Le visage changeant des soins aux personnes âgées en Malaisie — Sayed Mohammad Reza Yamani Sayed Umar

10 JUILLET — Une société vieillissante devient de plus en plus répandue en Malaisie à l'heure actuelle. Selon le Département des statistiques de la Malaisie (DOSM), il est prévu que le pourcentage de résidents âgés de 65 ans et plus continuera d'augmenter au cours des prochaines décennies, atteignant environ 8 % au premier trimestre de 2026.

Cette tendance résulte de deux facteurs qui modifient la manière dont la société prend soin de ses aînés : l'augmentation de l'espérance de vie et la baisse des taux de natalité. Les personnes âgées en Malaisie ont longtemps compté sur leur famille, en particulier leur descendance, pour une aide financière et émotionnelle. Pourtant, en raison d'importants bouleversements sociaux et économiques, cette dépendance s'érode progressivement.

Les valeurs familiales et la transmission du devoir d'une génération à l'autre ont longtemps été fondamentales dans l'approche malaisienne de la prise en charge des personnes âgées. Dans les zones rurales en particulier, il n'est pas rare que les parents vivent avec ou restent proches de leurs enfants adultes. Traditionnellement, les enfants aident pour le logement, les finances et les soins quotidiens. Lorsque l'activité économique était moins urbanisée, les familles étaient plus nombreuses et les taux de migration faibles ; ce système fonctionnait bien. Il existait une aide fiable à long terme pour les personnes âgées, car elle n'était pas institutionnalisée mais plutôt ancrée dans le système familial.

Néanmoins, en raison de la modernité et des changements structurels socio-économiques, ce paradigme devient insoutenable. Le mouvement des populations vers les villes est une cause majeure de ce changement. De plus en plus de jeunes Malaisiens quittent les petites villes et les zones rurales pour s'installer dans de grandes villes comme Kuala Lumpur, Johor Bahru et Penang à la recherche de meilleurs emplois et opportunités éducatives. La probabilité que les parents et les enfants vivent ensemble diminue à la suite de cette migration, qui sépare physiquement les générations. Par conséquent, de nombreuses personnes âgées se retrouvent à vivre seules ou uniquement avec leur conjoint, ce qui rend difficile l'obtention de l'aide quotidienne dont elles ont besoin.

Bien qu'avoir des enfants reste vital pour le bien-être émotionnel et social, la recherche sur le vieillissement en Malaisie suggère que la proximité physique est un moteur significatif d'un soutien authentique.

Lorsque les enfants résident loin, les soins deviennent moins réguliers et consistent souvent en transferts d'argent ou en visites peu fréquentes. Pour les personnes âgées, qui ont souvent besoin d'aide pour les tâches de base ou leur santé, cela signifie que les systèmes de soins traditionnels basés sur la famille ne sont pas aussi efficaces.

La baisse des taux de fécondité est un autre facteur majeur réduisant le soutien familial. Au cours des dernières décennies, la taille moyenne des ménages en Malaisie a régulièrement diminué. Moins d'enfants sont disponibles pour aider à supporter les charges financières liées aux soins des parents âgés dans des ménages plus petits.

Autrefois, il était courant que quatre ou six enfants apportent une aide financière et se relaient pour s'occuper de leurs parents vieillissants. Mais dans les foyers actuels d'un ou deux enfants, la charge repose souvent sur un seul parent. Cela impose une pression mentale et financière supplémentaire aux personnes en âge de travailler, ce qui rend plus difficile le maintien du soutien à long terme.

Pendant ce temps, le coût croissant de la vie pèse davantage sur les finances des jeunes Malaisiens. De nombreux coûts ont augmenté fortement ces dernières années, y compris ceux liés au logement, aux transports, aux prêts étudiants, à la garde d'enfants et aux traitements médicaux.

Le ratio de dépendance des personnes âgées, en pourcentage de la population en âge de travailler, augmente en Malaisie, comme le montrent les statistiques du DOSM.

La jeune génération lutte déjà financièrement pour soutenir sa propre famille nucléaire tout en s'occupant de ses parents âgés, et cet écart générationnel ne fera qu'empirer. Par conséquent, plutôt que d'être un plan cohérent et à long terme, l'aide financière aux parents vieillissants est souvent incohérente, inadéquate ou accordée uniquement en temps de crise.

La dynamique familiale a changé en raison des bouleversements économiques et sociaux. En Malaisie, surtout dans les villes, la tendance vers les familles nucléaires devient plus courante, remplaçant les familles élargies. De nombreuses familles nucléaires ont les deux parents travaillant à l'extérieur du foyer et des enfants adultes vivant loin de chez eux. De ce fait, moins de ressources et moins de temps sont disponibles pour prendre soin des proches.

De plus, les responsabilités traditionnelles en matière de soins au sein des familles sont moins clairement définies qu'auparavant en raison de l'évolution des rôles de genre et de la participation croissante des femmes à la main-d'œuvre. Ces développements réduisent la capacité des familles à fournir des soins constants à leurs proches âgés.

L'augmentation de l'espérance de vie est un autre élément crucial. La période de dépendance dans la vieillesse augmente également à mesure que les Malaisiens vivent plus longtemps. Certains retraités peuvent avoir besoin d'aide pour les soins de santé et les finances pendant 10 à 20 ans après avoir cessé de travailler. Les systèmes de soutien centrés sur la famille sont déjà soumis à une pression importante en raison de cette période prolongée de dépendance. Il devient de plus en plus difficile de fournir des soins à long terme sur de telles périodes étendues, même lorsque les enfants sont prêts à aider.

Le soutien familial continue de jouer un rôle vital dans le bien-être des personnes âgées en Malaisie, malgré ces obstacles. La santé émotionnelle et le soutien social s'améliorent pour les personnes âgées lorsqu'elles ont des enfants, particulièrement si ces enfants vivent à proximité. Cela dit, la fiabilité de ce système se détériore. La distance géographique, la stabilité monétaire et la disponibilité des frères et sœurs pour partager les tâches font désormais partie des nombreuses variables qui influencent le soutien. Par conséquent, bien que l'aide financière des membres de la famille soit toujours disponible, elle est insuffisante pour fournir un revenu stable aux personnes âgées.

Enfin, les changements démographiques, économiques et sociaux en Malaisie réduisent la dépendance des personnes âgées à l'égard de l'aide familiale. La baisse des taux de natalité réduit l'offre de soignants, l'augmentation des dépenses de vie pèse sur les capacités financières des jeunes générations, et la migration urbaine réduit la cohabitation et les soins quotidiens. Parallèlement, les réseaux de soutien basés sur la famille sont déjà sous forte pression en raison de la durée pendant laquelle les personnes restent dépendantes, compte tenu de l'augmentation de l'espérance de vie. Aussi importante soit-elle culturellement en Malaisie, l'aide familiale ne peut être considérée comme le seul moyen de garantir la sécurité des personnes âgées.

Par conséquent, les structures familiales conventionnelles doivent être accompagnées de systèmes de soutien institutionnels plus robustes pour garantir le bien-être d'une population vieillissante. Ces systèmes doivent inclure une couverture de retraite améliorée, une assistance sociale accrue et des services de soins communautaires pour les personnes âgées.

* L'auteur est chercheur associé au Centre Ungku Aziz pour les études du développement (UAC), Universiti Malaya, et chargé de cours à temps partiel à l'Azman Hashim International Business School (AHIBS) UTM, et peut être contacté à [email protected].

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