Ajua گفت که WayaWaya کنیا را اکتساب کرده است. WayaWaya می‌گوید این اتفاق هرگز نیفتاده است

بسیاری از بنیان‌گذاران سال‌ها تلاش می‌کنند تا سرمایه‌گذاران را متقاعد کنند که شرکت‌هایشان ارزش اکتساب دارند. اما تدی اوگالو، بنیان‌گذار WayaWay، یک شرکت نوآفرین کنیایی در حوزه هوش مصنوعی (AI)، پنج سال گذشته را صرف متقاعد کردن مردم کرده که هرگز شرکتش را نفروخته است. 

در یک پوشه روی لپ‌تاپش، قراردادهای مشاوره‌ای، سوابق سهامداران، ایمیل‌ها، مکاتبات حقوقی، نامه‌های نظارتی و اسکرین‌شات‌هایی از مقالات خبری و پیام‌های قدیمی قرار دارند. به گفته اوگالو، این مدارک سال‌ها تلاش برای به چالش کشیدن گزارش‌هایی را مستند می‌کنند که ادعا می‌کردند شرکتش در سال 2021 اکتساب شده است.  

با این حال، سوابق عمومی و گزارش‌های آنلاین همچنان روایتی متفاوت را منعکس می‌کنند. اوگالو می‌گوید از آوریل 2021، مجبور بوده با دو روایت رقیب از تاریخچه WayaWaya کنار بیاید.  در یکی، که با مدارک شرکت پشتیبانی می‌شود و TechCabal آن را دیده، این شرکت نوآفرین همچنان یک کسب‌وکار مستقل است که به بانک‌ها و شرکت‌های مخابراتی در سراسر آفریقا خدمت می‌دهد.

در روایت دیگری که نتایج جستجو، پایگاه‌های داده شرکت‌های نوآفرین و گزارش‌های رسانه‌ای منعکس می‌کنند، WayaWaya در تاریخ 28 آوریل 2021 توسط Ajua، یک شرکت نوآفرین در حوزه تجربه مشتری، اکتساب شد؛ پس از اینکه Ajua اعلام کرد این شرکت را برای تقویت پلتفرم اطلاعات مصرف‌کننده خود خریداری کرده است.

این تناقض سال‌هاست که ادامه دارد. به گفته اوگالو، این وضعیت بنیان‌گذار و هیئت‌مدیره شرکت را بارها در موضع پاسخگویی به سؤالاتی قرار داده که از آن گزارش‌ها ناشی شده‌اند.

اوگالو در پاسخی ایمیلی در تاریخ 4 ژوئن به TechCabal گفت: «آن گزارش‌ها سؤالاتی از سوی مشتریان، شرکا و ذینفعان درباره وضعیت و تداوم WayaWaya ایجاد کردند.» 

«ما مجبور شدیم در جریان مذاکرات مشارکت و دقت لازم، توضیحات و مستندات اضافی ارائه دهیم تا روشن کنیم که WayaWaya به‌صورت مستقل به فعالیت خود ادامه می‌دهد.»

این اختلاف فراتر از پرسش درباره اینکه آیا WayaWaya در سال 2021 تغییر مالکیت داده یا نه، می‌رود. این موضوع همچنین پرسش‌هایی را درباره چگونگی ثبت تاریخچه شرکت‌ها، هنگامی که گزارش‌های عمومی و مدارک شرکت در تعارض به نظر می‌رسند، مطرح می‌کند.

یک قرارداد مشاوره، نه فروش شرکت

طنز ماجرا این است که رابطه اوگالو با Ajua واقعی بود.

در اوایل سال 2021، هر دو شرکت در بسیاری از محافل مشترک حضور داشتند. بخش فناوری آفریقا در اوج رونق دوران پاندمی بود، سرمایه‌گذاری خطرپذیر به قاره سرازیر می‌شد، و بنیان‌گذاران به‌طور منظم در جلسات سرمایه‌گذاران، کنفرانس‌ها و نمایش‌های محصول با یکدیگر روبرو می‌شدند. 

اوگالو، که سال‌ها صرف ساختن محصولات هوش مصنوعی مکالمه‌ای برای بانک‌ها و شرکت‌های مخابراتی کرده بود، می‌گوید در آن دوره با بنیان‌گذار Ajua، کنفیلد گریفیث، آشنا شد و با تکامل کسب‌وکارهایشان، ارتباطشان را حفظ کردند.

به گفته اوگالو، مذاکرات بر تخصص او متمرکز بود، نه بر اکتساب شرکتش.

در مارس 2021، او قرارداد مشاوره‌ای امضا کرد تا به‌عنوان معاون رئیس برای APIهای محصول و یکپارچه‌سازی‌ها به Ajua بپیوندد؛ نقشی که بر سیستم‌های سازمانی و یکپارچه‌سازی محصول تمرکز داشت، چراکه Ajua عملیاتش را حول پلتفرم EnGauge شرکت MTN نیجریه و سایر استقرارهای بزرگ گسترش می‌داد. 

