Du bateau au sac : Comment Project Nova transforme les kayaks mis au rebut en équipement durable

MANILLE, Philippines – Si vous êtes une entreprise de tourisme en kayak aux Philippines, que se passe-t-il avec l'équipement déclassé et les kayaks qui ne servent plus à rien ?

Ils partent à la poubelle — au sens propre comme au figuré.

Aux prises avec cette empreinte environnementale, un groupe de guides de tourisme en kayak de Bohol a décidé que la vie de ces bateaux ne s'arrêterait pas là.

En 2019, ils ont parlé d'upcycling. En 2020, ils ont lancé Project Nova.

Faire flotter l'idée

D'abord, Project Nova a recherché des artisans locaux de Bohol. Sans expérience préalable en artisanat ou en design, les organisateurs savaient qu'ils ne pouvaient pas fabriquer eux-mêmes des articles comme des sacs et accessoires artisanaux, donc l'objectif était de collaborer sur le processus de production.

Mais la pandémie les a fait repenser leur approche.

"2020 nous a donné tout le temps de nous concentrer sur cette initiative alors que notre entreprise de tourisme en kayak fermait," a déclaré Rey Marcelo Donaire, fondateur de Project Nova, à Rappler. "Étant une entreprise profondément ancrée dans la communauté ici à Bohol, nous avons décidé de regarder vers l'intérieur."

Avec le tourisme temporairement à l'arrêt, ils ont eu le temps d'apprendre de nouvelles compétences et d'explorer la création de produits upcyclés par eux-mêmes.

"Honnêtement, c'était un peu une courbe d'apprentissage ! Mais cette approche nous a permis de construire un modèle d'entreprise durable qui non seulement bénéficie à l'environnement en donnant une nouvelle vie à ces kayaks, mais soutient également notre communauté locale," a déclaré Donaire.

L'équipe de Project Nova comprend également des membres de l'organisation populaire ALIMANGA (Abatan Lincod Mangrove Growers Association), qui gère 100 hectares de forêt de mangrove. Cette communauté gagnait traditionnellement sa vie grâce à la pêche et à la récolte de palmiers nipa, qu'ils tissent en bardeaux de toiture.

Project Nova a commencé à travailler avec eux comme guides de kayak en 2012. "Apprendre à faire du kayak était facile pour eux. Ce sont déjà des gens de l'eau. Notre défi était alors de les développer en guides de kayak de première classe."

Au début, les opérations de tourisme en kayak ne pouvaient fournir qu'un revenu supplémentaire car les opérations n'étaient pas régulières. Mais au fur et à mesure de leur croissance, le groupe a pu offrir un travail à temps plein.

"L'objectif est un emploi durable qui ne dépend pas des saisons touristiques ou de facteurs externes — quelque chose sur lequel ils peuvent compter indépendamment de ce qui se passe dans l'économie plus large," a déclaré Donaire.

Leurs compétences traditionnelles de tissage de nipa sont devenues utiles lorsque Project Nova a pivoté en 2020. Alors qu'ils commençaient à transformer artisanalement des kayaks gonflables déclassés en sacs, "leur niveau d'artisanat s'est élevé à un autre niveau."

L'équipe : Le meilleur des mondes nautiques

Comment le reste de l'équipe a-t-il appris à concevoir et à coudre ? "YouTube Uni était le professeur !" a partagé Donaire avec malice.

Ils sont partis de zéro. En 2019, ils ont repéré des artisans qui travaillaient avec du cuir ou des matériaux en caoutchouc, raisonnant que le matériau du kayak — semblable au caoutchouc — pourrait être abordé de manière similaire au travail du cuir.

Les premiers mois du confinement de 2020 ont été consacrés à explorer les tutoriels de travail du cuir, les vidéos de construction de sacs et les techniques de couture. Le véritable défi était d'adapter ces méthodes à leurs matériaux de kayak spécifiques.

"Ce que cela a fait, c'est garder notre personnel employé et engagé alors que les entreprises touristiques fermaient à gauche et à droite. Produire les sacs nous-mêmes nous a donné des emplois et un moyen de gagner notre vie quand tout le reste s'était arrêté," a-t-il déclaré.

Il y a des tonnes d'initiatives d'upcycling partout — des sacs en bâche, des designs de voile de cerf-volant, des projets d'emballage plastique. Ils n'avaient rencontré personne d'autre qui faisait des kayaks, donc cet avantage a poussé Donaire à poursuivre sa vision durable.

"Utiliser des kayaks signifie que nous pouvons pratiquement recycler n'importe quel matériau de déchets. L'imagination ne fixe aucune limite. Cela a changé notre façon de penser aux ressources dans l'ensemble — au lieu de voir les matériaux jetés comme des déchets, nous les voyons comme des matières premières en attente d'un nouvel usage. Une fois que vous changez cette mentalité, tout devient possible," a-t-il déclaré.

