Alors que le conflit entre l'Iran, les États-Unis et Israël s'intensifie, le champ de bataille s'est étendu bien au-delà des frontières physiques et, comme prévu, dans le monde numérique.

Outre les menaces pesant sur les centres de données appartenant à des entreprises américaines et d'autres infrastructures technologiques au Moyen-Orient, l'Iran et ses partisans ont déployé une campagne d'influence en ligne sophistiquée conçue pour semer la confusion, renforcer sa propre image militaire et affaiblir la confiance du public dans le leadership occidental.

La désinformation comme partie de la guerre asymétrique

Comme nous l'avons précédemment évoqué, le ciblage par l'Iran de centres de données et sa fermeture du détroit d'Ormuz font partie de sa stratégie de guerre asymétrique. Ils ne peuvent pas affronter les États-Unis et Israël de front, militairement.

La désinformation en fait également partie, dans le but de façonner les perceptions et les narratifs mondiaux, dans l'espoir d'une guerre plus courte.

Selon Tine Munk, maître de conférences en criminologie à l'Université de Nottingham Trent et spécialiste de la guerre numérique, cité par France24, l'objectif est de « créer le doute et l'incertitude » en inondant Internet d'un mélange de contenus recyclés, fabriqués et erronés.

Les thèmes courants incluent l'exagération des succès militaires iraniens — comme les affirmations de destruction d'installations nucléaires israéliennes ou de l'aéroport Ben Gourion — et la représentation des dirigeants occidentaux comme étant en situation d'échec ou de lâcheté, comme l'a constaté NewsGuard.

Par exemple, de fausses affirmations largement répandues, propagées par des comptes pro-chinois, suggéraient que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait fui en Allemagne au début de la guerre.

Selon NewsGuard, sur 50 fausses affirmations identifiées durant les 25 premiers jours de la guerre, 92 % étaient pro-iraniennes. Les 8 % restants étaient pro-israéliennes et pro-américaines. Ce chiffre donne un aperçu de la façon dont l'Iran pourrait être plus actif dans l'utilisation de la désinformation dans le cadre de sa stratégie de guerre de l'information et de propagande.

Le président américain Donald Trump, comme l'Iran, a poussé ses propres affirmations selon lesquelles la guerre a été extrêmement réussie pour eux.

Trump, après l'accord de cessez-le-feu, a déclaré à l'Agence France-Presse : « Victoire totale et complète. 100 %. Aucun doute là-dessus. » Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a également déclaré lors d'une conférence de presse au Pentagone le 8 avril : « L'opération Epic Fury a été une victoire historique et écrasante sur le champ de bataille, une victoire militaire avec un V majuscule. »

Cependant, la réalité n'est peut-être pas aussi claire et facile à évaluer. Politifact du Poynter Institute a écrit : « Il faudra du temps pour évaluer pleinement ce que les États-Unis ont accompli — ainsi que les lacunes ou échecs éventuels. Plus de détails émergeront pour répondre aux questions clés : Le commerce passera-t-il par le détroit d'Ormuz à ses niveaux précédents ? Quand les prix de l'essence baisseront-ils ? Comment les nouveaux dirigeants iraniens exerceront-ils leur pouvoir ? Et combien de temps faudra-t-il aux États-Unis pour reconstituer leur arsenal militaire maintenant épuisé ? »

Dans leur analyse, les victoires pour les États-Unis incluent des coups significatifs portés à la flotte navale iranienne, aux usines d'armes, aux systèmes de défense aérienne, aux drones et aux capacités de missiles balistiques. D'un autre côté, les experts en politique étrangère avertissent que la guerre pourrait conduire à un régime plus radicalisé en Iran, à des relations tendues entre les États-Unis et les alliés de l'OTAN, et à ce que l'Iran s'établisse fermement comme le gardien du détroit d'Ormuz, crucial au niveau mondial.

Il pourrait également y avoir une chance que, à l'avenir, la guerre encourage d'autres États à établir un programme d'armes nucléaires pour dissuader une attaque américaine. « L'Iran a fait face à cette guerre précisément parce qu'il n'avait pas encore d'arme nucléaire. S'il en avait eu une, l'attaque ne se serait presque certainement pas produite », a déclaré Kelly A. Grieco, chercheur principal au think tank de politique étrangère The Stimson Center, à Politifact.

