La chef de cabinet de la vice-présidente Sara Duterte, Zuleika Lopez, a fait une apparition surprise au Sénat jeudi matin, le 9 juillet, un jour après que la cour d’impeachment du Sénat eut annoncé qu’elle la convoquerait dans le cadre du procès de Duterte prévu la semaine suivante.

Alors qu’elle se dirigeait vers l’ascenseur du Sénat pour rencontrer le secrétaire du Sénat, Renato Bantug Jr., Lopez a esquivé les questions des journalistes sur sa possible comparution devant la cour. Les médias ont ensuite cité Bantug affirmant que la rencontre avec Lopez portait davantage sur des « questions administratives » et non sur l’affaire.

Lopez a continué à éviter les questions en quittant le bâtiment pour attendre sa voiture. Une vidéo de GMA News a montré que, tandis que les journalistes continuaient à l’interroger sur sa comparution au procès, Lopez, avec son calme et son sang-froid habituels, a déclaré : « Bonjour à tous. Préparez-vous pour le typhon Inday. »  

Elle faisait apparemment référence au typhon Inday (Bavi), qui devait provoquer des pluies dans certaines parties du pays à partir de ce jour-là. Mais encore une fois, il s’agit de Lopez, l’assistante de longue date de la vice-présidente, également connue sous le nom d’« Inday Sara ». 

En réponse à la remarque de Lopez, le vice-président Paolo Ortega, qui fait partie de l’équipe de poursuite en matière d’impeachment, a déclaré : « Maghanda rin sila kasi usually, kapag bagyo, wala sila eh. » (Ils devraient aussi se préparer, car généralement, quand il y a une tempête, ils ne sont pas là.)

Ortega faisait-il référence aux typhons en général, ou à l’absence de Duterte aux auditions du Congrès sur le détournement présumé de fonds dans les agences qu’elle gérait et sur les plaintes en impeachment contre elle ? La vice-présidente était au Sénat quelques jours plus tôt, le 7 juillet, mais uniquement pour rencontrer son équipe de défense et non pour assister au deuxième jour de son procès. Elle avait également accepté de donner une interview aux médias au Sénat, mais est partie après avoir délivré la phrase choc qu’elle avait préparée (et empruntée) pour l’occasion.

Lors du procès en impeachment du 8 juillet, l’équipe de défense de Duterte a cherché à justifier la menace d’assassinat proférée par la vice-présidente contre le président Ferdinand Marcos Jr. en montrant des extraits vidéo de la crise de nerfs de Lopez, qui a directement précédé la diatribe verbale de Duterte lors d’une conférence de presse Zoom le 23 novembre 2024. À l’époque, Lopez contestait son transfert vers l’établissement correctionnel pour femmes depuis la Chambre des représentants, où elle avait été détenue après avoir été citée pour outrage.

La cour d’impeachment avait convoqué Lopez à comparaître lors du procès de la semaine suivante, qui reste centré sur le quatrième chef d’accusation : violation coupable de la Constitution, crimes graves et trahison de la confiance publique liés aux menaces présumées de Duterte d’assassiner Marcos, la Première dame Liza Araneta-Marcos et l’ancien président Martin Romualdez.

Tout le monde se pose la question : si Lopez comparaît devant la cour, parviendra-t-elle à rester calme et composée sous l’interrogatoire, comme elle l’avait fait lors de l’enquête de 2024 de la commission de la Chambre sur la bonne gouvernance concernant les fonds confidentiels de la vice-présidente ? Et sinon, le public sera-t-il à nouveau témoin de Duterte exposant sa vulnérabilité envers les personnes proches d’elle ? – avec un rapport de Dwight de Leon/Rappler.com