Europa Occidental estaba en las garras de una mortal ola de calor sin precedentes el miércoles, 24 de junio, que ha matado a decenas de personas, cerrado escuelas, ralentizado trenes, cortado la electricidad y obligado a los agricultores a cosechar grano por la noche.

En Francia, que el martes, 23 de junio, registró su día más caluroso desde que comenzaron los registros hace casi 80 años, las autoridades trataron de restablecer la electricidad a miles de hogares afectados por cortes de luz en la región noroccidental de Bretaña. La temperatura registrada alcanzó su punto máximo en 44,3 grados Celsius (111,7 grados Fahrenheit) en la localidad suroeste de Pissos.

El Ministerio de Salud de Italia emitió su alerta de calor más alta para 16 ciudades, desde Florencia y Milán hasta Roma, Turín y Verona.

En Gran Bretaña, camino de ser su día de junio más caluroso de la historia, el servicio meteorológico Met Office emitió solo la segunda advertencia de calor extremo de la historia. Cientos de escuelas permanecieron cerradas o cerraron anticipadamente, ya que las altas temperaturas podrían poner en riesgo incluso a personas sanas.

Al menos 48 personas han muerto en Francia por ahogamiento mientras intentaban buscar alivio del agotador calor, mientras que dos niños pequeños murieron por el calor dentro de un coche, según indicaron las autoridades.

Dos personas mayores murieron de insolación en España, que ha experimentado temperaturas extremas desde el fin de semana, superando los 40ºC. Las temperaturas allí comenzaban a moderarse el miércoles.

Ola de calor enquistada

Un raro patrón meteorológico conocido como bloqueo Omega estaba provocando temperaturas récord en toda Europa, hasta 18 grados Celsius (32 grados Fahrenheit) por encima de lo normal, según el Monitor Climático de Reuters.

El fenómeno se asemeja a la forma de la letra griega Omega, con un centro abultado que atrapa el calor intensificado que se cierne sobre las regiones durante períodos prolongados, con un clima más fresco en sus márgenes.

La agencia meteorológica Meteo-France ha señalado que las condiciones son comparables a la ola de calor de agosto de 2003, que duró 16 días y causó un estimado de 80.000 muertes excesivas en toda Europa.

Europa se está calentando a más del doble de la media global, ha indicado la Organización Meteorológica Mundial, lo que hace cada vez más probable que se produzcan episodios de calor prolongados.

Modelos y constructores sienten el calor

En París, donde se celebraba la Semana de la Moda anual, los espectadores podían verse jadeando y sudando durante el desfile de Louis Vuitton mientras los modelos masculinos lucían creaciones del cantante pop Pharrell Williams. Marcas como Dior y Rick Owens cambiaron sus horarios para celebrar los desfiles por la mañana, dijeron los organizadores.

La Torre Eiffel y el Museo del Louvre cerraron anticipadamente el martes. En Suiza, las autoridades locales abrieron teatros con aire acondicionado para proyecciones de cine diurnas gratuitas.

Los contratistas de construcción de todo el continente modificaron los horarios de trabajo para que los empleados pudieran evitar lo peor, mientras que los minoristas luchaban por satisfacer la demanda de ventiladores y aires acondicionados portátiles.

Una cooperativa agrícola francesa indicó que los agricultores estaban introduciendo turnos nocturnos para la cosecha con el fin de proteger a los trabajadores del calor de la tarde y a los campos del riesgo de incendio.

En Gran Bretaña, el operador de la red eléctrica pidió a los generadores que pusieran más energía a disposición en medio de las temperaturas en alza que se esperaba rompieran récords más tarde el miércoles.

Los operadores ferroviarios de Gran Bretaña han aconsejado realizar solo los viajes imprescindibles el miércoles y el jueves, 25 de junio, ya que el calor ha impuesto restricciones de velocidad.

En Italia, se esperaba que las condiciones empeoraran aún más, especialmente en las regiones del centro y norte, con la ola de calor que probablemente alcanzaría su punto máximo entre el domingo, 28 de junio, y el lunes, 29 de junio, dijeron los meteorólogos.

Las temperaturas podrían alcanzar los 41ºC entre Toscana y Emilia, mientras que en zonas costeras como Liguria la combinación de calor y humedad extrema podría elevar las temperaturas percibidas hasta los 45ºC. – Rappler.com