به گفته اوگالو، این ترتیب شامل انتقال نرم‌افزاری بود که او شخصاً مالک آن بود—یک پلتفرم یکپارچه‌سازی به نام Janja—به Ajua، همراه با اختیار خرید سهام استاندارد و حق‌الزحمه مشاوره. 

اوگالو گفت: «هیچ‌گاه هیچ تعامل یا مکالمه رسمی یا غیررسمی بین دو شرکت درباره هیچ‌گونه اکتسابی وجود نداشت. من حتی یک‌بار هم نه رسماً، نه غیررسمی، نه به‌صورت ثبت‌شده و نه غیررسمی، اکتساب را با تیم Ajua در میان نگذاشتم.»

در حالی که قراردادهای مشاوره در حال تنظیم بودند، مواد ارتباطی که TechCabal آنها را دیده، رابطه را به‌گونه‌ای متفاوت نشان می‌داد.

اسناد بریفینگ داخلی که TechCabal آنها را مشاهده کرده، WayaWaya را به‌عنوان شرکتی توصیف می‌کردند که Ajua قصد داشت آن را برای قابلیت‌های هوش مصنوعی و پیام‌رسانی‌اش اکتساب کند. این اسناد معامله را به‌عنوان شواهدی از بلوغ اکوسیستم شرکت‌های نوآفرین آفریقا از طریق ادغام و اکتساب معرفی کردند و استدلال کردند که اکتساب‌ها به شرکت‌های فناوری اجازه می‌دهد در سراسر قاره سریع‌تر رشد کنند.

بریفینگ دیگری که پیش از مصاحبه با TechCrunch تهیه شده بود، به مدیران Ajua توصیه می‌کرد «جنبه اکتساب را بفروشند» و معامله را به‌عنوان یک نقطه عطف برای نوآوری آفریقایی معرفی کنند.

در تاریخ 28 آوریل 2021، TechCrunch گزارش داد که Ajua، WayaWaya را «برای تثبیت بازی تجربه مصرف‌کننده در SMEهای آفریقایی» اکتساب کرد. سایر نشریات، از جمله Business Daily کنیا، این خبر را دنبال کردند.

روایت اکتساب متعاقباً در گزارش‌های رسانه‌ای، پایگاه‌های داده و نتایج جستجو گسترش یافت. 

Wimbart، آژانسی که اعلامیه را مدیریت کرد، از اظهار نظر خودداری کرد. 

اوگالو می‌گوید از این اعلامیه شگفت‌زده شد.

هیچ مذاکره‌ای با سهامداران، هیچ تأییدیه هیئت‌مدیره‌ای، هیچ بحثی درباره ارزش‌گذاری، و هیچ توافقی برای انتقال مالکیت WayaWaya صورت نگرفته بود. شرکت در عوض در حال آماده‌سازی برای گسترش محصولات بانکی‌اش به دیگر بازارهای آفریقایی بود.

او گفت: «پس از دیدن اعلامیه، نگرانی‌هایم را مطرح کردم و درخواست توضیح دادم، زیرا این توصیف با درک من از رابطه یا با مستنداتی که وجود داشت همخوانی نداشت.»

سردرگمی از روابط عمومی فراتر رفت. مشتریانش می‌خواستند بدانند آیا قراردادهای موجود زیر مالکیت جدید باقی می‌مانند. سهامداران و مدیران شرکت توضیحاتی درباره معامله‌ای خواستند که هرگز آن را مورد بحث قرار نداده بودند. 

سپس نهاد نظارتی، سازمان رقابت کنیا (CAK)، در زد.

ضربه دولت

در سپتامبر 2021، CAK به WayaWaya نوشت و اطلاعاتی درباره آنچه «اکتساب ادعایی» شرکت توصیف کرد، درخواست کرد. 

نهاد نظارتی توافق‌نامه‌های معامله، اثبات پرداخت و مصوبات هیئت‌مدیره برای تأیید معامله را درخواست کرد و به شرکت یادآوری کرد که ادغام‌های بالاتر از آستانه‌های قانونی نیاز به تأییدیه نظارتی دارند.

برای اوگالو، این درخواست به مرز پوچی رسید. 

پس از ماه‌ها اصرار بر اینکه هیچ اکتسابی صورت نگرفته، نهاد نظارت بر رقابت از او خواست اطلاعاتی درباره معامله‌ای ارائه دهد که به گفته‌اش هرگز اتفاق نیفتاده بود. درخواستی جداگانه نیز به Ajua ارسال شد. 

