Cuando las noches alcanzan 45°C en interiores, las familias de Delhi muestran cómo el calor atrapado agrava los mortíferos veranos de la India

NUEVA DELHI, 27 de junio — Durga Devi no encuentra alivio tras un día de trabajo en el sofocante verano de Nueva Delhi, porque su mal ventilada vivienda irradia el calor acumulado, dejando su dormitorio a 45 grados por la noche.

Los activistas están documentando las condiciones en esta zona densamente poblada de la capital india, hogar de algunas de las personas más pobres del país, con la esperanza de presionar a los responsables políticos para que protejan mejor a las comunidades vulnerables.

"Prefiero quedarme fuera después del trabajo, porque dentro de casa no hay alivio", dijo Devi, de 45 años, que vive en los estrechos callejones del distrito Sundar Nagri de Delhi.

Pasa ocho horas al día trabajando en una fábrica sin ventilador, para luego regresar al atardecer al sofocante calor de su hogar.

La casa de una sola habitación —como muchas en esta parte de la extensa megaciudad de 30 millones de habitantes— tiene paredes de hormigón, techos bajos y mala ventilación, lo que en conjunto atrapa el calor durante el día y mantiene el espacio agobiantemente caliente durante toda la noche.

El hijo de Devi, Abhishek, ha estado llevando un diario del calor y registrando las temperaturas dentro del hogar y en los alrededores del vecindario con una cámara termográfica, como parte de una iniciativa respaldada por Greenpeace India que incluye a 20 familias de la zona.

"Quiero mostrar hasta qué punto sube la temperatura aquí, y cómo es vivir en estas condiciones", dijo Abhishek, estudiante de 21 años.

Sus hallazgos revelan temperaturas muy superiores a las registradas por las estaciones meteorológicas oficiales.

Devi dijo que había registrado temperaturas de hasta 45 °C en la pared de su dormitorio por la noche. Durante el día, la carretera de hormigón exterior marcó un abrasador 60 °C.

Cuando AFP visitó el lugar, la cámara registró la temperatura de la habitación en 32 °C, mientras que la pared de la cocina estaba más caliente, a 37 °C.

'Sin lugar donde recuperarse'

"El calor no termina cuando baja la temperatura exterior", dijo Deepali Tonk, quien ha ayudado a organizar el proyecto para Greenpeace India.

"Para muchas familias, la lucha continúa dentro de hogares que retienen el calor y no ofrecen ningún lugar donde recuperarse", señaló.

"Al documentar estas experiencias, esperamos apoyar los esfuerzos legales para garantizar que las comunidades vulnerables estén mejor protegidas durante estos meses."

Los activistas están recopilando datos y testimonios hasta julio, y planean presentar un caso legal para exigir una mayor protección contra el calor y un plan de acción más eficaz.

India cuenta con planes de acción contra el calor que varían de un estado a otro, y que a menudo se limitan a medidas como alertas de calor, cambios en los horarios escolares y laborales, distribución de agua y espacios de refrigeración temporales.

Pero rara vez ofrecen medidas a largo plazo para abordar la calidad de la vivienda, la retención de calor urbano y la protección de los trabajadores informales.

Los funcionarios "venían y contaban cuántos ventiladores o habitaciones teníamos", dijo Arshi Qureshi, una estudiante de 19 años que ha estado midiendo el calor en la casa de una habitación que comparte con ocho familiares.

"Pero no somos simples números. Somos personas viviendo esta realidad."

El calor del verano en India, la nación más poblada del mundo, puede ser brutal, y el cambio climático está haciendo que el calor extremo sea más frecuente.

Durante una ola de calor en mayo de 2024, Delhi igualó su récord histórico de 49,2 °C, registrado por primera vez en 2022.

Las temperaturas nocturnas también están aumentando. El mes pasado, el Departamento Meteorológico de India registró una temperatura mínima de 31,9 °C, la temperatura nocturna de mayo más alta de la ciudad en 14 años.

'Necesitamos un cambio'

El gobierno publica estadísticas limitadas sobre las muertes relacionadas con el calor, y los casos en que el calor contribuye de forma indirecta, como los ataques cardíacos, a menudo no se contabilizan.

En mayo, investigadores de la Universidad de California en Berkeley sugirieron que India podría estar subestimando significativamente las muertes relacionadas con el calor.

Los investigadores, basándose en datos de 10 ciudades que rastrearon el aumento de la mortalidad con el incremento de la temperatura, estimaron que un solo día de calor extremo provoca aproximadamente 3.400 muertes excesivas a nivel nacional. Una ola de calor de cinco días causa casi 30.000 muertes, afirmaron.

"Hemos estado muy interesados en cuantificar la magnitud del problema, porque lo que no se puede medir, no se puede gestionar", dijo Ashok Gadgil, coautor del estudio, a AFP.

El estudio ilustró la necesidad de planes de acción más localizados.

Las lluvias monzónicas anuales están avanzando hacia el norte, con tormentas tempranas que mitigan el calor abrasador, pero que también disparan la humedad.

De vuelta en Sundar Nagri, el vendedor de verduras Raja dijo que su habitación en la azotea ha sido insoportable desde mayo.

"No podía concentrarme en absoluto", dijo el joven de 21 años que estudia ciencias políticas mientras se prepara para los exámenes de la función pública.

Para enfriar el aire, cuelga un saco mojado frente a un ventilador.

En los días más calurosos, su madre Madhuri Devi dijo que vomitó repetidamente mientras cocinaba en el fogón.

"Necesitamos un cambio — año tras año, el verano se vuelve insoportable", dijo su hijo.

"Esperamos que nuestras experiencias ayuden a elaborar un plan que pueda protegernos mejor." — AFP