الکس اوکوسی گوگل درباره آنچه استارتاپ‌های هوش مصنوعی آفریقا را عقب نگه می‌دارد

در روز پنجشنبه، گوگل ۱۵ شرکت نوآفرین از هشت کشور آفریقایی را از طریق برنامه Google for Startups Accelerator Africa در نایروبی فارغ‌التحصیل کرد. اکثر این شرکت‌های نوآفرین در حال ادغام هوش مصنوعی (AI) در محصولات اصلی خود در حوزه‌های پرداخت، حمل‌ونقل، کشاورزی، مراقبت‌های بهداشتی و نرم‌افزارهای سازمانی هستند. گوگل اعلام کرد که ۶۰٪ از این گروه از قبل سودآور هستند و به طور متوسط ۶۰,۰۰۰ دلار درآمد ماهانه ایجاد می‌کنند.

گروه امسال در میان بحث‌های روزافزون درباره اینکه آیا آفریقا می‌تواند پذیرش AI را به کسب‌وکارهای پایدار در مقیاس سرمایه‌گذاری خطرپذیر تبدیل کند، حضور دارد.  

شرکت‌های نوآفرین انتخاب‌شده تصویری از این گذار ارائه می‌دهند. بنیان‌گذاران فراتر از آزمایش حرکت می‌کنند و از فناوری برای حل چالش‌های عملیاتی و ساخت محصولات برای بازارهای محلی استفاده می‌کنند. با این حال، زیرساخت و سرمایه مورد نیاز برای توسعه این کسب‌وکارها همچنان کمیاب است.

در مصاحبه‌ای با TechCabal، الکس اوکوسی، مدیرعامل گوگل برای آفریقا، گفت شرکت‌های نوآفرین آفریقایی از قبل AI را پذیرفته‌اند، اما استدلال کرد که سرمایه‌گذاری همگام نشده است. در حالی که بنیان‌گذاران محصولات و خدمات مبتنی بر هوش مصنوعی می‌سازند، قاره همچنان با شکاف‌هایی در رایانش ابری، ظرفیت مرکز داده و منابع مالی روبرو است. او گفت این محدودیت‌ها خطر محدود کردن توانایی آفریقا در کسب ارزش اقتصادی ایجاد شده توسط فناوری را دارند.

طبق پیش‌بینی‌های بانک توسعه آفریقا، AI می‌تواند تا سال ۲۰۳۵ تا ۱.۵ تریلیون دلار به اقتصاد آفریقا بیفزاید، که معادل تقریباً ۴۰٪ از تولید ناخالص داخلی فعلی قاره است، اگر دولت‌ها و بازیگران بخش خصوصی به اندازه کافی سریع برای استقرار آن در مقیاس بزرگ حرکت کنند. این فناوری، طبق برآورد بانک، می‌تواند صدها هزار شغل ایجاد کند و در عین حال بهره‌وری نیروی کار را در بخش‌های کلیدی به طور قابل توجهی افزایش دهد.

تنش بین پذیرش روزافزون AI و سرمایه‌گذاری محدود، بستر برنامه شتاب‌دهنده امسال را شکل داد که شامل شرکت‌های نوآفرین از کنیا، نیجریه، آفریقای جنوبی، اوگاندا، تانزانیا، سنگال، ساحل عاج و آنگولا بود.

این مصاحبه برای وضوح و طول ویرایش شده است.

آیا لحظه AI آفریقا فرا رسیده، یا هنوز در مراحل اولیه هستیم؟

اگر به این گروه از Google for Startups Accelerator Africa نگاه کنید، بسیاری از شرکت‌ها AI-first یا AI-native هستند زیرا AI را در محصولات خود برای حل چالش‌های واقعی در سراسر قاره ادغام کرده‌اند.

این فرصتی است که AI ارائه می‌دهد و همین است که هم اکوسیستم شرکت‌های نوآفرین و هم اکوسیستم فین‌تک را برای من هیجان‌انگیز می‌کند. به عنوان مثال Mastery Hive را در نظر بگیرید. این شرکت از یادگیری ماشین برای شناسایی تقلب در شبکه‌های پراکنده استفاده می‌کند. همچنین شرکت‌هایی مانند Loop در آفریقای جنوبی داریم که از AI برای بهینه‌سازی شبکه حمل‌ونقل پیچیده و مدیریت پرداخت‌های کارگران استفاده می‌کنند.

