Trump a lancé une 'grenade à main armée' dans l'agenda républicain

Le Congrès est enlisé dans une bataille permanente autour de la réautorisation d'un outil clé de sécurité nationale, un processus qui a été à maintes reprises entravé par des querelles internes au sein du Parti républicain. Alors que la date limite de prorogation approche vendredi, des initiés de Capitol Hill affirment que le président Donald Trump a lancé une « grenade dégoupillée » dans le processus, menaçant de le faire exploser complètement.

« Ce n'est pas un problème entre les démocrates et les républicains du Sénat », a déclaré le sénateur Mark Warner (D-VA) mardi. « C'est l'administration qui a lancé une grenade dégoupillée dans une réautorisation critique à 10 jours de l'échéance. »

La grenade en question est Bill Pulte, que Trump a nommé pour remplacer Tulsi Gabbard au poste de Directeur du renseignement national. Pulte a suscité des critiques bipartisanes pour ses tentatives passées d'utiliser le gouvernement contre les ennemis de Trump, poussant le chef de la majorité au Sénat John Thune (R-SC) à déclarer : « Nous n'avons pas besoin d'un DNI weaponisé ; nous avons besoin de professionnels… S'il est quelqu'un qu'ils veulent à ce poste de façon permanente, il lui reste un long chemin à parcourir. »

Ce chemin vers la confirmation croise la date limite de prorogation de la Section 702 de la FISA, qui permet au gouvernement de surveiller les communications de cibles étrangères sans mandat. La réautorisation a précédemment été bloquée par des défenseurs de la vie privée au sein du GOP qui exigent, parmi d'autres concessions, des garde-fous pour empêcher que la disposition soit utilisée comme une « porte dérobée » pour espionner les Américains.

C'est précisément ce potentiel d'abus qui pousse les démocrates à menacer de faire échouer la réautorisation, affirmant que la Section 702 pourrait être weaponisée par Pulte pour cibler les adversaires de Trump.

« L'idée que nous allions permettre à M. Pulte d'être potentiellement en charge de la façon dont cet outil est utilisé ou manipulé, c'est un chemin très difficile pour convaincre les démocrates », a déclaré le sénateur Mark Warner (D-VA), le principal démocrate de la commission du renseignement du Sénat, lundi. « C'était un préjudice auto-infligé. »

Les républicains auront besoin des voix d'au moins 15 démocrates pour faire passer la prorogation, et admettent désormais que Pulte pourrait faire échouer l'effort dans son ensemble.

« Tout cela a tout à voir avec Pulte », a déclaré lundi le président de la commission judiciaire du Sénat Chuck Grassley (R-IA). Il a ensuite soutenu que Pulte n'est qu'un nommé « temporaire » et que « plus tôt le président nomme quelqu'un, plus tôt nous serons en mesure de faire passer le 702. »

Alors que la Maison-Blanche a publiquement soutenu Pulte — qui n'a aucune expérience dans le renseignement national — en affirmant ses qualifications pour le poste, « Trump est en train d'interviewer de potentiels candidats pour pourvoir de façon permanente le poste de directeur du renseignement national, selon un législateur républicain et un collaborateur du Congrès républicain, auxquels l'anonymat a été accordé pour divulguer des conversations privées. Mais rien ne garantit que le président agira rapidement, et les républicains ont déclaré lundi qu'ils ne savaient pas s'il prendrait une décision avant la date limite de réautorisation de vendredi. »

Si la Section 702 est autorisée à expirer, ses partisans soutiennent que le pays se retrouverait sans un outil de sécurité essentiel. Si elle expire, les agences de renseignement seraient tenues d'obtenir l'approbation d'un tribunal pour surveiller les communications ciblées au cas par cas.

« C'est un désordre total », a déclaré le représentant Jim Himes (D-CT), le principal démocrate de la commission du renseignement de la Chambre, qui a travaillé avec les républicains pour sécuriser la prorogation. « Très tristement, je pense que nous allons tester cette question non testée de savoir si le programme peut fonctionner sur une seule certification judiciaire. »

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