پیشگام خلبان و کارآموز فضانورد والی فانک در ۸۷ سالگی درگذشت

لس آنجلس: والی فانک، خلبان پیشگامی که حدود ۶۰ سال پس از اولین دوره آموزش فضانوردی همراه با ۱۲ زن آمریکایی دیگر در آغاز عصر فضا، به مسن‌ترین فردی تبدیل شد که به فضا پرواز کرده است، در سن ۸۷ سالگی در تگزاس درگذشت.

مرگ او طی بیانیه‌ای که روز پنجشنبه توسط شهر گریپوین، تگزاس، حومه دالاس، در شبکه‌های اجتماعی منتشر شد، اعلام گردید. طبق این بیانیه، فانک در خانه خود در شب قبل درگذشته بود. علت مرگ ذکر نشده است.

فانک که به دلیل جنسیتش از پیوستن به سپاه اولیه فضانوردان ناسا محروم شده بود، در اواخر عمر زمانی که به عنوان مهمان افتخاری جف بزوس، بنیانگذار میلیاردر آمازون، همراه با دو مسافر دیگر در اولین پرواز فضایی شرکت بلو اوریجین با موشک نیو شپرد در ژوئیه ۲۰۲۱ شرکت کرد، تیتر اخبار شد.

«فکر نمی‌کردم هرگز فرصت صعود پیدا کنم»، او در مصاحبه ویدیویی که در وب‌سایت بلو اوریجین منتشر شد، هنگامی که لیست اولین خدمه بزوس هفته‌ها قبل از پرواز رونمایی شد، گفت.

سفر زیرمداری ۱۰ دقیقه‌ای، فانک را که در آن زمان ۸۲ سال داشت، به عنوان مسن‌ترین فردی که تا به حال به فضای بیرونی رسیده است، تثبیت کرد و رکورد قبلی جان گلن، فضانورد بازنشسته پروژه مرکوری، را شکست. گلن در سال ۱۹۹۸ در سن ۷۷ سالگی به عنوان سناتور ایالات متحده aboard شاتل فضایی ناسا به فضا بازگشته بود.

«می‌خواهم دوباره بروم»

دو مسافر دیگر اولین پرواز گردشگری فضایی بزوس، برادرش مارک و یک فارغ‌التحصیل دبیرستانی ۱۸ ساله هلندی بودند که به جوان‌ترین فردی تبدیل شد که به فضا رسید.

فانک مدت کوتاهی پس از فرود ایمن کپسول نیو شپرد با چتر نجات در بیابان تگزاس، از کپسول خارج شد و به خبرنگاران گفت: «مدت زیادی منتظر بوده‌ام» و افزود: «می‌خواهم دوباره و سریع بروم.»

فانک با لبخند پهن، لباس پرواز آبی سلطنتی و موهای سفید کوتاه‌اش که آشکارا سرزنده به نظر می‌رسید، بلافاصله نسل جدیدی از طرفداران را در شبکه‌های اجتماعی و فراتر از آن جذب کرد، زمانی که جن ساکی، سخنگوی کاخ سفید، او را «معشوقه جدید آمریکا» نامید.

رکورد فانک به عنوان مسن‌ترین فردی که به فضا رسیده است، نزدیک به سه ماه پابرجا ماند، تا اینکه ویلیام شاتنر، بازیگری که نقش کاپیتان کرک را در سریال علمی-تخیلی دهه ۱۹۶۰ «پیشتازان فضا» ایفا می‌کرد، در اکتبر ۲۰۲۱ سوار بر دومین پرواز نیو شپرد بلو اوریجین به فضا پرتاب شد.

شاتنر در آن زمان ۹۰ سال داشت. اد دیوایت، کهنه‌سرباز نیروی هوایی، رکورد شاتنر را نیز در سن ۹۰ سالگی در یک پرواز بلو اوریجین در سال ۲۰۲۴ شکست. اما فانک همچنان در کتاب‌های رکوردها به عنوان مسن‌ترین زنی که به فضا سفر کرده است، باقی مانده است.

مدت‌ها پیش از آنکه سرانجام به آرزوی نهایی خود برای پرواز فضایی دست یابد، فانک بیش از ۳۰۰۰ خلبان را آموزش داد، بیش از ۱۹۰۰۰ ساعت زمان پرواز را ثبت کرد و فهرستی از سایر دستاوردها را که موانع جنسیتی مرتبط با هوانوردی را شکستند، گردآوری نمود.

مری والاس فانک که در سال ۱۹۳۹ متولد شد، اولین مربی پرواز زن در پایگاه نظامی ایالات متحده، فورت سیل در اوکلاهما، اولین بازرسی زن برای اداره هوانوردی فدرال و اولین محقق ایمنی هوایی زن برای هیئت ملی ایمنی حمل‌ونقل بود.

در سال ۱۹۶۱، فانک جوان‌ترین نفر از میان ۱۳ زنی شد که همان مجموعه سختگیرانه آزمایش‌های فیزیکی و روانی را که برای هفت مرد انتخاب شده برای برنامه اصلی مرکوری ناسا انجام شده بود، پشت سر گذاشتند؛ برنامه‌ای که اولین آمریکایی‌ها را بین سال‌های ۱۹۶۱ تا ۱۹۶۳ به فضا فرستاد.

او که در میان عملکرد برتر برنامه قرار داشت، در چندین آزمایش نمرات بالاتری نسبت به بسیاری از همتایان مرد خود کسب کرد. اما گروه زنان، که به «مرکوری ۱۳» معروف شدند، در نهایت به دلیل جنسیتشان از سپاه فضانوردان ناسا در آن زمان حذف شدند.

گلن، یکی از هفت فضانورد اصلی مرکوری و اولین آمریکایی که به مدار زمین رفت، یک بار طبق گزارش واشنگتن پست، در مخالفت با استخدام زنان در برنامه پرواز فضایی در کنگره شهادت داده بود.

در مقابل، اتحاد جماهیر شوروی، دشمن خونی ایالات متحده در مسابقه فضایی دوران جنگ سرد، زنان را در برنامه اولیه خود پذیرفت و والنتینا ترشکوا در سال ۱۹۶۳ به اولین زن در فضا تبدیل شد. اولین فضانورد زن آمریکایی که به فضا رسید، سالی راید، سرانجام در سال ۱۹۸۳ به مدار پرتاب شد.

فانک، آخرین عضو بازمانده مرکوری ۱۳، تنها کسی از این گروه بود که سرانجام به فضا پرواز کرد.