Montée du « slopaganda »

Un nouveau développement significatif dans ce conflit est l'utilisation intentionnelle de l'IA générative pour créer du « slopaganda » — un terme inventé pour décrire le « slop » généré par l'IA utilisé pour la manipulation politique.

Selon The Conversation, cela inclut tout, des deepfakes générés par l'IA de frappes sur le champ de bataille aux vidéos bizarres de dirigeants politiques, comme Donald Trump et Benjamin Netanyahu, stylisés en figurines Lego.

Ces outils d'IA permettent la création de « fausses armées » de personas en ligne qui peuvent agir sans supervision humaine. Bien qu'une partie de ce contenu soit manifestement faux, comme les vidéos Lego, il est efficace car il est émotionnellement saisissant et vise à créer des associations négatives avec les puissances occidentales.

Selon Melanie Smith, experte en opérations d'information à l'Institute for Strategic Dialogue citée par France24, ce conflit marque la première fois que l'IA a été utilisée de manière aussi « intentionnelle pour semer le chaos et la confusion » concernant les événements en temps réel sur le terrain.

Les rôles de soutien de la Chine et de la Russie

L'Iran n'agit pas seul ; il est soutenu par ce que les chercheurs appellent un « axe de désinformation » impliquant la Russie et la Chine. Selon un rapport de la Foundation for Defense of Democracies (FDD), ces alliés autoritaires partagent les meilleures pratiques technologiques et amplifient mutuellement leurs narratifs anti-occidentaux.

La Chine, en particulier, a été surprise en train de diffuser de la désinformation de guerre pour soutenir l'Iran et saper l'Occident. Selon NewsGuard, les médias d'État chinois répètent fréquemment les mensonges iraniens.

Le 4 avril, un avion de chasse américain a été confirmé comme ayant été abattu par l'Iran. Mais avant cela, le 2 mars, NewsGuard a constaté qu'il y avait eu une affirmation des médias d'État iraniens selon laquelle l'Iran avait abattu un avion de chasse F-15 américain, qui s'est répandue sur les médias sociaux chinois, atteignant plus d'un million de vues. Durant cette période, selon l'armée américaine, trois avions ont été abattus par inadvertance par le Koweït, et non par l'Iran.

Ces campagnes ciblent également le public taïwanais pour potentiellement réduire leur confiance envers les États-Unis en tant que partenaire de sécurité fiable.

Pendant ce temps, la Russie exploite son expertise de longue date dans le blanchiment de désinformation à travers de vastes réseaux de bots pour donner à ces histoires plus de portée, selon la FDD.

Attiser l'opposition au sein des États-Unis

Pour faire pression sur le gouvernement américain afin qu'il mette fin à la guerre, les opérations d'influence iraniennes ciblent spécifiquement l'opinion publique américaine.

Selon une étude de l'Université Clemson, le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) exploite des réseaux de faux comptes de médias sociaux qui prétendent être des citoyens ordinaires — comme des femmes « Latina » au Texas ou en Californie — pour discuter de questions locales clivantes comme l'immigration, notamment le déploiement agressif des agents de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement).

Une fois que ces comptes ont constitué une audience, ils pivotent vers la publication de propagande de guerre pro-iranienne.

Il y avait également deux groupes de comptes prétendant être d'Angleterre, d'Écosse ou d'Irlande qui avaient précédemment poussé du contenu sur des questions relatives à ces pays respectifs. Mais lorsque la guerre a commencé, ces groupes ont également commencé à pousser de la propagande pro-iranienne.

L'étude Clemson a écrit : « Face à une menace existentielle, l'Iran a clairement donné la priorité au contenu qui pourrait le mieux raccourcir le conflit et ils ont employé toutes les ressources disponibles pour le faire, même celles qui pourraient ne pas atteindre au mieux le front intérieur américain ou israélien.