مشاور حقوقی Ajua با به چالش کشیدن صلاحیت CAK پاسخ داد، به‌جای اینکه به ماهیت اکتساب ادعایی بپردازد.  در نامه‌ای به تاریخ 14 سپتامبر 2021، وکیل شرکت، استیون پلوسو، گفت که هم Ajua و هم WayaWaya در ایالت دلاور آمریکا به ثبت رسیده‌اند و استدلال کرد که رابطه تجاری بین دو شرکت خارج از حوزه اجرایی بخش چهارم قانون رقابت کنیا قرار دارد. 

برای حمایت از این موضع، او مدارک ثبت شرکتی هر دو نهاد از اداره شرکت‌های دلاور را پیوست کرد.

در حالی که Ajua استدلال می‌کرد موضوع خارج از صلاحیت نهاد نظارتی کنیاست، روایت اکتساب WayaWaya بدون تغییر چندانی به گردش آنلاین ادامه داد.

CAK فوری به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.

اوگالو می‌گوید ماه‌ها با خبرنگاران و نشریات تماس گرفت، درخواست تصحیح کرد و واقعیت را روشن ساخت. او زیر مقالات توضیح گذاشت و مدارک شرکتی را با خبرنگاران به اشتراک گذاشت.

او گفت: «به‌طور مداوم از Ajua و کنفیلد خواستم مقاله را حذف کنند. با نویسندگان رسانه‌هایی مثل TechCrunch تماس گرفتم تا مقاله را حذف کنند. به‌طور عمومی زیر هر مقاله خبری که پیدا می‌کردم و از این اکتساب ناموجود نام می‌برد، نظر دادم.»

ایمیل‌ها و پیام‌های بررسی‌شده توسط TechCabal نشان می‌دهند که TechCrunch از حذف گزارش اصلی خودداری کرد اما علاقه‌مند بود ادعاهای اوگالو را بررسی کند، مستندات درخواست کرد و درباره یک مقاله پیگیری صحبت کرد. اوگالو قراردادها و مکاتبات را ارائه داد، اما مقاله پیگیری هرگز منتشر نشد. 

او در پیامی در LinkedIn به تاریخ 26 ژوئن 2023 به TechCrunch نوشت: «ما به دنبال تبلیغات ارزان نیستیم. حداقل چیزی که مستحقیم تأییدیه‌ای است که به‌عنوان شرکت خودمان با بنیان‌گذاران و سرمایه‌گذاران اصلی فعالیت می‌کنیم.»

TechCrunch به درخواست‌های اظهار نظر پاسخ نداد. 

تاریخچه‌ای حل‌نشده

زمان‌بندی اعلامیه اکتساب اهمیت داشت. سرمایه‌گذاری خطرپذیر آفریقایی در دوره پس از COVID-19 به بالاترین سطح خود رسید، و اکتساب‌ها—که در آن زمان هنوز در قاره نادر بودند—به نمادهای بلوغ اکوسیستم تبدیل شدند. 

یک خروج نشان می‌داد که شرکت‌های نوآفرین آفریقایی می‌توانند ارزش کافی برای جذب خریداران ایجاد کنند و اعتماد سرمایه‌گذاران به بازار را تقویت می‌کند. اعلامیه Ajua کاملاً با آن روایت هم‌راستا بود.

کمتر از یک ماه بعد، شرکت یک افزایش سرمایه دانه‌ای 1.5 میلیون دلاری اعلام کرد که شتاب بیشتری به توسعه‌اش در نرم‌افزار تجربه مشتری و هوش مصنوعی داد. 

TechCabal هیچ شواهدی نیافت که سرمایه‌گذاران برای تصمیم سرمایه‌گذاری خود به اعلامیه WayaWaya متکی بوده باشند، اما اکتساب حتی در حالی که سؤالاتی درباره اینکه واقعاً چه چیزی دست به دست شده بود مطرح می‌شد، بخشی از داستان عمومی Ajua در مصاحبه‌ها و پوشش رسانه‌ای شد.

پنج سال بعد، تاریخچه همچنان مورد اختلاف است. بنیان‌گذار Ajua، کنفیلد گریفیث، به TechCabal گفت: «معامله در سال 2023 لغو شد و دارایی واگذار شد» و از توضیح بیشتر درباره اینکه منظورش از کدام معامله بود، خودداری کرد. 

بر اساس اسناد مشاهده‌شده توسط TechCabal، مشاور حقوقی Ajua استعلام CAK را با توضیح ماهیت معامله رد نکرد. در عوض، شرکت استدلال کرد که هم Ajua و هم WayaWaya در ایالت دلاور آمریکا به ثبت رسیده‌اند و رابطه تجاری آنها خارج از قوانین ادغام کنیا قرار دارد. 

سوابق و گزارش‌های آنلاین همچنان روایت اکتساب را منعکس می‌کنند.