Merlin le canard a été autorisé à entrer dans le stade Azteca de Mexico, mais uniquement pour tourner une publicité

L'un des plus grands héros populaires de cette Coupe du Monde, Merlín le canard est arrivé mercredi devant le stade de Mexico City en grande pompe — mais on lui a finalement indiqué qu'il ne pouvait pas rester pour le match du Mexique contre la République tchèque.

Après avoir conquis les cœurs sur les réseaux sociaux, des supporters avaient lancé une initiative pour exhorter les organisateurs à permettre à l'oiseau bien-aimé d'assister au match aux côtés de sa famille. En moins de deux semaines, Merlín est passé de ses déambulations dans les rues de Mexico City lors de la victoire inaugurale du Mexique à une visite au palais présidentiel. Mais mercredi, son envol métaphorique a été brutalement interrompu.

Merlín a été autorisé à accéder aux abords du stade Azteca pour tourner un segment avec Televisa, l'un des plus grands réseaux de télévision d'Amérique latine. Dans le respect de protocoles de sécurité stricts, Merlín a voyagé confortablement dans une caisse de transport, accompagné de sa propriétaire Carla Gómez et de son fils Cristian, tandis que des fans curieux se rassemblaient pour apercevoir la star la plus inattendue du tournoi. Cependant, il ne pouvait pas rester pour le match, car le règlement de la FIFA interdit aux animaux d'entrer dans les enceintes afin de préserver leur bien-être.

Un porte-parole du tournoi de la FIFA a confirmé que Merlín avait été autorisé à entrer dans le périmètre, mais pas dans le stade, et n'a pas souhaité faire de commentaire supplémentaire.

« Ces derniers jours ont été fous, nous ne cesserons jamais d'être reconnaissants pour ce que nous avons vécu », a déclaré Gómez à l'Associated Press. « Tout le monde est vraiment émerveillé par Merlín. »

Depuis sa première apparition, Merlín est devenu un phénomène sur les réseaux sociaux et une célébrité internationale. Vêtu d'un maillot vert du Mexique et accompagnant fièrement sa famille alors qu'ils vendent des boissons dans toute la ville, ce canard de 2 ans est devenu une figure familière de la capitale. En chemin, il a participé à des interviews, visité des studios de télévision, côtoyé des supporters lors de la fan fest au Zócalo de Mexico City, et a même rendu visite à Netflix.

« Il est devenu notre mascotte non officielle pour le Mexique et la Coupe du Monde », a déclaré Daniel Krauze, un fan devant le stade qui arborait un chapeau de canard. « Je suis fier de porter Merlín le canard. »

Merlín s'est également retrouvé au cœur d'un litige de marque, lorsqu'au moins deux demandes antérieures à celle de Gómez ont cherché à obtenir les droits sur son nom pour un usage commercial exclusif. L'enregistrement a finalement été accordé à Gómez.

Désormais, à la suite de centaines de demandes de fans, la famille pourra enfin regarder l'équipe nationale mexicaine en direct. Gómez a décrit l'occasion comme une « émotion très puissante ».

Et bien que le cher canard ne sera pas dans les tribunes pour encourager, elle est convaincue que le supporter emplumé le plus célèbre du Mexique continuera d'apporter de la chance à El Tri : « Merlín est un porte-bonheur, et je sais que, avec lui, l'équipe nationale mexicaine gagnera encore aujourd'hui. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com