Balogun passe de héros à spectateur suspendu alors que les États-Unis avancent

SANTA CLARA : La soirée de Folarin Balogun avait commencé par un but et une célébration digne de LeBron James. Elle s'est terminée par le départ prématuré de l'attaquant américain après un carton rouge qui l'écartera de ce qui aurait été le match le plus important de sa carrière internationale.

Balogun a inscrit son troisième but de la Coupe du Monde pour offrir aux États-Unis l'avantage en première mi-temps lors de leur victoire 2-0 au tour de 32 face à la Bosnie mercredi, poursuivant son tournoi révélation sur ses terres.

L'attaquant a célébré le but en imitant la célèbre danse « Silencer » de James, levant les genoux et se frappant la poitrine avant de pousser répétitivement les deux bras vers le bas devant une foule en délire à Santa Clara.

James l'a remarqué.

« Sacré but, jeune roi ! » a écrit la légende de la National Basketball Association (NBA) sur les réseaux sociaux pendant le match, offrant à ce moment de Balogun un surcroît de rayonnement.

Mais la soirée de Balogun a pris un tournant brutal après la pause, lorsqu'il a reçu un carton rouge pour avoir planté son crampon dans la cheville du défenseur bosnien Tarik Muharemovic, laissant les États-Unis naviguer le reste du match à dix.

Le contact de Balogun semblait involontaire et il n'avait pas reçu de carton rouge ni même jaune dans un premier temps, mais il a été expulsé après une révision par l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR).

Pendant quelques instants d'angoisse, le carton rouge a failli éclipser tout ce que Balogun avait accompli de bien.

Cela a également ravivé de douloureux souvenirs pour les supporters américains de l'expulsion de Tim Weah contre le Panama lors de la Copa America 2024, quand les Américains s'étaient effondrés et avaient été éliminés dès la phase de groupes sur leurs terres.

Cette fois, les coéquipiers de Balogun ont veillé à ce que l'histoire ne se répète pas.

Plutôt que de craquer, l'équipe de Mauricio Pochettino est restée compacte et sereine, défendant avec discipline tout en continuant à représenter une menace vers l'avant. Malik Tillman a finalement doublé la mise sur coup franc, permettant aux États-Unis de conclure la victoire malgré l'expulsion de Balogun.

« Il a fallu puiser dans nos ressources », a déclaré Christian Pulisic.

« Évidemment, j'ai l'impression que nous avons fourni une si bonne performance et que nous ne méritions pas le carton rouge. Je veux dire, je ne l'ai pas vu, mais c'est malheureux. Mais pour nous battre, marquer un autre but et défendre comme nous l'avons fait, cela a demandé un véritable effort d'équipe, et nous en sommes fiers. »

Pour Balogun, la soirée était une contradiction : une nouvelle belle finition qui a renforcé sa valeur comme point focal de l'attaque américaine, suivie d'une faute coûteuse qui le condamnera à regarder depuis les tribunes lorsque les Américains affronteront la Belgique en huitièmes de finale.

Les États-Unis ont survécu sans lui mercredi. À Seattle lundi, ils devront prouver qu'ils peuvent recommencer dès le coup d'envoi.