اینها نمونه‌های روشنی از شرکت‌های نوآفرین هستند که از قبل AI را پذیرفته و آن را به کار گرفته‌اند.

با این حال، قاره همچنان با چالش‌هایی روبرو است. استعداد و نبوغ مهندسی زیادی در آفریقا وجود دارد، اما زیرساخت همچنان یک محدودیت است. سرمایه نیز یک شکاف عمده است.

تا زمانی که سرمایه‌گذاران از کشورهای شمال جهانی آفریقا را به عنوان مکانی ببینند که در آن AI برای حل مشکلات معنادار استفاده می‌شود و سرمایه بیشتری اینجا مستقر کنند، این چالش باقی خواهد ماند. آفریقا فرصت‌های قابل توجهی برای توسعه و ایجاد ارزش ارائه می‌دهد. با این حال، نیاز به این دارد که سرمایه‌گذاران قاره را به عنوان یک فرصت AI ببینند نه بازاری که هنوز در انتظار پذیرش فناوری است.

این یک داستان دووجهی است. شرکت‌های آفریقایی از قبل AI را پذیرفته و با آن راه‌حل می‌سازند. اما از منظر منابع مالی، سطح سرمایه‌گذاری هنوز آنجایی نیست که باید باشد تا فرصت را به طور کامل دریابد.

بزرگ‌ترین گلوگاه برای ساخت AI در مقیاس بزرگ در آفریقا چیست؟

زیرساخت همچنان یکی از بزرگ‌ترین گلوگاه‌ها است. برای ساخت AI در مقیاس بزرگ، به اتصال قابل اعتماد نیاز دارید و این نیازمند سرمایه‌گذاری در زیرساخت پایه‌ای مانند کابل‌های زیردریایی است. به همین دلیل پروژه‌هایی مانند Equiano و Umoja اهمیت دارند. آنها به ایجاد ظرفیت مورد نیاز برای رشد اقتصاد دیجیتال کمک می‌کنند.

استعداد حوزه دیگری است که بسیار حیاتی است. ما حدود هشت میلیون نفر را در مهارت‌های دیجیتال آموزش داده‌ایم و به آنها پایه‌هایی داده‌ایم که برای مشارکت و بهره‌مندی از اقتصاد دیجیتال نیاز دارند.

همچنین باید از کسب‌وکارهای کوچک و متوسط (SME) حمایت کنیم. این حوزه‌ای است که ما بر آن تمرکز کرده‌ایم و به حدود ۳۵,۰۰۰ کسب‌وکار کوچک و متوسط کمک کرده‌ایم تا رشد و توسعه یابند. این کسب‌وکارها بخش کلیدی اکوسیستم هستند.

وقتی به طور خاص به AI می‌رسیم، قدرت محاسباتی ضروری است. به رایانش ابری نیاز دارید که توسعه‌دهندگان بتوانند روی آن بسازند. به همین دلیل است که در منطقه ابری خود در آفریقای جنوبی سرمایه‌گذاری می‌کنیم و برای گسترش پذیرش رایانش ابری تلاش می‌کنیم.

چالش این است که آفریقا هنوز تنها حدود ۱٪ از ظرفیت مراکز داده جهانی را تشکیل می‌دهد. در نتیجه، بسیاری از سازندگان باید داده‌ها را برای پردازش به خارج از قاره منتقل کرده و سپس برای استقرار راه‌حل‌ها بازگردانند.

فرصت روشنی برای افزایش ظرفیت محلی وجود دارد. این نیازمند همکاری بین دولت‌ها، شرکت‌های فناوری و سایر بازیگران در سراسر اکوسیستم است. سرمایه‌گذاری بیشتر در اتصال، رایانش ابری و ظرفیت محاسباتی در صورتی که بخواهیم AI را در سراسر قاره توسعه دهیم، ضروری خواهد بود.

گوگل نقش خود را ایفا می‌کند، اما این موضوعی است که نیازمند اقدام جمعی از همه کسانی است که در اکوسیستم درگیر هستند.

