La cambiante cara del cuidado de las personas mayores en Malasia — Sayed Mohammad Reza Yamani Sayed Umar

10 DE JULIO — Una sociedad envejecida es cada vez más prevalente en Malasia en la actualidad. Se proyecta que el porcentaje de residentes de 65 años o más continuará aumentando en las próximas décadas, alcanzando aproximadamente el 8 por ciento en el primer trimestre de 2026, según el Departamento de Estadística de Malasia (DOSM).

Este patrón resulta de dos factores que están cambiando la forma en que la sociedad cuida a sus ancianos: el aumento de la esperanza de vida y la disminución de las tasas de natalidad. Las personas mayores en Malasia han dependido durante mucho tiempo de sus familias, especialmente de su descendencia, para obtener asistencia financiera y emocional. Sin embargo, debido a enormes cambios sociales y económicos, esta dependencia se está erosionando progresivamente.

Los valores familiares y la transmisión del deber de una generación a otra han sido fundamentales durante mucho tiempo para los enfoques malayos sobre el cuidado de las personas mayores. En las zonas rurales, en particular, no es raro que los padres vivan con o permanezcan cerca de sus hijos adultos. Tradicionalmente, los hijos ayudan con la vivienda, las finanzas y el cuidado diario. Cuando la actividad económica estaba menos urbanizada, las familias eran más numerosas y las tasas de migración eran bajas; este arreglo funcionaba bien. Había una asistencia fiable a largo plazo para las personas mayores, ya que no estaba institucionalizada, sino arraigada en el sistema familiar.

No obstante, debido a la modernidad y a los cambios estructurales socioeconómicos, este paradigma se está volviendo insostenible. El movimiento de personas hacia las ciudades es una causa principal de este cambio. Cada vez más jóvenes malayos se están trasladando desde pueblos pequeños y zonas rurales a ciudades más grandes como Kuala Lumpur, Johor Bahru y Penang en busca de mejores empleos y oportunidades educativas. La probabilidad de que padres e hijos vivan juntos disminuye como resultado de esta migración, que separa físicamente a las generaciones. En consecuencia, muchas personas mayores terminan viviendo solas o solo con su cónyuge, lo que les dificulta obtener la ayuda diaria que necesitan.

Aunque tener hijos sigue siendo vital para el bienestar emocional y social, la investigación sobre el envejecimiento en Malasia sugiere que la proximidad física es un impulsor significativo del apoyo genuino.

El cuidado se vuelve menos regular y frecuentemente consiste en transferencias de efectivo o visitas poco frecuentes cuando los hijos residen lejos. Para las personas mayores, que a menudo necesitan ayuda con tareas básicas o con su salud, esto significa que los sistemas de cuidado convencionales basados en la familia no son tan efectivos.

La caída de las tasas de fertilidad es otro factor importante que reduce el apoyo familiar. Durante las últimas décadas, el tamaño promedio de los hogares en Malasia ha disminuido constantemente. Hay menos hijos disponibles para ayudar con las cargas financieras del cuidado de los padres ancianos en hogares más pequeños.

En tiempos pasados, era una práctica común que cuatro o seis hijos ayudaran financieramente y se turnaran para cuidar a sus padres ancianos. Pero en los hogares actuales de uno o dos hijos, la carga a menudo recae sobre un solo progenitor. Esto pone una tensión mental y financiera adicional sobre las personas en edad laboral, lo que hace más difícil mantener el apoyo a largo plazo.

Mientras tanto, el creciente costo de vida está ejerciendo una mayor presión sobre las finanzas de los malayos más jóvenes. Muchos costos han aumentado drásticamente en los últimos años, incluidos los de vivienda, transporte, préstamos estudiantiles, guardería y tratamiento médico.

La ratio de dependencia de las personas mayores, como porcentaje de la población en edad laboral, está aumentando en Malasia, como muestran las estadísticas del DOSM.

La generación más joven ya está luchando financieramente para sostener a sus propias familias nucleares mientras también cuida a sus padres ancianos, y esta brecha generacional solo va a empeorar. Por lo tanto, en lugar de ser un plan consistente y a largo plazo, la ayuda financiera para los padres ancianos a menudo es inconsistente, inadecuada o se brinda solo en tiempos de crisis.

La dinámica familiar ha cambiado como resultado de los cambios tanto económicos como sociales. En Malasia, especialmente en las ciudades, la tendencia hacia las familias nucleares se está volviendo más común, reemplazando a las familias extensas. Muchas familias nucleares tienen a ambos padres trabajando fuera del hogar y a los hijos adultos viviendo lejos de casa. Debido a esto, hay menos recursos y menos tiempo disponible para cuidar a los seres queridos.

Además, las responsabilidades tradicionales de cuidado dentro de las familias están menos claramente definidas que antes debido a los cambiantes roles de género y al aumento de la participación femenina en la fuerza laboral. Estos desarrollos reducen la capacidad de las familias para proporcionar cuidado constante a sus seres queridos mayores.

El aumento de la esperanza de vida es otro componente crucial. El período de dependencia en la vejez también está aumentando a medida que los malayos viven más tiempo. Algunos jubilados pueden necesitar asistencia con la atención médica y las finanzas durante 10 a 20 años después de dejar de trabajar. Los sistemas de apoyo centrados en la familia ya están bajo una presión significativa debido a este prolongado período de dependencia. Cada vez es más difícil proporcionar cuidados a largo plazo durante períodos tan extensos, incluso cuando los hijos están dispuestos a ayudar.

El apoyo familiar continúa desempeñando un papel vital en el bienestar de las personas mayores de Malasia, a pesar de estos obstáculos. La salud emocional y el apoyo social mejoran para las personas mayores cuando tienen hijos, particularmente si esos hijos viven cerca. Dicho esto, la fiabilidad de este sistema se está deteriorando. La distancia geográfica, la estabilidad monetaria y la disponibilidad de hermanos para compartir las responsabilidades son ahora algunas de las muchas variables que impactan el apoyo. Como resultado, aunque la asistencia financiera de los miembros de la familia todavía está disponible, es insuficiente para proporcionar ingresos estables a las personas mayores.

Finalmente, los cambios demográficos, económicos y sociales en Malasia están reduciendo la dependencia de las personas mayores de la asistencia familiar. La disminución de las tasas de natalidad reduce la oferta de cuidadores, el aumento de los gastos de vida ejerce presión sobre las capacidades financieras de las generaciones más jóvenes, y la migración urbana disminuye la convivencia y el cuidado diario. Al mismo tiempo, las redes de apoyo basadas en la familia ya están bajo mucha presión debido a la duración del tiempo que las personas permanecen dependientes, dada la mayor esperanza de vida. Por muy importante que sea culturalmente en Malasia, la asistencia familiar no puede dependerse por sí sola para garantizar la seguridad de las personas mayores.

Como resultado, las estructuras familiares convencionales deben ir acompañadas de sistemas de apoyo institucional más robustos para garantizar el bienestar de una población que envejece. Estos sistemas deben incluir una cobertura de pensiones mejorada, mayor asistencia social y servicios de cuidado basados en la comunidad para las personas mayores.

* El autor es investigador asociado en el Centro Ungku Aziz para Estudios de Desarrollo (UAC), Universidad de Malaya, y profesor a tiempo parcial en la Escuela Internacional de Negocios Azman Hashim (AHIBS) de la UTM, y puede ser contactado en [email protected].

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