Lo único que Jeff y Mack Fernandez-Williams deseaban más que nada era convertirse en padres.

Era 2014. Mack, un recién graduado filipino de Ilocos Norte, y Jeff, un estadounidense jubilado de Ohio, se conocieron a través de un sitio web internacional gay que ya no existe. Su conexión fue inmediata y la conversación fluyó naturalmente, con una correspondencia que evolucionó de mensajes diarios a llamadas de Skype de una hora. 

Ya desde su "etapa de conocerse", Mack expresó su deseo de ser padre algún día. "Quiero tener hijos. No sé cómo, pero quiero tener mis propios hijos." 

Mack no imaginaba que sería con Jeff con quien este sueño se haría realidad. En aquel momento, el matrimonio homosexual aún no era legal en todos los Estados Unidos. A pesar de eso, Jeff compró un vuelo a Filipinas apenas un mes después para pedir la bendición de los padres de Mack para casarse con su hijo.

En 2015, la pareja finalmente se casó en San Francisco, uno de los pocos estados donde el matrimonio homosexual era legal. Tras una íntima boda, pasarían tres años trabajando, viajando y disfrutando de la vida matrimonial antes de tener hijos. 

Para criar a un niño hace falta toda una aldea

Esos tres años los prepararon para afrontar finalmente la pregunta de cómo formarían su propia familia. Exploraron sus opciones y finalmente decidieron optar por la gestación subrogada a través de una agencia en EE. UU. Les asignaron una donante de óvulos y encontraron madres sustitutas para ambas hijas, primero en 2019 para su hija María, de 7 años, y luego en 2022 para su hija Olivia, de 3 años. 

El proceso fue tedioso y requirió mucha preparación y dinero. Pero cuando finalmente sostuvieron a sus hijas en brazos por primera vez tras nacer, todas sus dificultades se desvanecieron.

El nombre de la familia en redes sociales, 2Dadsand2Daughters, comenzó como una forma de que Mack mantuviera informada a su familia en Filipinas sobre su recién nacida María mientras vivían en EE. UU. 

"La mayoría de nuestros familiares están aquí en Filipinas. Entonces pensé, bueno, hagamos una página, ahí subimos todo para no tener que escribirles individualmente. Y luego, hace unos años, llegó la monetización, donde puedes ganar dinero publicando. Y fue como una bendición disfrazada. Nos hicimos virales tanto por el odio como por el amor", dijo Mack.

Su página de Facebook terminó ganando audiencia, creciendo hasta los millones de seguidores que ahora tienen en múltiples plataformas de redes sociales. 

Sus seguidores se unieron a la familia en su viaje cuando se mudaron a Filipinas y comenzaron una vida en el pueblo natal de Mack, Pinili, Ilocos Norte. Siendo él mismo un chico de campo de Ohio, Jeff cree en los beneficios de criar a sus hijos en la provincia. 

"¡Pueden salir a jugar y puede que los tumbe una vaca! Pero, quiero decir, eso es un recuerdo de infancia. Están trepando árboles y [jugando afuera]. Tienen una infancia increíble aquí", dijo Jeff.

Jeff también se deshizo en elogios sobre vivir cerca de una familia grande y parientes. "Tenemos dos maravillosas cuñadas y sus maridos y novio, tenemos el mejor cuñado. Mi suegra es una santa y mi suegro es simplemente estupendo. Realmente hace falta toda una aldea para criar a un niño."

María y Olivia asisten a una escuela católica local, y sus papás dicen que la comunidad ha sido muy acogedora con su familia poco convencional. El propio Mack es el presidente de la asociación de padres y maestros. 

"Tenemos una excelente relación con [el director de la escuela], el director y todos los maestros de la escuela", dijo Jeff. Mack añadió que sus co-padres también son muy solidarios. 

"Nakatulong din siguro (Seguramente ayudó) que ya nos conocían antes de que fuéramos a esa escuela. María lleva tres años en esa escuela y nunca hemos encontrado ningún odio por parte de padres o maestros."

Están agradecidos de que su presencia en las redes sociales permita que las personas de su comunidad los conozcan a ellos y su historia, incluso cuando enfrentan discriminación de usuarios aleatorios de diferentes partes del mundo que se topan con su contenido. 

