Grupos de Negros Occidental presionan por la reforestación frente al proyecto de agua a granel de P1.2 mil millones del capitolio

NEGROS OCCIDENTAL, Filipinas – Grupos ecologistas y residentes han pedido al gobierno provincial que priorice la reforestación sobre un proyecto planificado de agua a granel de 1.200 millones de pesos, citando preocupaciones sobre el impacto ambiental, la seguridad del agua y la sostenibilidad a largo plazo.

El proyecto está diseñado para tener una capacidad de 34,5 millones de litros por día (MLD), con agua superficial que se extraerá de los ríos Imbang y Malogo en Silay y EB Magalona, respectivamente. 

El agua potable se suministraría entonces a Manapla, EB Magalona y las ciudades de Victorias, Silay, Talisay, Bago y Bacolod a través de sus respectivos distritos de agua. 

El gobierno provincial dijo que el proyecto tiene como objetivo garantizar la seguridad del agua en medio de una proyectada crisis hídrica en toda la provincia en los próximos 20 años.

Sin embargo, grupos ambientalistas advierten que la escasez de agua podría empeorar si la cobertura forestal en el Parque Natural del Norte de Negros (NNNP), la cuenca hidrográfica más grande del norte de Negros Occidental, continúa disminuyendo debido a desarrollos no regulados en las tierras altas. 

Tanto la Red de Alerta Verde (GAN) como el Grupo de Socialistas Ambientales (GOES) reconocieron que el propuesto Proyecto de Agua a Granel de Negros Occidental (NOBWP) tiene ventajas y desventajas. 

Randy James Rojo, cofundador de GOES, dijo que el gobernador de Negros Occidental, Eugenio Jose Lacson, debería enfrentar el agotamiento de los bosques no solo en el NNNP sino también en el Parque Natural del Monte Kanlaon (MKNP) en el sur de Negros.

Impulsar el NOBWP, dijo Rojo, añadirá un "déficit ecológico crítico" que la provincia ya está enfrentando. 

Rusty Biñas, fundador de GAN, dijo que combinando NNNP y MKNP, la provincia tiene un déficit forestal de aproximadamente 480.000 hectáreas.

"La elección es clara, y un proyecto de agua a granel no es más que un compromiso para financiar nuestro propio futuro. ¿Quién irá primero, el caballo de la protección de cuencas o el carro de la distribución de agua? La respuesta es ambos, pero solo si el caballo está completo, fuerte y controlado públicamente", dijo Biñas.

El sacerdote católico Reverendo Padre Ernie Larida de EB Magalona, quien lidera un grupo que se opone al plan, calificó la presentación del gobierno provincial durante una consulta pública en Barangay Guimbala-on, Silay, el 3 de diciembre, como "a medio cocinar", y dijo que no abordó los "temores y preocupaciones" de los residentes.

"Si la provincia está hablando de una crisis de agua, entonces, ¿por qué el proyecto de agua a granel solo serviría a las seis [localidades]? ¿Qué pasará con los otros 26 pueblos y ciudades de la provincia?", preguntó Larida.

Añadió que los ríos Imbang y Malogo son más pequeños que el río Bago en la ciudad de Bago, el río Himoga-an en la ciudad de Sagay, el río Binalbagan en Binalbagan, y el río Ilog-Hilabangan en Ilog y la ciudad de Kabankalan.

El grupo de Larida informó de bajos niveles de agua en el río Imbang y el cercano río Nahalinan durante el último El Niño y temía que estos pudieran empeorar con el proyecto de agua a granel. 

"No estoy haciendo esto porque soy sacerdote. Lo estoy haciendo porque soy residente de Guimbala-on. Mis padres todavía están allí. Mis hermanos todavía están allí. Mis parientes todavía están allí", le dijo a Rappler el martes 9 de diciembre.

El gobierno provincial dijo que está llevando a cabo la rehabilitación de cuencas en Talisay y está dispuesto a financiar el establecimiento de un Consejo de Cuenca de Imbang y su plan de gestión. También dijo que se podrían construir pequeñas instalaciones de retención de agua para apoyar a los agricultores río abajo.

El grupo de Larida ha solicitado planes detallados de ingeniería para el NOBWP, y cuestionó su sostenibilidad después de que 17 empresas privadas supuestamente se retiraran de la licitación. 

Los funcionarios dijeron que las consultas públicas continuarán en otros cuatro barangays de Silay antes de pasar a EB Magalona. Los funcionarios de Silay, liderados por el alcalde Joedith Gallego y el vicealcalde Tom Ledesman, se han opuesto abiertamente al proyecto. – Rappler.com