Las sanciones muerden, China se desvía – y el colchón de la Opep se adelgaza

Las sanciones contra Moscú están teniendo efecto. Las importaciones chinas de crudo de Arabia Saudita, los EAU y Kuwait están aumentando mientras Pekín reduce los suministros de Rusia, según informó mi colega Pramod Kumar el mes pasado.

Esto significa que China fue el mayor mercado de exportación de Arabia Saudita en el tercer trimestre y que en octubre el reino estaba enviando 1,65 millones de barriles por día hacia Pekín.

La OPEP ha estado depositando sus esperanzas en la demanda del mercado chino para apuntalar los débiles precios del petróleo. El club de productores de petróleo también ha girado hacia la noción (justificada) de pobreza energética en el mundo en desarrollo como un impulsor continuo de la demanda. Pero China sigue siendo importante.

En septiembre, Pekín actualizó sus "contribuciones determinadas a nivel nacional" para reducir las emisiones de carbono antes de la decepcionante Conferencia de las Partes en Brasil. Como escribió nuestro columnista Robin Mills antes del evento, China es ahora el actor principal en la acción climática global.

Algunos habían estado prediciendo un compromiso de reducción del 20 al 30 por ciento y que el Partido Comunista Chino (PCCh) anunciaría una fecha para el pico de emisiones. Una gran promesa habría sido negativa para el crudo porque habría significado un compromiso con los combustibles no fósiles.

Entonces, ¿qué pasó?

En pocas palabras, los compromisos del PCCh no fueron tan sinceros como muchos esperaban.

El PCCh se comprometió a reducir solo entre el 7 y el 10 por ciento para 2035 desde el pico, y a aumentar la participación de combustibles no fósiles al 30 por ciento del consumo total. Hasta ahora, todo bien desde una perspectiva del Golfo.

Pero los miembros de la OPEP no deberían dejarse llevar: el PCCh ha dado a conocer a través de otros canales que el pico de demanda es inminente. Se espera que la demanda total de petróleo en el centro manufacturero mundial, incluidos todos los productos, alcance su punto máximo en 2027, según dijo un investigador estatal en una conferencia en Singapur. Después se espera que disminuya.

El compromiso del PCCh de reducir las emisiones es real, a pesar de la inversión en curso en carbón. Esto se debe a que la contaminación en el país es un tema candente y uno que puede provocar disturbios; y porque China reconoce que las tecnologías de cambio climático – los vehículos eléctricos y los paneles solares por nombrar solo dos – son las tecnologías del mañana. No se equivoca.

Lecturas adicionales:

• Robin Mills: Las conversaciones de la COP ya no son el principal impulsor de la acción climática
• China compra más petróleo del CCG mientras las sanciones de EE.UU. hacen efecto
• Frank Kane: La estrategia petrolera de China mantiene al mundo en vilo

El PCCh probablemente evitó objetivos más ambiciosos porque reconoció que alcanzarlos perjudicaría el crecimiento económico y porque no quería ser responsabilizado públicamente por cualquier déficit. En su columna, Robin señaló que Pekín aún no tiene la influencia política y la voluntad para liderar en el cambio climático.

Sin embargo, el PCCh sabe que la dependencia de las importaciones de petróleo es una debilidad estratégica principal. La mayoría de los suministros de crudo deben viajar a través del Estrecho de Malaca. Pekín buscará negar a los adversarios ese punto de estrangulamiento obvio y reducir la dependencia de las importaciones de crudo tan rápido como pueda sin afectar el crecimiento.

El hecho de que los precios del petróleo – al menos el Brent – hayan permanecido por encima de los 60 dólares por barril este año es algo así como un milagro. El precio se ha mantenido por un retorno más lento de barriles al mercado por parte de la OPEP y por el refuerzo chino de las reservas estratégicas.

Pero no confíe en la demanda de China para mantenerlo así por mucho más tiempo.