Escrito por Jonathan Turley,

La Universidad de California (Berkeley) ha ordenado la devolución de nuevas exhibiciones a las tribus nativas americanas bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas Nativas Americanas (NAGPRA). Eso apenas es noticia, excepto que los artículos no eran restos humanos ni reliquias, sino maíz, mazorcas de maíz, guisantes, frijoles y otras semillas. La universidad ha decidido que incluso tales muestras científicas son artículos prohibidos de “patrimonio cultural”.

La Ley exige la devolución de restos humanos, objetos funerarios, objetos sagrados y objetos de patrimonio cultural. El “patrimonio cultural” se define como “un objeto que tiene una importancia histórica, tradicional o cultural continua central para el grupo o la cultura nativa americana en sí misma”.

Sin embargo, según un aviso federal, estos eran maíz antiguo, mazorcas de maíz y semillas, frijoles y otros artículos utilizados para la investigación y la exhibición por el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst.

Ahora serán devueltos al Pueblo de Isleta, Nuevo México, una tribu nativa americana.

Las antiguas mazorcas de maíz vinculadas a una tribu nativa americana están siendo retiradas de un museo de antropología de la UC Berkeley de acuerdo con una ley federal de “repatriación”.

Según un aviso federal del 4 de junio, se están retirando 24 artículos, incluidos maíz, mazorcas de maíz, guisantes, frijoles y otras semillas. Formaban parte de la colección del Museo de Antropología Phoebe A. Hearst. Serán devueltos al Pueblo de Isleta, Nuevo México, una tribu nativa americana, para cumplir con la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas Nativas Americanas.

El aviso de la escuela indica que “Entre 1940 y 1941, George F. Carter recopiló 24 lotes de semillas mediante ‘investigación de campo con agricultores nativos americanos’ en todo el suroeste de Estados Unidos, incluido el Pueblo de Isleta en Nuevo México”.

Entiendo cómo se puede leer la ley federal de manera amplia, pero esto parece estar completamente fuera de sintonía con el propósito de la ley. Estas son plantas y semillas utilizadas para la investigación de campo para comprender mejor la cadena alimentaria de los primeros períodos de vida en las Américas. El uso de la ley federal de manera tan amplia socava el estudio de estas tribus.

Servicio de Parques Nacionales

Obviamente, el maíz y otros cultivos básicos fueron clave para la cultura de estas tribus, pero también lo fueron el agua, la madera y otros recursos de subsistencia. No entiendo por qué las propias tribus no quieren fomentar dicha investigación sobre su patrimonio e historia.

La universidad podría decidir claramente que ya no necesita los artículos o que los artículos tienen más valor para las tribus. Sin embargo, decir que están obligados por la ley federal es una interpretación dudosa del estatuto federal.

The College Fix cita a Elizabeth Weiss, profesora emérita de antropología en la Universidad Estatal de San José, objetando la interpretación:

Esto es algo que el Departamento del Interior, el Departamento de Justicia y la Oficina de Asuntos Indígenas deberían aclarar en interés de la investigación continua y el trabajo histórico en esta área.