استعفای اریک سوالول در 15 آوریل 1403/01/26 لازم‌الاجرا شد زمانی که این دموکرات کالیفرنیایی از کرسی هفت دوره‌ای خود در مجلس نمایندگان کناره‌گیری کرد و سقوط سیاسی را به پایان رساند که هم حرفه کنگره‌ای او و هم موقعیت پیشتازی‌اش در رقابت فرمانداری کالیفرنیا را در کمتر از یک هفته از بین برد.

استعفای اریک سوالول پایان ناگهانی یک حرفه 13 ساله کنگره‌ای را رقم زد که تا همین هفته گذشته، در مسیر تولید فرماندار بعدی کالیفرنیا قرار داشت. سوالول، 45 ساله، پس از آنکه حداقل پنج زن او را به‌طور علنی به سوءرفتار جنسی و تجاوز متهم کردند، استعفا داد که این گزارش‌ها ابتدا توسط سان فرانسیسکو کرانیکل و CNN منتشر شدند.

"من با اتهامات جدی و کاذب علیه خودم مبارزه خواهم کرد"، سوالول در بیانیه استعفای خود نوشت. "با این حال، باید مسئولیت و مالکیت اشتباهاتی که مرتکب شدم را بپذیرم."

چگونه یک پیشتاز در پنج روز سقوط کرد

اتهامات اواخر هفته گذشته مطرح شدند. یک کارمند سابق به CNN گفت که در دو مورد توسط سوالول مورد تجاوز جنسی قرار گرفته است، از جمله یک حادثه که او را "کبود و خونریزی" کرده بود. سه زن دیگر پیام‌های صریح ناخواسته و عکس‌های برهنه از طریق اسنپ‌چت را ادعا کردند. تا یکشنبه، تمام 21 حمایت کنگره‌ای سوالول برای رقابت فرمانداری پس گرفته شد. او همان شب کمپین را تعلیق کرد.

سقوط در 14 آوریل 1403/01/25 زمانی تسریع شد که پنجمین زن، لونا دروز، در یک کنفرانس خبری در بورلی هیلز با نمایندگی وکیل لیزا بلوم ظاهر شد. دروز ادعا کرد که سوالول در سال 2018 به او مواد مخدر داده و در هتلی در وست هالیوود به او تجاوز کرده است. "وقتی به اتاق هتل او رسیدم، قبلاً ناتوان بودم"، او در اظهاراتی که توسط رسانه‌های متعدد منتشر شد، گفت. "او به من تجاوز کرد." وکیل سوالول تمام اتهامات تجاوز را رد کرد.

محاسبات کنگره پس از خروج او

کمیته اخلاق مجلس در 13 آوریل 1403/01/24 تحقیقات رسمی را آغاز کرد. آن تحقیق احتمالاً با رفتن او پایان می‌یابد. نماینده جمهوری‌خواه آنا پائولینا لونا قطعنامه‌ای برای اخراج سوالول ارائه کرده بود، اما تأیید کرد که آن را پس از رسمی شدن استعفای او پس گرفت. نماینده جمهوری‌خواه تونی گونزالس از تگزاس نیز در همان روز استعفای خود را اعلام کرد و به رابطه‌ای با یک کارمند سابق که بعداً با خودکشی درگذشت، اشاره کرد.

خروج سوالول منطقه 14 کالیفرنیا را خالی می‌گذارد، یک کرسی امن دموکرات در شرق سان فرانسیسکو. جدول زمانی انتخابات ویژه به تشخیص نیوسام است. دموکرات‌ها با یک عضو کمتر مجلس و یک داستان اعتباری قابل توجه که باید مدیریت شود، وارد انتخابات میان‌دوره‌ای نوامبر می‌شوند که قبلاً یک چرخه انتخاباتی چالش‌برانگیز است.

عواقب حزب دموکرات

سناتور آدام شیف، که از کمپین فرمانداری سوالول حمایت کرده بود، به خبرنگاران گفت که اتهامات "تکان‌دهنده و عمیقاً ناراحت‌کننده" بودند و افزود که معتقد است استعفا "تصمیم درستی" بود. هیچ دموکرات برجسته‌ای به‌طور علنی با این ارزیابی مخالفت نکرده است.

رقابت فرمانداری کالیفرنیا کاملاً باز باقی مانده است. سوالول قبل از افشای رسوایی، چندین نظرسنجی اولیه را رهبری می‌کرد و خروج او مقدماتی دموکرات‌ها را که قبلاً مملو از نامزدهایی بود که امیدوار بودند جانشین نیوسام شوند، تغییر می‌دهد.