Eric Swalwell’i tagasitõmbumine jõustus 15. aprillil, kui California demokraat loobus oma seitsmenda ametiaegaga Riigikogu kohtast, lõpetades sellega poliitilise kokkuvarisemise, mis hävitas tema kongressikarjääri ja ka tema esikohal olnud staatuse California valitsusjuhi valimistel vähem kui ühe nädala jooksul.

Eric Swalwell’i tagasitõmbumine tähendas äkki lõppu tema 13-aastaselt kongressikarjäärile, mis oli veel eelmisel nädalal olnud kursil saada California järgmiseks valitsusjuhiks. 45-aastane Swalwell astus tagasi pärast seda, kui vähemalt viis naist avaldasid talle seksuaalse ebaausa käitumise ja vägistamise süüdistusi San Francisco Chronicle’i ja CNN-i esimeses aruandes.

„Ma võin vastu seista tõsiselt ja valesti esitatud süüdistustele,“ kirjutas Swalwell oma tagasitõmbumise avalduses. „Siiski pean ma vastutuse ja omama oma tehtud vigade eest.“

Kuidas esikohal olnud kandidaat kukkus viie päeva jooksul

Süüdistused ilmusid eelmise nädala lõpus. Endine töötaja ütles CNN-ile, et Swalwell vägistas teda kahe korra, sealhulgas ühel juhul, kus ta jäi „särgis ja veres“ (bruised and bleeding). Kolm muud naist süüdistasid teda lubamatutel eksplitsiitsetel sõnumitel ja nuudifotodel Snapchatis. Pühapäevaks olid kõik 21 tema kongressikandideet kandideerimiseks valitsusjuhiks tühistatud. Samal õhtul peatas ta oma kampaania.

Kokkuvarisemine kiirendus 14. aprillil, kui viienda naise, Lonna Drewese, pressikonverentsil Beverly Hillsis esines tema advokaat Lisa Bloom. Drewes süüdistas Swalwell’i, et too andnud talle 2018. aastal West Hollywoodi hotellis ravimit ja vägistanud teda. „Kui ma tema hotellituppa jõudsin, oli ma juba kaotanud teadlikkuse,“ ütles ta mitme meediakanali poolt edasi antud sõnadega. „Ta vägistas mind.“ Swalwell’i advokaat lükkas kõik vägistamissüüdistused tagasi.

Tema lahkumise järel kongressi arvutused

Riigikogu Etikakomisjon avas 13. aprillil ametliku uurimise. See uurimine lõpeb tõenäoliselt tema lahkumisega. Vabariiklaste liige Anna Paulina Luna oli esitanud resolutsiooni Swalwell’i väljaheitmiseks, kuid kinnitas, et ta on selle tagasivõtnud pärast Swalwell’i ametlikku tagasitõmbumist. Texas’i vabariiklaste liige Tony Gonzales teatas samal päeval ka oma tagasitõmbumisest, viidates armukirjutusele endase alluvana töötava naisega, kes hiljem enesetappu põhjustas.

Swalwell’i lahkumine jätta täitmata California 14. ringkonna, mis on ohutu demokraatlik koht San Francisco idas. Erivalimiste ajakava on Newsomi enda otsustada. Demokraadid lähevad novembri keskvälimalistele ühe Riigikogu liikme vähemaga ja olulise mainekaitsega probleemiga, mis on juba nii keerulises valimistsüklis.

Demokraatliku partei tagajärjed

Senati liige Adam Schiff, kes oli toetanud Swalwell’i valitsusjuhiks kandideerimist, ütles ajakirjanikele, et süüdistused olid „šokeerivad ja sügavalt pettunud“, lisades, et ta usub, et tagasitõmbumine oli „õige otsus“. Ükski silmapaistvam demokraat ei ole avalikult selle hindamisega vastu olnud.

California valitsusjuhi valimised jäävad lahti. Swalwell oli juhtinud mitmeid varajasid küsitlusi enne skandaali ilmnemist ja tema lahkumine segab juba täis demokraatlikku esmatähtsuse valimist, kus paljud kandidaadid lootsid Newsomi järgmiseks asendajaks saamist.