Des centaines de personnes au Venezuela étaient piégées sous les décombres et beaucoup d'autres restaient portées disparues le jeudi 25 juin, après que deux puissants séismes ont semé la dévastation dans la capitale Caracas et ses environs, déclenchant de puissantes répliques et laissant des milliers de personnes sans abri.

Un séisme de magnitude 7,2 a frappé à environ 160 km à l'ouest de Caracas le mercredi soir 24 juin, suivi moins d'une minute plus tard d'une secousse de magnitude 7,5, la plus forte depuis plus d'un siècle, selon l'United States Geological Survey.

La catastrophe a frappé un pays déjà aux prises avec des années de turbulences économiques qui avaient fragilisé une grande partie de ses infrastructures, compliquant les opérations de secours et constituant un test crucial pour le gouvernement intérimaire du pays, qui a accueilli favorablement les promesses d'aide de la communauté internationale.

Jorge Rodriguez, qui dirige l'assemblée nationale du Venezuela et est le frère de la présidente intérimaire Delcy Rodriguez, a déclaré jeudi après-midi qu'au moins 188 personnes avaient été confirmées mortes et que 200 étaient piégées.

Il a indiqué qu'au moins 1 520 personnes avaient été hospitalisées et que 250 bâtiments avaient été endommagés ou détruits, laissant près de 3 000 familles sans abri.

Zone sinistrée

La zone la plus touchée, l'État de La Guaira, près de Caracas, « est devenue une zone sinistrée », a déclaré la présidente par intérim Rodriguez, ajoutant que son gouvernement travaillait avec des entreprises pour déployer des engins lourds afin d'accélérer les opérations de secours. L'électricité dans l'État était rare jeudi.

L'aéroport principal de Caracas à La Guaira a été fermé jeudi après avoir subi des dommages. Les images de témoins durant les séismes montraient des scènes de panique alors que les plafonds s'effondraient.

Dans certaines zones, les secouristes se sont précipités sur les débris des bâtiments effondrés tout au long de la soirée et jusqu'au jeudi. Dans d'autres, les habitants ont déploré le manque d'aide.

La résidente de La Guaira, Yamileth Jimenez, a déclaré que son fils de 19 ans était piégé sous les décombres de leur immeuble de sept étages.

« Il est sous les dalles et il n'y a pas de machine pour le sortir », a dit Jimenez, dévastée après que son père était décédé seulement trois jours plus tôt.

Les secouristes se faisaient rares dans la capitale éponyme de l'État, où des bénévoles creusaient à mains nues.

« Nous avons tout perdu. Nous n'avons ni nourriture ni médicaments… Nous espérons que l'aide arrive rapidement », a déclaré Pedro Perez, 64 ans, propriétaire d'un atelier de tapisserie. Il a indiqué avoir perdu sa maison et son commerce et avoir été contraint de se retrouver à la rue avec sa femme et ses enfants.

Les habitants se précipitent dehors

De nombreux Vénézuéliens étaient chez eux lorsque les séismes ont frappé pendant un jour férié. Les habitants ont fui les bâtiments qui tremblaient et se sont déversés dans les rues tandis que des structures s'effondraient à travers Caracas et les zones côtières voisines.

« Quand nous sommes descendus, la scène ressemblait à un film d'horreur », a déclaré la résidente de Caracas Maria Alejandra, qui n'a pas donné son nom de famille.

Des maisons se sont effondrées près de l'épicentre du séisme à Morón, une petite ville balnéaire de l'État de Carabobo, où il n'y avait ni eau ni électricité. Trois enfants faisaient partie d'au moins huit personnes tuées dans la région, a déclaré la maire Emily Riera à Reuters.

Quelque 200 familles vivant dans un complexe résidentiel endommagé à Morón récupéraient les effets personnels qu'elles pouvaient atteindre, notamment des matelas, des téléviseurs et des machines à laver.

Certains ont dit qu'ils allaient loger chez des proches. D'autres attendaient les abris gouvernementaux promis.

Denis Sequera, 47 ans, a déclaré que sa petite-fille de 5 ans avait aidé à conduire son père de 79 ans en lieu sûr au début des secousses, tandis qu'elle aidait sa mère de 70 ans.