آیا شرکت‌های نوآفرین باید AI را در هسته محصولات خود داشته باشند تا به برنامه بپیوندند؟ 

نه، شرکت AI بودن شرط پیوستن به شتاب‌دهنده نیست. با این حال، AI برای ما حوزه مهمی است زیرا معتقدیم می‌تواند به شرکت‌های نوآفرین کمک کند سریع‌تر راه‌حل بسازند، سریع‌تر توسعه یابند، عملیات خود را بهینه کنند و به بازارها به شکل مؤثرتری دسترسی پیدا کنند.

ما بنیان‌گذاران را تشویق می‌کنیم که بفهمند چگونه AI می‌تواند در کسب‌وکارشان ادغام شود، چه از طریق جریان‌های کاری، محصولات یا مدل‌های کسب‌وکار. به همین دلیل آموزش AI بخش کلیدی برنامه است. می‌خواهیم شرکت‌ها بفهمند چگونه می‌توانند از فناوری برای تسریع رشد استفاده کنند.

در عین حال، فکر می‌کنم باید AI را از هاله رمز و راز خارج کنیم. این یک فناوری عرفانی نیست. این ابزاری است که به سازمان‌ها کمک می‌کند اطلاعات را سریع‌تر پردازش کنند، مقادیر زیادی از داده را تحلیل کنند و فرصت‌ها را به شکل مؤثرتری شناسایی کنند.

برای ما، فناوری نقش عمده‌ای در حل بسیاری از چالش‌های قاره خواهد داشت و AI یکی از ابزارهایی است که می‌تواند کمک کند این اتفاق بیفتد.

به همین دلیل است که به سرمایه‌گذاری در توسعه مهارت‌های AI ادامه می‌دهیم. در سال ۲۰۲۴، یک برنامه کمک‌مالی ۵.۸ میلیون دلاری در کنیا، نیجریه و آفریقای جنوبی اعلام کردیم تا به کارمندان دولتی و رهبران غیرانتفاعی در ساخت قابلیت‌های AI کمک کنیم. از طریق Google.org، همچنین بر توسعه مهارت‌های AI در سراسر آفریقا تمرکز داریم و سال گذشته ۷.۵ میلیون دلار دیگر تعهد دادیم تا با شرکا برای گسترش آموزش AI در سراسر قاره همکاری کنیم.

AI تمرکز اصلی ما است، اما شرکت‌های نوآفرین نیازی ندارند شرکت AI باشند تا به شتاب‌دهنده بپیوندند. آنچه اهمیت دارد این است که بفهمند چگونه فناوری می‌تواند به آنها کمک کند به شکل مؤثرتری بسازند، رشد کنند و توسعه یابند.

تفکر پشت ارائه حمایت شتاب‌دهنده بدون گرفتن سهام در شرکت‌های نوآفرین شرکت‌کننده چیست؟ 

برای ما، این درباره توانمندسازی اکوسیستم برای موفقیت است. ما معتقدیم که وقتی بنیان‌گذاران شرکت‌های موفق می‌سازند و مشکلات معنادار را حل می‌کنند، اکوسیستم فناوری گسترده‌تر در سراسر آفریقا را تقویت می‌کند.

گوگل یک شرکت فناوری است. برای اینکه محصولات و خدمات ما شکوفا شوند، به یک اکوسیستم دیجیتال سالم نیاز داریم و به همین دلیل برنامه‌هایی مانند Google for Startups Accelerator Africa اهمیت دارند. هدف ما حمایت از بنیان‌گذاران، کمک به رشد آنها و ایجاد محیطی است که نوآوری در آن شکوفا شود.

در طول سال‌ها، از طریق این برنامه از بیش از ۱۹۰ شرکت نوآفرین در ۱۷ بازار آفریقایی حمایت کرده‌ایم. آن شرکت‌ها به جمع‌آوری بیش از ۳۰۰ میلیون دلار و ایجاد هزاران شغل ادامه داده‌اند.

این تأثیری است که دنبال آن هستیم. می‌خواهیم به ساخت شرکت‌هایی کمک کنیم که بتوانند رشد کنند، توسعه یابند و در سطح جهانی رقابت کنند. امیدواریم بسیاری از نسل بعدی شرکت‌های فناوری موفق از آفریقا بیایند و مردم در سراسر جهان بشناسند که توسط بنیان‌گذارانی از این قاره ساخته شده‌اند. این همان چیزی است که سرمایه‌گذاری مداوم ما در برنامه‌هایی مانند این را برانگیخته است.