L'essor entrepreneurial de l'Amérique commence bien avant le capital-risque

Les États-Unis passent des années à s'inquiéter du ralentissement de la création d'entreprises. Mais un groupe d'entrepreneurs a discrètement empêché ce déclin. Selon un nouveau rapport de Stanford, entre 2017 et 2023, les entreprises appartenant à des Latinos ont ajouté 180 000 nouvelles sociétés, tandis que celles appartenant à des Blancs en ont perdu environ 140 000. Autrement dit, sans les entrepreneurs latinos, l'Amérique aurait terminé cette période avec moins d'entreprises qu'elle n'en avait au début.

Les entrepreneurs latinos ne se contentaient pas de contribuer à la croissance des entreprises en Amérique. Ils empêchaient son déclin.

Pourtant, cette remarquable histoire économique a reçu étonnamment peu d'attention. À une époque où les dirigeants d'entreprise recherchent de nouveaux moteurs de croissance économique, l'une des forces entrepreneuriales à la croissance la plus rapide du pays est restée cachée à la vue de tous.

Les entreprises appartenant à des Latinos ont créé près d'un million d'emplois au cours de ces six années, contre environ 658 000 dans les entreprises appartenant à des Blancs. Les revenus sont passés de 495 milliards de dollars à plus de 832 milliards de dollars, soit une augmentation de 68 %, contre une croissance de 45 % pour les entreprises appartenant à des Blancs. Les entreprises appartenant à des Latinos ont généré plus de nouvelles entreprises et d'emplois nets que les entreprises appartenant à tout autre grand groupe racial ou ethnique.

Mais il ne s'agit pas simplement de l'histoire d'une seule communauté. L'économie latino dans son ensemble approche désormais les 4 000 milliards de dollars de production économique annuelle, ce qui en ferait l'une des plus grandes économies mondiales si elle était indépendante. Elle croît plus de deux fois plus vite que l'économie américaine globale.

Ces entrepreneurs ne sont pas apparus par magie. Chaque fondateur commence quelque part. Derrière chaque entrepreneur à succès se cache un système de développement des talents qui l'a aidé à se préparer. Nous célébrons souvent les entrepreneurs après qu'ils ont bâti des entreprises prospères, mais nous passons beaucoup moins de temps à réfléchir aux institutions qui les ont aidés à se préparer.

Les collèges et les universités, en particulier les établissements desservant les minorités, font partie de l'infrastructure économique de l'Amérique. Ils forment des travailleurs, des innovateurs et des entrepreneurs.  Si les décideurs politiques et les dirigeants d'entreprise veulent davantage de création d'entreprises, ils ne peuvent pas se permettre d'affaiblir l'un des viviers de talents les plus productifs du pays.

En tant qu'ancien administrateur du Titre V dans un établissement desservant la population hispanique, j'ai passé des années à étudier la manière dont les collèges créent des voies vers la mobilité économique. La recherche montre systématiquement que ces institutions produisent d'excellents résultats en matière de main-d'œuvre, d'obtention de diplômes et de mobilité économique, malgré des ressources moindres pour leurs étudiants.

Cette histoire est visible au Compton College, un établissement desservant les minorités en Californie. Au cours de la dernière décennie, le collège a investi dans des dispositifs d'aide pour permettre aux étudiants de terminer leurs études et d'entrer sur le marché du travail, tels que les programmes de double inscription, le conseil en orientation professionnelle, la garde d'enfants, l'accès aux soins de santé, le soutien aux besoins de base et les parcours de transfert. Ceux-ci sont souvent décrits comme des « services aux étudiants ». Les dirigeants d'entreprise devraient les considérer comme des investissements dans les futurs travailleurs et entrepreneurs. 

Les entreprises américaines dépensent des milliards à la recherche de talents. Pourtant, l'un des viviers entrepreneuriaux à la croissance la plus rapide du pays existe déjà. Les partenariats avec ces institutions offrent aux entreprises un accès aux futurs fondateurs, ingénieurs, professionnels de la santé, professionnels de la technologie et dirigeants d'entreprise. Soutenir ces institutions n'est pas de la charité. C'est une stratégie de talents à long terme.  

Les données IPEDS montrent que le Compton College surpasse de nombreux établissements pairs en matière d'obtention de diplômes et de transfert, malgré l'accueil d'un grand nombre d'étudiants éligibles aux bourses Pell. Ces résultats renforcent les marchés du travail locaux et élargissent le vivier de talents de la nation.

Mais le soutien fédéral aux établissements desservant les minorités est devenu de plus en plus incertain.

Ce débat intervient à un moment crucial. Alors même que de nouvelles recherches documentent la croissance rapide de l'entrepreneuriat noir et latino, les décideurs politiques réduisent ou réorientent les investissements dans l'enseignement supérieur, y compris les programmes qui soutiennent de nombreux établissements desservant les minorités. L'Amérique ne peut pas s'attendre à produire plus d'entrepreneurs tout en investissant moins dans les institutions qui les forment.

Les décideurs politiques devraient renforcer ces institutions par des investissements liés au développement de la main-d'œuvre, à l'éducation à l'entrepreneuriat et à la réussite des étudiants. Les dirigeants d'entreprise devraient en faire de même.  Plutôt que de considérer les partenariats avec les établissements desservant les minorités comme de la philanthropie, les entreprises devraient les considérer comme des investissements à long terme dans les talents, par le biais de stages, de partenariats avec le monde du travail, de centres d'entrepreneuriat et de collaborations de recherche.

Les rendements sur l'investissement éducatif s'étendent également bien au-delà de l'étudiant individuel. Ils profitent à leurs familles, leurs quartiers, leurs employeurs et leurs économies régionales. Un vivier de talents sain n'est pas un luxe social. Il est fondamental pour faire des affaires.

L'avenir de l'entrepreneuriat américain ne sera pas uniquement déterminé par le capital-risque ou l'investissement dans les startups. Nous pouvons investir dans les institutions qui préparent les entrepreneurs de demain ou continuer à les traiter comme des éléments jetables.

L'Amérique ne peut pas célébrer une croissance entrepreneuriale record tout en sous-investissant dans les institutions qui produisent les entrepreneurs de demain. La prochaine génération d'entrepreneurs américains est déjà dans nos salles de classe. La question est de savoir si nous investirons en eux avant nos concurrents.  Renforcer ces institutions n'est pas simplement une politique éducative. C'est une politique économique.

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