Leicester City’i langemine on võit Manchester Unitedile

Leicester City liigast langemise järel kujunesid välja kaks patroniseerivat narratiivi.

Esimese narratiiviga kujutatakse langemist kurbana lõpuna Foxes’i muinasjutulaadselt tõusuna tähelepanuta jäämisest.

Teine, mille levitavad Gary Lineker ja teised, viitab sellele, et Leicesteri hiljutised edu saavutused ületavad nende langemisega kaasnenud valu.

Sugugi ei ole uus see soovitus, et Foxes’i toetajad peaksid olema tänulikud mineviku saavutuste eest.

Alates sellest, kui Leicester City võitis 2015. aastal üllatuslikult Premier League’i tiitli, on olnud pidev kritika neile fännidele, kes julgesid arvata, et halb mängutase ei ole lubatud.

Minapäeval, kui klubis toimus Premier League’ist langemine, esitas endine Foxes’i keskkaitsja Robbie Savage sarnase argumendi.

„Kui küsida ühelt Leicesteri fännilt, siis ma tean, et praegu valitseb pettumus, kuid kui saaksite ühelt Leicesteri fännilt 10 aastat tagasi küsida, kas nad saavad üles-alla minna, kuid võidavad siiski Premier League’i ja FA Cupi.“

Tema koostööpartner BBC-s sel õhtul, Darren Fletcher, katkestas ta ja lisas: „Ja mängivad ka Champions League’is ning jõuavad veerandfinaali Atletico Madridi vastu.“

Kuid see argument jätab tähelepanuta olulise ja sageli unustatud asja.

See sein, millele klubi kokku põrkas, püüdes siseneda elite.

Aastatel 2019–2021 sai klubi kaks korda viienda ja ühe korra kaheksanda koha. Sageli olid need kolm hooaega just sellised, kus nad olid väga tugevas positsioonis Champions League’i kvalifitseerumiseks, kuid viimases hetkes seda ei suutnud.

COVID-19 põhjustatud rahaline segadus mõjutas nii rikkaid omanikke kui ka klubi rahalist stabiilsust ning klubi ei taastunud selle tagajärjel kunagi tegelikult.

Kuid tegelik võitja Leicester City lagunemisest – klubist, mis asub inglise jalgpalli traditsioonilisest elitist väljaspool – on kindlad klubid nagu Manchester United või Tottenham Hotspur, kes saavad nüüd pisut rahulikumalt hinge tõmmata, teades, et Foxes, kes hiljuti neid ületas, on tõenäoliselt jälle vähem ohtlik.

See ebakindlus, mille ida-Midlands’i klubi tekitas, segas neid suuri klubeid või vähemalt risk sellest oli piisav, et nad pandi pandemia ajal jalgpalli tuluvoogude häirimisel paika Euroopa Superliiga.

Inglise jalgpallis suurte kuue klubi – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United ja Tottenham Hotspur – poolt edendatud ESL-projekt võis lõppkokkuvõttes nurjuda. Kuid ühel hetkel oli mask kõrvale libisenud; klubid nagu Leicester City mõistsid, millega nad tegelikult silmitsi seisavad.

Toona Leicester City peatreener Brendan Rodgers kokkus võimaldanud meritokraatia suhtes tunnetatud tundeid, mis andis klubidel nagu tema oma võimaluse unistada.

„Minu ülesanne siin tulla oli turult häirida. Ma tahtsin teada, mis defineerib top six-i – selgelt on see raha,“ ütles ta.

„Meil kõigil tuleb mängu kaitsta – tegemist on konkureerimisega ja edasiminekuga teenuste põhjal.“

Isegi kui ESL-projekt nurjus, siis rangemad investeerimisreeglid ja rohkem Champions League’i mänge süvendavad suurte klubi domineerimist ning suruvad klubid nagu Leicester veelgi äärealadele.

Nagu näitavad Newcastle United ja Aston Villa, kes suutsid ühe hooaja jooksul edukalt siseneda Euroopa eliitmängude ringi, on kaardid uute tulekutega häirijate vastu kõrvale pandud.

Nende kahe klubi ja Leicester City erinevus on selles, et nende infrastruktuur ja ajalugu on oluliselt suuremad.

See viitab murelikumale sõnumile: inglise jalgpalli konkurentsivõime võib olla langemas.

Nüüd langetavad varem „õigustatud“ Leicesteri fännid oma ootusi. Nad soovivad lihtsalt stabiilset, keskmise koha Premier League’is hoidvat omanikku, mitte auhindu.

Nii ütles Jordan Halford Big Strong Leicester Boysi podcastis Sky Sportsile, kui langemine kinnitati.

„See ei ole juhtunud, kui tema [endine omanik Vichai Srivaddhanaprabha] oleks ikka elus,“ ütles ta.

„Kuid kahjuks pole tema poeg sama hea ärimees ega jalgpalliklubi omanik nagu tema isa. Top [Aiyawatt „Top“ Srivaddhanaprabha] ei käi ise isegi klubis.

„Ta andis Sky-le sel aastal intervjuu, kus ta näis nii ühenduseta, öeldes, et nad püüavad tõusta. Igaühele oli selge, et meil oli raske jääda üles, mitte rääkida tõusust.

„Leicesteri fännid saavad palju kritiseerimist oma „õigustatud“ suhtumise pärast. Me ei nõua, et meie tiitlitesse kandideeriksime nagu Vichai ajal; me nõuame lihtsalt püsivat juhtimist nagu Brentford, Bournemouth ja Brighton. Ei mingit solvamist, kuid me oleme kõigist neist suuremad klubid.“

Märkimisväärne on see, et Halford oma märkustes nii kritiseerib suhtumist Leicesteri toetajate vastu kui ka väljendab sarnast tunde.

See võib peegeldada kalduvust, eriti keeruliste perioodide ajal, viidata klubi staatusse eristusvahendina.

Tegelikult peab igaüks aktsepteerima kibe ja ebakohane tõsiasi, et kõigi klubide, kellest Halford mainis, unistuste võimalus on piiratud.

Leicester City lagunemine on tragöödia kõigile, meenutus sellest, et suurimad klubid ei lihtsalt sulgevad väravaid konkurentsile, vaid lukustavad need kindlalt kinni.