L'un des arbres les plus anciens de Grande-Bretagne — et le légendaire refuge de Robin Hood dans la forêt de Sherwood — serait mort

LONDRES, 19 juin — Un ancien chêne de la forêt de Sherwood, en Angleterre, qui selon la légende aurait abrité le hors-la-loi Robin Hood, semble être mort, a déclaré hier l'association de conservation qui en prend soin.

Cet arbre, connu sous le nom de Major Oak, est l'un des plus grands chênes de Grande-Bretagne, mesurant 11 mètres de circonférence à son tronc, et est estimé à environ 1 200 ans.

Cette année, l'arbre n'a pas produit de feuilles et « est considéré par les experts comme mort », a déclaré la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), qui supervise la réserve naturelle du Nottinghamshire.

« Le fait que l'arbre n'ait pas produit de feuilles cette année est déchirant pour tout le monde », a déclaré Hollie Drake, responsable principale du site de la forêt de Sherwood.

La RSPB a indiqué que l'arbre était récemment en « déclin visible », liant ce phénomène à des facteurs tels que la pollution et des périodes de sécheresse record au cours des cinq dernières années.

Cet arbre immense et noueux a été soutenu par de multiples étais au fil des années, et certaines de ses cavités ont été comblées avec du béton.

Des glands et des boutures de l'arbre d'origine ont été utilisés pour faire pousser de nouveaux plants qui ont été plantés à travers le monde, a indiqué l'association.

La forêt de Sherwood abrite l'une des plus grandes collections de chênes anciens et vétérans d'Europe occidentale.

C'est ici que le héroïque hors-la-loi Robin Hood, accompagné de Maid Marian et de sa bande de Joyeux Compagnons, aurait volé les riches pour donner aux pauvres.

Selon le folklore anglais, il aurait déjoué son ennemi juré, le shérif de Nottingham, en se cachant dans le Major Oak. — AFP