Para Alex, de mejillas rechonchas: Eala dedica su victoria en Wimbledon a su yo más joven

MANILA, Filipinas – La joven Alex Eala debe estar sonriendo en este momento. 

¿Quién habría pensado que una chica de Filipinas, donde el tenis se considera un deporte minoritario, crecería para destronar a la campeona defensora en el torneo de Grand Slam más antiguo y prestigioso?

Eala, de 21 años, hizo exactamente eso al ganarse su lugar en los octavos de final del Campeonato de Wimbledon, poniendo fin al intento de revalidar el título de la polaca Iga Swiatek, y logrando una espléndida victoria por 7-6 (9), 6-2 el sábado, 5 de julio.

Es cierto que la victoria palidece en comparación con lo que han logrado Swiatek, seis veces campeona de Grand Slam, y grandes figuras como Serena y Venus Williams. Pero para Eala, que alguna vez soñó con jugar en la famosa Pista Central del All England Club, significó el mundo. 

«Quizás para alguien como Iga, que ha ganado tantos Grand Slams, o para alguien como Serena o Venus, este logro pueda parecer pequeño. Pero para alguien que creció en Filipinas… Iba a entrenar con mi hermano y mi abuelo todos los días después de la escuela, con mis calcetines arrugados, mis zapatos con luces y mis mejillas gorditas. Para ella, esto lo es todo», dijo Eala, enjugándose las lágrimas. 

Swiatek, exnúmero 1 del mundo y actualmente clasificada en el tercer puesto, planteaba un desafío formidable.

Swiatek no solo se coronó campeona en Wimbledon el año pasado, sino que lo hizo de manera histórica, al convertirse en la segunda jugadora en la Era Abierta —hombre o mujer— en ganar una final de Grand Slam sin ceder un solo juego, tras golear por 6-0, 6-0 a la estadounidense Amanda Anisimova. 

Sin embargo, Eala demostró estar a la altura del desafío.

La filipina, número 32 del mundo, salvó dos puntos de set para ganar un nervioso desempate en el primer set por 11-9, y luego logró una ventaja contundente de 4-0 en el segundo set en su camino hacia una victoria de 2 horas y 14 minutos que la impulsó a la cuarta ronda de un Grand Slam por primera vez en su carrera. 

«Cuando tengo mis oportunidades, tengo que aprovecharlas porque son bendiciones. Estar aquí es una bendición. Trabajé súper, súper duro para llegar hasta aquí y lo estoy aprovechando. Si la tengo, si tengo la oportunidad, la aprovecho», dijo Eala.

Y ganar ante sus compatriotas agitando banderas hizo que la hazaña fuera mucho más dulce para Eala, quien buscará un codiciado lugar en los cuartos de final contra la finalista de 2024, la italiana Jasmine Paolini. 

«Es increíble tener a mis compatriotas animándome y saber que estamos todos juntos en esto. Esto va para ellos, esto va para mi familia, esto va para todas las niñas con calcetines arrugados y mejillas gorditas. Significa el mundo para mí», dijo Eala. – Rappler.com