Des « réseaux de chuchotements » secrets guident les femmes du Capitole pour éviter les congressiens aux mains baladeuses : rapport

Selon un nouveau rapport de The Bulwark, les jeunes femmes du Capitole ont appris à naviguer dans la scène sociale washingtonienne imprégnée d'alcool grâce à des « réseaux de chuchotements » informels qui signalent les législateurs à éviter.

Les boissons après les heures de travail sont une composante fixe de l'écosystème du pouvoir de la capitale, où une conversation au bar peut déboucher sur un emploi, une exclusivité ou une relation professionnelle déterminante. Mais pour les jeunes femmes, le rapport a révélé que ces mêmes lieux comportent un risque de harcèlement, parfois de la part de membres éminents du Congrès.

Une collaboratrice a déclaré qu'un membre du Congrès l'avait touchée de manière inappropriée dans un bar de Washington et qu'elle s'était échappée en échangeant sa place avec un collègue masculin. Elle n'a pas voulu le nommer, citant la peur de représailles.

« C'était un moment remarquable, en partie, par sa banalité. De diverses manières, les jeunes femmes à Washington prennent des décisions calculées pour minimiser leur risque de harcèlement par des figures politiques puissantes, et elles s'appuient sur des réseaux de chuchotements pour savoir autour de quels législateurs il faut être plus vigilant », indique le rapport. « Certains de leurs patrons – ou les acteurs influents avec lesquels elles interagissent ou sur lesquels elles enquêtent – sont connus pour boire excessivement, d'autres pour tromper leur épouse. Certains sont connus pour les deux. »

Pour gérer ce risque, les femmes échangent des conseils discrets sur les hommes avec lesquels il faut éviter de se retrouver seule, et sur ceux qui deviennent entreprenants ou infidèles une fois l'alcool coulant à flots.

« Il n'y a que quelques membres qui, que ce soit parce qu'ils aiment boire ou avoir des liaisons... il y a des gens qui disent simplement : eh, tu ne veux pas être la dernière au bar avec ce type », a déclaré un membre du personnel du Congrès au média.

Le rapport cite l'ancien représentant déchu Eric Swalwell (D-CA) comme étude de cas. La consommation d'alcool de Swalwell serait devenue si inquiétante que la Commission du renseignement de la Chambre avait chargé des assistants de la surveiller lors des voyages à l'étranger et avait demandé aux gouvernements étrangers de ne pas lui servir d'alcool fort lors des déjeuners officiels. Swalwell, qui n'a pas répondu au média, a démissionné du Congrès cette année après que plusieurs femmes l'eurent accusé de inconduite sexuelle, des allégations qu'il a niées.

Ce rapport survient alors que le candidat au Sénat du Maine, Graham Platner, accusé d'agression sexuelle par son ancienne partenaire Jenny Racicot, a suspendu sa campagne cette semaine. Il a également nié l'allégation.

Des membres du personnel ont indiqué au média que les scandales alimentés par l'alcool sont loin d'être terminés, même si les femmes affirment qu'elles refusent de céder le terrain du bar et de laisser celui-ci devenir une voie de promotion réservée aux hommes.