Pourquoi le stéréotype de la « folle aux chats » refuse de mourir

PETALING JAYA : Elle vit seule. Elle adore ses chats. Par conséquent, elle doit être solitaire, excentrique et peut-être juste un peu folle.

C'est l'un des stéréotypes les plus tenaces de la culture populaire, apparaissant partout, des sitcoms aux réseaux sociaux. Mais les experts affirment que l'image de la « folle à chats » a peu à voir avec les chats – et beaucoup à voir avec l'histoire, le genre et les attitudes sociales.

Ce stéréotype a récemment été exploré par The Guardian, qui a retracé ses origines à travers des siècles de croyances culturelles, révélant comment notre relation avec les chats a souvent reflété la vision de la femme par la société.

Les chats n'ont pas toujours été associés au ridicule. Dans l'Égypte ancienne, ils étaient vénérés comme des animaux sacrés, tandis que des divinités félines telles que Bastet symbolisaient la protection, la fertilité et l'harmonie domestique. D'autres cultures célébraient également les chats, les considérant comme des symboles de bonne fortune et de sagesse.

Les choses ont changé au Moyen Âge. Alors que la peur de la sorcellerie se répandait en Europe, les chats – en particulier les noirs – ont été associés au surnaturel. Les femmes qui vivaient seules ou ne se conformaient pas aux attentes traditionnelles étaient souvent associées à ces animaux, donnant naissance à une image qui perdurerait pendant des siècles.

Irina Frasin, chercheuse en anthrozoologie à l'Académie roumaine, estime que ce lien va plus loin que la simple superstition. Contrairement aux chiens, qui ont tendance à être fidèles et soumis, les chats sont souvent sélectifs en matière d'affection et ne peuvent pas être facilement dressés pour obéir aux ordres.

Ces traits, affirme-t-elle, reflètent la façon dont les femmes fortes étaient perçues historiquement. « Les chats sont plus indépendants que les chiens, et c'est cette indocilité et ce refus de soumission qui lient l'histoire des chats et des femmes », a-t-elle déclaré au Guardian.

En d'autres termes, le stéréotype de la « folle à chats » aurait moins à voir avec la compagnie féline qu'avec le malaise suscité par les femmes qui choisissent de vivre en dehors des attentes traditionnelles.

« La répulsion envers les chats est la répulsion envers l'autonomie des femmes », a déclaré Frasin.

Dennis Turner, comportementaliste animalier qui a passé plus de quatre décennies à étudier le lien entre les humains et les chats, a néanmoins souligné que ces animaux peuvent apporter de véritables bienfaits émotionnels.

« Un chat a sur les femmes les mêmes effets positifs qu'un partenaire masculin », a-t-il déclaré au Guardian, expliquant que la présence et l'interaction avec un chat « peuvent réduire significativement les humeurs négatives ».

C'est pourquoi les chats deviennent souvent des compagnons précieux après des changements majeurs dans la vie, comme un divorce ou un deuil – non pas parce que leurs propriétaires sont solitaires, mais parce que les animaux apportent confort et compagnie aux gens, quel que soit leur genre.

« Folles à chats » contre « papas de chats »

Pourtant, il y a sans aucun doute un déséquilibre entre les sexes. Les réseaux sociaux regorgent de créateurs de contenu masculins documentant des missions de sauvetage, accueillant des chatons ou montrant simplement leur vie avec leurs compagnons à fourrure.

Beaucoup ont construit une base de followers fidèles autour de leur affection pour les félins. Alors que les femmes qui possèdent des chats sont traitées de « folles à chats », les hommes partageant la même passion sont de plus en plus célébrés en tant que « papas de chats ».

Cela soulève la question suivante : si aimer les chats est parfaitement acceptable pour les hommes, pourquoi cela sert-il encore de raccourci pour se moquer des femmes ?

Heureusement, des signes indiquent que ce stéréotype pourrait perdre de son emprise. Alors que les amoureux des chats – hommes et femmes – partagent fièrement des vidéos de leurs amis à quatre pattes sur les réseaux sociaux, les chats sont devenus des célébrités d'Internet à part entière, se rendant attachants pour une nouvelle génération.

Cela ne veut pas dire que l'image de la « folle à chats » a entièrement disparu. Elle refait surface dans la culture populaire, souvent comme une chute facile.

Pourtant, les experts soutiennent que cette étiquette mérite un examen plus approfondi : plutôt que de révéler quelque chose sur les femmes qui aiment les chats, elle en dit long sur la façon dont la société a perçu l'indépendance des femmes au fil des siècles.