Pero Mack lo maneja dejándolo pasar. "No vale la pena el tiempo y el esfuerzo de ir y venir si ya tienen esa idea de lo que quieren ser. Y no puedes imponerles que tengan que gustarnos porque así somos nosotros. Solo aprendes a respetarlos y a amar a quien te ama."

La paternidad y todo lo que conlleva

Esta fe inquebrantable en el amor que tienen en su vida es lo que permite a la pareja centrarse también en rodear a sus hijas de amor. Después de todo, se prepararon para la paternidad con la intención de que sería para siempre. 

"Queremos que nuestros hijos sean grandes ciudadanos del mundo", afirmó Jeff. "Queremos que sean felices. Queremos que tengan éxito. Por eso hacemos todo lo que podemos, les proporcionamos la mejor educación, tutorías, y trabajamos con ellos diariamente en todas sus materias." 

Desde el momento en que recogen a sus hijos del colegio hasta las cenas familiares juntos, Mack y Jeff fomentan un ambiente de apertura. Mack se asegura de que sus hijas sepan que pueden confiar en sus papás con cualquier cosa. 

"Siempre les decimos que pueden contarnos cualquier cosa, aunque hayan tenido un mal día, un buen día, o lo que les haya hecho enojar. Tienes que entender de dónde vienen. Queremos que sean muy honestas y muy abiertas con nosotros." 

Esta apertura va en dos sentidos, ya que Mack dijo que eligieron compartir con sus hijas la historia de su gestación subrogada. Su hija María, a los 7 años, ya puede contar la historia de la gestación subrogada de ella y su hermana. 

"Definitivamente creemos en la honestidad y la comunicación abierta. Nunca pretendemos ocultarles nada porque esa es su identidad, esa es su historia, y deben conocerla." 

Para Mack, esta decisión se tomó por amor. 

"Queremos que sepan que cuando salgan de esta casa, nos representan. Pero siempre que vuelvan a casa, sus papás siempre estarán aquí también, que son bienvenidas, que saben que son amadas sin importar lo que diga la gente, y que siempre estaremos aquí para ellas", le dijo a Rappler.

Jeff y Mack esperan que su historia sirva de fuente de inspiración para las jóvenes parejas LGBTQ+ que sueñan con tener su propia familia algún día. 

"Miren, vivimos felices", dijo Mack. "Tenemos una buena comunidad a nuestro alrededor, una comunidad amorosa y solidaria, una familia que nos apoya. Espero de verdad que se inspiren en nosotros. Si fue posible para nosotros, también puede serlo para ellos." 

La pareja reconoció los obstáculos legales y las tecnicidades de tener hijas nacidas por gestación subrogada, con dos padres en un país donde la gestación subrogada "ni es ilegal ni es legal" y los padres del mismo sexo no están reconocidos. "Es complicado", dijeron. 

Pero para Mack, a pesar de todas las dificultades legales, era importante para ellos que sus hijas pudieran crecer en Filipinas. "Por eso nos mudamos aquí. Queremos que puedan amar plenamente, entender y apreciar la cultura y el ser filipinas." 

La paternidad ha sido todo lo que Mack y Jeff soñaron y esperaron. A medida que María y Olivia crecen, quieren que sepan cuánto son deseadas y amadas. Desde su camino de gestación subrogada y migración, hasta sus elecciones y sacrificios cotidianos, todo lo que hacen Mack y Jeff es por sus hijas. 

"Hicimos todo lo posible para tenerlas, así que no hay vuelta atrás", dijo Mack. "Son nuestras hijas y siempre estaremos ahí para ellas. Deseamos y rezamos por su felicidad. Siempre estaremos aquí guiándolas. Son amadas y mucha gente se preocupa por ellas." 

"Somos muy afortunados de tenerlas en nuestras vidas", añadió Jeff. 

En un mensaje a sus hijas, Jeff dijo: "Las amamos pase lo que pase en la vida. Son nuestras hijas para siempre y nada cambiará eso jamás."  – Rappler.com

Elise Suarez es becaria de Rappler de Puerto Princesa City y estudiante de Humanidades de la Universidad de Asia y el Pacífico.