« Elle ne cessait de dire à mon père : "Grand-père, sors, mets tes mains sur ta tête", et elle l'a conduit dans la cour », a dit Sequera. « Nous ne pouvions pas rentrer. Nous avons dormi dehors et attendons maintenant de l'aide. »

Un site web recense plus de 41 000 personnes portées disparues

L'United States Geological Survey, utilisant des modèles prédictifs, a estimé que le bilan des victimes atteindrait très probablement des milliers, avec une probabilité substantielle de dépasser 10 000.

Un site web créé pour suivre les personnes disparues et partagé par des responsables de l'opposition du pays répertoriait plus de 41 000 personnes portées disparues peu après 15h30 (19h30 UTC). Reuters n'a pas pu vérifier ces informations.

Le séisme de magnitude 7,5 était le plus fort au Venezuela depuis 1900. Le pays se situe à la frontière des plaques caribéenne et sud-américaine et a subi des séismes dévastateurs, dont un qui aurait tué environ 30 000 personnes en 1812.

« Ce séisme était horrible, encore pire que celui de 1967 », a déclaré Maria Romero, une retraitée de 80 ans dans le sud de Caracas, faisant référence à un séisme de magnitude 6,3 que l'USGS a indiqué avoir tué 240 personnes.

Solidarité internationale

Des dirigeants de tout l'échiquier politique ont exprimé leur solidarité avec le Venezuela, marquant un changement par rapport à la polarisation internationale qui a entouré le pays ces dernières années.

Rodriguez a indiqué que des équipes de secours internationales étaient attendues prochainement et a remercié des dirigeants dont le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine.

Des groupes d'expatriés représentant la diaspora vénézuélienne, qui se compte en millions après des années d'émigration massive, ont commencé à organiser des collectes d'aide à l'étranger tandis que des proches cherchaient à contacter des membres de leur famille restés au pays.

Rodriguez a appelé à l'unité au Venezuela, où les manifestations antigouvernementales contre une inflation annuelle supérieure à 500 % sont devenues plus fréquentes depuis que Trump a ordonné la capture du président Nicolas Maduro lors d'un raid violent en janvier.

Trump a déclaré que les États-Unis étaient « prêts, disposés et capables d'aider » et que les États-Unis seraient « là pour nos nouveaux et grands amis », tandis que le secrétaire d'État américain Marco Rubio a indiqué que des équipes de secours étaient déployées et que le Pentagone enverrait des ressources à l'aéroport très endommagé de Caracas.

Le chef de l'aide humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a déclaré que l'organisation coordonnait le déploiement rapide d'équipes de secours internationales, ajoutant qu'un « effort collectif massif » serait nécessaire dans un pays où, même avant le séisme, 8 millions de personnes avaient besoin d'aide humanitaire.

La mission des droits de l'homme de l'ONU au Venezuela a exhorté le gouvernement à lever les restrictions sur certains réseaux sociaux, déclarant que c'était une « question de vie ou de mort ».

Les infrastructures pétrolières épargnées

Au moins huit hôpitaux ont été touchés, a déclaré Jorge Rodriguez. La Croix-Rouge vénézuélienne a indiqué que son siège avait été gravement endommagé mais qu'elle avait envoyé des équipes de secours dans les zones les plus touchées. L'ambassade de France a également été sévèrement touchée.

Près de l'épicentre, des travailleurs relançaient le Complexe Pétrochimique de Morón, le deuxième plus grand en activité au Venezuela, a déclaré un chef des pompiers local, après évaluation des dégâts. La petite raffinerie El Palito, quant à elle, restait partiellement hors service en raison de pannes d'électricité.

Les autres infrastructures pétrolières semblaient ne pas avoir été affectées.

Les compagnies pétrolières étrangères opérant au Venezuela, notamment Chevron CVX.N, le principal partenaire étranger de la compagnie pétrolière d'État PDVSA, ainsi qu'Eni ENI.MI d'Italie et Repsol REP.MC d'Espagne, ont indiqué que tout le personnel avait été localisé.

Chevron a déclaré que la société restait opérationnelle tandis qu'Eni et Repsol ont indiqué que le séisme n'avait pas affecté leurs opérations.

Shell, qui évalue le développement de champs gaziers au Venezuela, a déclaré que tous ses employés étaient sains et saufs. – Rappler.com