Peor cada año' 

"Es imprescindible reducir su población", dijo Peristeraki.

Del dicho al hecho hay mucho trecho, dicen los pescadores.

"El trabajo empeora cada año", dijo el pescador Kostis Zevelekakis, de 53 años.

"El Estado no está haciendo lo suficiente para ayudarnos a lidiar con estos peces… Podemos controlar su número si se nos da el marco adecuado para cazarlos", añadió.

El Fondo Mundial para la Naturaleza publicó en abril una guía de mariscos responsable (www.fishguide.wwf.gr) con más de cien especies presentes en el mercado griego.

Entre ellas hay 13 especies invasoras que no figuraban en la guía anterior de 2015.

Los recién llegados incluyen el camarón atlántico (Penaeus aztecus) y el cangrejo azul (Callinectes sapidus) en el norte del Mar Egeo, y el pez león (Pterois miles) en aguas más al sur.

Los pescadores quieren que el Estado les subvencione para cazar peces globo, un programa que ya está en marcha en la vecina Chipre.

"Deberían darnos un incentivo para capturarlos", dijo Babis Doriakis, de 25 años.

"He asumido el barco pesquero de mi padre, pero no podré continuar sin ayuda", dijo.

El entonces viceministro de Agricultura, Christos Kellas, dijo en febrero al parlamento que las autoridades estaban examinando un programa de apoyo para los pescadores.

Sin desperdicios 

Los científicos, mientras tanto, están tratando de encontrar formas de neutralizar la toxina mortal del pez —que puede causar parálisis, insuficiencia respiratoria y muerte— con el fin de hacerlo comercializable.

"En la actualidad, los peces globo se consideran residuos de clase 1", el equivalente a residuos industriales potencialmente peligrosos, dijo el químico de Elkethe Manolis Mandalakis.

Según las normas de la UE, la forma adecuada de tratar estos residuos es la incineración, dijo.

"Estamos tratando de encontrar métodos alternativos… que consuman menos energía", dijo Mandalakis.

Los posibles usos podrían incluir fertilizante o pienso para peces, dijo. — AFP