L'Allemagne affronte la Côte d'Ivoire dans un choc crucial de la Coupe du monde, la Suède face aux Pays-Bas

LOS ANGELES : L'Allemagne, grande buteuse, affronte une puissante Côte d'Ivoire en Coupe du Monde samedi, le vainqueur étant assuré d'une place parmi les 32 derniers, tandis que la Suède peut également valider son billet.

Ces trois nations peuvent rejoindre les co-organisateurs, les États-Unis et le Mexique, déjà qualifiés.

L'Allemagne a écrasé les débutants de Curaçao 7-1 lors de son premier match et serait confirmée première du Groupe E si elle bat la Côte d'Ivoire à Toronto et si l'Équateur ne bat pas Curaçao à Kansas City.

Se qualifier pour le tour à élimination directe serait un soulagement pour les Allemands, qui étonnamment n'ont pas réussi à atteindre ce stade depuis leur quatrième titre en Coupe du Monde au Brésil en 2014.

Les marges sont si serrées que la Côte d'Ivoire pourrait également bloquer sa place au tour suivant si elle bat les Allemands.

Le sélectionneur Julian Nagelsmann a déclaré que son équipe devait se préparer à l'athlétisme de la Côte d'Ivoire.

« Leur vitesse est l'un de leurs plus grands atouts et c'est ce qu'ils font de mieux, je pense », a-t-il déclaré aux journalistes, mettant en avant l'ailier ivoirien d'origine française Nicolas Pépé.

« Lors du dernier match, il était partout », a déclaré Nagelsmann à propos de Pépé.

La Suède affronte les Pays-Bas à Houston, sachant qu'une victoire lui assurera une place au tour à élimination directe — un retournement de situation extraordinaire pour les Scandinaves, qui ne se sont qualifiés pour la Coupe du Monde que via la Ligue des Nations, essentiellement par la petite porte.

L'entraîneur Graham Potter a averti que l'attaquant suédois Alexander Isak deviendrait « de plus en plus fort » au fil du tournoi.

Isak a connu une saison difficile selon ses propres standards, interrompue par de fréquentes blessures, après que Liverpool a payé Newcastle United un record britannique de 125 millions de livres sterling pour lui.

Il a néanmoins fait un bon début en Coupe du Monde, puisque le joueur de 26 ans a marqué un but et en a préparé deux lors de la correction 5-1 infligée à la Tunisie.

« Alex a connu une saison qui a été interrompue », a déclaré Potter. « La plupart des footballeurs diraient qu'ils ont besoin d'un certain temps et d'un certain nombre de matchs pour atteindre le plus haut niveau, alors nous avons dû essayer de construire Alex progressivement. Je pense qu'il a encore plus à donner. »

1 000e match

L'histoire sera écrite lors d'un autre match de samedi lorsque le Japon affrontera la Tunisie à Monterrey, au Mexique, pour le 1 000e match d'une Coupe du Monde.

Hajime Moriyasu a averti son équipe du Japon qu'elle devra égaler l'intensité d'une équipe tunisienne galvanisée par l'arrivée de l'entraîneur Hervé Renard, après que Sabri Lamouchi est devenu le premier entraîneur de l'histoire de la Coupe du Monde à être licencié après un seul match.

Vendredi, les États-Unis ont rejoint le tour à élimination directe avec une victoire 2-0 sur l'Australie à Seattle.

Une journée de célébrations bruyantes pour les co-organisateurs s'est encore améliorée lorsque la victoire 1-0 du Paraguay contre la Turquie a confirmé que les États-Unis allaient décrocher la première place du Groupe D, s'assurant ainsi un tirage au sort théoriquement plus facile parmi les 32 derniers.

Un but contre son camp de Cameron Burgess à la 11e minute et une tête d'Alex Freeman deux minutes avant la mi-temps ont scellé trois points confortables pour l'équipe américaine de Mauricio Pochettino, qui a remporté le groupe avec un match d'avance.

Après une préparation peu convaincante à la Coupe du Monde, les Américains ont réalisé un début de rêve dans le tournoi, la victoire de vendredi faisant suite à une élégante démolition 4-1 du Paraguay lors de leur premier match.

« C'était encore un match fantastique, une très bonne première mi-temps », a déclaré Pochettino. « Je pense que nous avons dominé le match contre une équipe très difficile.

« Quand le tirage au sort a eu lieu en décembre, je pensais que ça allait être un match vraiment difficile, vraiment éprouvant. »

Dans les autres matchs de vendredi, le Brésil a pris le contrôle de son destin dans le Groupe C avec une victoire 3-0 sur Haïti qui a mis fin aux chances de progression de la nation caribéenne. Haïti rejoint la Turquie dans sa sortie du tournoi.

Deux buts de Matheus Cunha et un coup de Vinicius Junior ont scellé une victoire facile pour les Brésiliens à Philadelphie.

Le Brésil est désormais à égalité avec le Maroc avec quatre points, mais devance les Nord-Africains à la différence de buts.

Le Maroc a décroché sa première victoire du tournoi vendredi avec une défaite 1-0 de l'Écosse à Foxborough.

Ismael Saibari a inscrit le seul but du match, expédiant une frappe en angle à la deuxième minute.

Le Maroc affronte Haïti lors de son dernier match du Groupe C le 24 juin, tandis que le Brésil joue contre les Écossais à Miami.