« Enfin, nous devons souligner que nous pensons que ces comptes ne sont qu'une partie d'une campagne plus large. »

L'étude a averti : « Les comptes fonctionnaient en groupes, et nos méthodes de détection n'ont très probablement pas identifié tous les comptes sur chaque plateforme dans le temps disponible. Il sera important de continuer à surveiller les communautés considérées comme étant particulièrement à risque d'influence étrangère pour atténuer les préjudices potentiels au discours authentique. »

Dans les 24 heures suivant le début de la guerre, tous ces comptes, qui discutaient auparavant de questions locales comme l'indépendance écossaise ou l'immigration américaine, sont passés simultanément à la publication de propagande de guerre pro-iranienne identique.

« L'Iran a connu un succès assez important, certainement plus de succès que les États-Unis et Israël, pour atteindre un large public et obtenir plus de soutien qu'ils n'en auraient autrement obtenu », a déclaré l'un des auteurs de l'étude Clemson, Darren Linvill.

Une enquête Ipsos de mi-mars a révélé que dans l'ensemble, « 58 % disent qu'ils désapprouvent les frappes militaires américaines contre l'Iran, contre 38 % qui disent qu'ils les approuvent. »

« Une large majorité d'Américains (85 %) disent qu'ils sont très ou quelque peu préoccupés par les risques pour la vie du personnel militaire américain dans le cadre des actions américaines en Iran. L'idée de déployer des troupes terrestres américaines en Iran est profondément impopulaire : 78 % disent qu'ils s'y opposeraient, contre seulement 17 % qui seraient favorables », a constaté l'enquête.

L'utilisation de jeux vidéo comme « preuve »

Cela n'est pas sans précédent car cela s'est déjà produit auparavant, comme au début de la guerre entre Israël et le Hamas.

Les jeux vidéo continuent d'être une source de fausses images de guerre.

Selon NewsGuard, une vidéo largement partagée montrant prétendument des missiles iraniens frappant un navire de la marine américaine dans le détroit d'Ormuz était en réalité des images d'un jeu vidéo. Une analyse minutieuse a révélé un curseur de souris visible dans l'image et de l'eau « animée » de faible résolution, mais le site n'a pas pu préciser de quel jeu vidéo il s'agissait.

Fait intéressant, les deux camps ont été accusés de cela ; la Maison Blanche a également publié des vidéos combinant des images de guerre avec des extraits de films d'action et de jeux vidéo comme Grand Theft Auto.

Conclusions, leçons

Une fois de plus, les leçons de la guerre numérique de l'Iran suggèrent que les autres nations doivent considérer le « champ de bataille de l'information » comme un front principal du conflit moderne, plutôt qu'une préoccupation secondaire.

La FDD a averti que la réduction du financement des agences qui auraient pu contrer ces campagnes a été un coup dur pour les États-Unis.
Elle a déclaré : « Washington a un rôle critique à jouer dans la lutte contre la propagation de la désinformation activée par l'IA. Cependant, des coupes importantes dans la Foreign Influence Task Force du FBI, le Global Engagement Center du Département d'État et le Foreign Malign Influence Center du Bureau du Directeur du Renseignement National ont considérablement diminué la capacité du gouvernement à contrer les opérations d'influence étrangère. »

Pour les entreprises de médias sociaux, elle a déclaré que les plateformes doivent « commencer à envisager des conséquences non financières pour désautoriser les sources de désinformation parrainées par l'État. »

En précisant X, elle a déclaré que la politique de la plateforme de suspension des créateurs qui partageaient des vidéos de guerre IA non étiquetées ne s'adressait qu'à ceux cherchant à « monétiser du contenu controversé ». Mais la politique « ne fait rien pour dissuader les comptes alignés sur l'État dont le but est de diffuser de la désinformation, et non de réaliser un profit. »

De plus, selon The Conversation, des correctifs technologiques à l'échelle de l'industrie tels que le filigrane du contenu généré par l'IA et la responsabilisation des géants de la technologie par la taxation pour financer des programmes d'éducation numérique sont essentiels pour protéger la « vérité partagée » d'une société. – Rappler.com