Antonelli accueille la mise à niveau de Mercedes alors que Russell dit de se méfier de Hamilton

SPIELBERG : Le leader de la Formule 1 Kimi Antonelli a déclaré jeudi qu'une mise à niveau de Mercedes l'aiderait à rebondir après sa première défaite de l'année, mais son coéquipier George Russell a averti que Lewis Hamilton était revenu à son « plus beau niveau ».

Russell, un Britannique de 28 ans, était le favori d'avant-saison pour le titre pilotes jusqu'à ce que son jeune partenaire des Silver Arrows Antonelli enchaîne un record de cinq victoires consécutives, une série qu'Hamilton a interrompue à Barcelone le 14 juin.

C'était la première victoire d'Hamilton pour la « scuderia écarlate », après deux deuxièmes places consécutives. Il a grimpé à la deuxième place du championnat, à 41 points derrière Antonelli, qui a abandonné en Espagne, et neuf points devant Russell.

Antonelli est déterminé à réaliser une remontée lors du Grand Prix d'Autriche, un événement qui a été déclaré jeudi « à risque de chaleur » par la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), avec des températures devant atteindre 38 °C ou plus prévues tout au long du week-end de course.

La course de dimanche sera suivie des Grands Prix de Grande-Bretagne, de Belgique et de Hongrie avant la pause estivale de quatre semaines.

« Je pense que ce sont toutes des pistes où notre voiture devrait bien s'adapter », a déclaré Antonelli lors d'une conférence de presse. « Jusqu'à présent cette année, nous avons principalement eu des difficultés sur les circuits avec un asphalte plus ancien et un faible grip.

« Le Red Bull Ring devrait être plus favorable que Barcelone l'était pour nous, même si nous prévoyons des températures très élevées.

« C'est une piste très exigeante pour la voiture, d'autant plus que l'altitude réduit la quantité d'oxygène disponible.

« Avoir un groupe propulseur neuf est définitivement une bonne nouvelle. »

'Smashing it'

Son coéquipier Russell, quant à lui, était plein d'éloges pour Hamilton, un champion à sept reprises et ancien pilote vedette de Mercedes.

« Kimi est toujours largement le pilote en tête et il performe de manière incroyable et constante, mais Ferrari semble arriver – et Lewis est en première ligne. »

« C'était formidable de voir Lewis revenir à ce qu'il fait de mieux », a déclaré Russell à propos de la 106e victoire en carrière d'Hamilton, 41 ans, qui bat son propre record.

« Les gens écrivaient Lewis off l'année dernière, ou même l'année où nous étions coéquipiers en 2024. Est-il trop vieux ? Est-il ceci ou cela ? Puis il y va et le fait. Il a été brillant lors des quatre ou cinq dernières courses.

« On n'oublie pas comment conduire du jour au lendemain. Mais il faut soi-même, son équipe, la mise au point, la compréhension des pneus – il faut que tout s'enclenche, et quand c'est le cas, on vole – et comme c'était avec Lewis, c'est magnifique. »

La course de dimanche est la première cette année à être déclarée événement « à risque de chaleur » en vertu d'un règlement de la FIA introduit l'année dernière pour les courses avec des températures supérieures à 31 degrés. Il a été appliqué la saison dernière à Singapour et aux États-Unis.

La décision permet aux pilotes de porter des gilets rafraîchissants ou, dans le cas contraire, d'ajouter cinq kilogrammes de ballast au poids de leur voiture afin d'éviter de prendre un avantage.