L'Arabie saoudite prépare des ventes de clubs de football « dans les mois à venir »

• Transactions réalisées sur 11 clubs
• Intérêt exprimé par 40 investisseurs
• La Coupe du Monde 2034 est le « catalyseur »

L'Arabie saoudite proposera davantage de clubs de football à des investisseurs « dans les prochains mois », dans le cadre de ses efforts pour approfondir la participation du secteur privé dans un sport devenu central à ses plans de diversification économique, a déclaré un haut responsable gouvernemental.

Le royaume parie que la route vers la Coupe du Monde Fifa 2034, qu'il accueille, s'avérera aussi précieuse que le tournoi lui-même, en stimulant l'investissement, le développement des infrastructures et la hausse des valorisations des clubs de football.

Cette dynamique intervient alors que les responsables cherchent à rassurer les investisseurs sur le fait que les plans de croissance à long terme restent sur la bonne voie malgré la guerre contre l'Iran, qui a pesé sur le sentiment général.

Le gouvernement a finalisé des transactions portant sur 11 clubs et en a deux autres en cours, a indiqué Ibrahim AlMoaiqel, sous-ministre adjoint chargé de l'investissement et de la privatisation au ministère des Sports, lors du Middle East Sports Investment Forum à Londres la semaine dernière.

L'intérêt ne cesse de croître, a-t-il précisé, plus de 40 investisseurs locaux et internationaux ayant formellement exprimé leur intérêt pour l'acquisition de parts dans des clubs de football saoudiens.

« Nous avons l'intention d'introduire davantage de clubs sur le marché au cours des prochains mois », a déclaré AlMoaiqel.

« Les opportunités les plus attractives émergent souvent avant l'arrivée du catalyseur. Notre catalyseur, c'est la Coupe du Monde. »

AlMoaiqel a comparé le moment actuel aux années qui ont précédé le grand investissement américain dans « les infrastructures, la croissance commerciale et les performances sportives », lequel avait propulsé les valeurs des franchises de la Major League Soccer avant la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord.

« Il ne s'agit pas du tournoi en lui-même, mais de ce qui se passe entre aujourd'hui et ce tournoi », a-t-il dit.

« C'est la fenêtre pour s'impliquer. Pas après 2034, pas juste avant. C'est maintenant, pendant que le marché est encore en train de se former, pendant que des actifs attractifs sont encore disponibles. »

La plateforme d'analyse sportive Opta, qui fournit un classement de puissance des ligues professionnelles calculé en fonction des confrontations directes et des hiérarchies nationales et existantes des ligues, classe la Saudi Pro League au 27e rang mondial, tandis que la MLS se situe à la 15e place.

Cette dynamique de privatisation est au cœur des efforts de l'Arabie saoudite pour construire une industrie sportive commerciale dans le cadre du plan de transformation économique Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman.

Le gouvernement a dépensé des milliards de dollars pour bâtir une industrie sportive mondiale, en recrutant des stars internationales du football, en accueillant des événements majeurs et en investissant massivement dans les stades et les infrastructures connexes.

L'Arabie saoudite compte environ 170 clubs de football, tous historiquement financés et contrôlés par l'État. En 2023, elle a commencé à restructurer le secteur en transformant ses quatre plus grands clubs – Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad et Al-Ahli – en sociétés majoritairement détenues par le Fonds public d'investissement (PIF), le fonds souverain. Par ailleurs, des clubs plus modestes ont été ouverts à des investisseurs corporatifs et privés extérieurs.

Plus récemment, le PIF a commencé à céder ses participations dans les quatre clubs phares. En avril, il a signé un accord pour vendre 70 % d'Al-Hilal à Kingdom Holding Company, présidée par le prince Alwaleed bin Talal, valorisant le club à 1,4 milliard SAR (373 millions de dollars) – le premier à être proposé à un acquéreur institutionnel, sous réserve d'approbation réglementaire.

La participation sportive en hausse

Cette démarche s'inscrit dans un contexte de prudence des investisseurs, la guerre contre l'Iran ayant perturbé le transport aérien, les flux touristiques et l'activité économique dans la région.

AlMoaiqel a affirmé que le royaume « reste très stable et confiant » dans sa trajectoire.

« Les récentes manchettes ont soulevé quelques questions sur certaines parties de la région, mais la réalité est que les manchettes sont très différentes des fondamentaux », a déclaré AlMoaiqel.

Il a indiqué que la fréquentation de la Saudi Pro League avait doublé ces dernières années, tandis que les revenus de la ligue et des clubs avaient triplé. Les matchs sont diffusés dans plus de 180 pays.

La participation sportive est passée de 13 % de la population il y a moins d'une décennie à plus de 60 %, tandis que le nombre d'entreprises sportives agréées est passé d'environ 800 à près de 4 300, selon AlMoaiqel.

La Coupe du Monde Fifa 2026 débute le 11 juin aux États-Unis, avec l'Arabie saoudite parmi les 48 nations participant à ce tournoi élargi. Le royaume a été placé dans le Groupe H aux côtés de l'Espagne, de l'Uruguay et du Cap-Vert.

• Les paris sur le football de la Coupe du Monde arrivent aux Émirats arabes unis
• Mohamed Salah marquerait une nouvelle phase pour la Saudi Pro League
• Le PIF cède la participation majoritaire d'Al-Hilal à Kingdom Holding

Le gouvernement a fixé un objectif de revenus commerciaux pour la ligue de 1,8 milliard SAR par an d'ici 2030, notamment grâce à une plus grande vente de billets et à l'élargissement des droits de diffusion.

AlMoaiqel a indiqué que le gouvernement serait sélectif dans la cession des clubs.

« Dans le cadre de la Vision 2030, le secteur sportif en Arabie saoudite est devenu l'une des plus grandes histoires de croissance au monde », a-t-il dit.

« L'intérêt ne cesse de croître à mesure que nous introduisons ces clubs. Mais notre approche reste délibérée. Nous ne sommes pas pressés. Nous cherchons à avoir les bons partenaires. La réalité, c'est que ces clubs sont en fait assez rares. À mesure que le football saoudien continue de mûrir, les opportunités d'aujourd'hui ne seront plus disponibles demain. »