Les articles de Project Nova ont l'air recyclés mais neufs ; l'aspect hasardeux incarne le look brut et robuste de la marque qui reste élégant et utile : imperméable, solide, portable pour le voyageur moderne et aventureux.

Les sacs bandoulière offrent de la commodité, les porte-cartes offrent une utilisation élégante, et les sacs fourre-tout combinent portabilité et durabilité. Les couleurs peuvent être discrètes, mais certaines sont audacieuses — vert vif pour un sac bandoulière, ou gris foncé et noir pour le fourre-tout.

Le processus créatif de Project Nova commence par l'imagination. Ils regardent certains types de sacs et imaginent s'ils peuvent être "Project Nova-isés". Travailler en groupe leur permet de repérer les forces individuelles, les particularités et les marques de fabrique dans le processus créatif.

"Nous abordons chaque pièce, chaque modèle de sac en pensant : 'Comment cela peut-il fonctionner pour quelqu'un qui se rend au bureau et quelqu'un qui va à l'extérieur ?'"

"Nous visons ce point idéal où la fonctionnalité urbaine rencontre la durabilité en plein air. C'est un sac avec lequel vous pouvez entrer dans une réunion, mais qui peut absolument supporter d'être trempé dans une averse soudaine ou d'être malmené pendant un voyage," a-t-il déclaré.

"Il a un look élégant qui est idéal pour un usage quotidien, mais le matériau imperméable du kayak et les coutures renforcées signifient qu'ils peuvent supporter tout ce que vous leur lancez. Nous avons eu des clients qui les utilisent pour tout, des trajets quotidiens aux terrains de golf en passant par les voyages de plusieurs jours."

Pourquoi des kayaks, alors ?

Les kayaks gonflables ont été choisis pour l'entreprise parce qu'ils sont compacts et peuvent être enregistrés sur les vols. Cela a rendu le modèle d'affaires plus facile, puisqu'ils pagaient sur différents sites à travers les îles et organisent des voyages vers des provinces éloignées.

Cependant, comme la plupart des équipements gonflables, les adhésifs qui les maintiennent ensemble commencent à se détériorer après 5-10 ans. Et en raison de l'humidité sévère et de l'exposition constante aux UV et à l'eau salée des opérations commerciales, l'adhésif est toujours le premier à partir.

"Nous déclassons rarement des kayaks en raison de la dégradation des matériaux. Ce tissu de kayak particulier est incroyablement résistant. C'est un tissu semi-synthétique soudé entre des couches de caoutchouc. L'entreprise qui le fabrique l'appelle un 'matériau vert' car il a très peu de contenu plastique," a expliqué Donaire.

Ils pourraient en fait durer éternellement, a-t-il dit, s'ils n'étaient pas utilisés commercialement. Le tissu est conçu pour être complètement imperméable et incroyablement durable ; il doit résister à l'eau salée, aux rayons UV et au stress physique d'être traîné sur des rochers et du sable.

"Quand nous les transformons en sacs, ces mêmes propriétés deviennent exactement ce que vous voulez dans le climat imprévisiblement humide des Philippines et sous le soleil intense. Le matériau est naturellement résistant aux intempéries et aux déchirures," a-t-il déclaré.

Il a partagé que ce processus atteint "un certain niveau de circularité en tant qu'entreprise" — ils ferment la boucle sur le cycle de vie de leur équipement au lieu de transmettre le problème des déchets à quelqu'un d'autre ou de remplir des décharges déjà surchargées.

Comme la plupart des initiatives d'upcycling, une "ingénierie inverse" est nécessaire dans le processus. Le matériau brut complexe donne le ton. Il s'agit d'abord de comprendre ses caractéristiques, puis de laisser cela guider la conception.

L'approvisionnement en kayaks mis au rebut est facile, mais les démonter est l'une des parties les plus difficiles du processus, a partagé Donaire.

"Nous ne pouvons pas simplement jeter le kayak et commencer à couper. Nous devons nettoyer, démonter et évaluer soigneusement quelles parties fonctionnent le mieux pour des designs spécifiques. Au début, nous avons essayé d'utiliser n'importe quelle section, mais au fil du temps, nous avons découvert quelles parties du kayak fonctionnent le mieux pour différents styles de sacs ou panneaux de sacs," a-t-il expliqué.

Chaque pièce est cousue à la main du début à la fin. Ils percent des trous dans le matériau résistant du kayak et le cousent soigneusement. La couture à la main est utilisée, car les machines sont trop coûteuses et déplaceraient une partie de leur personnel. Temps et effort mis à part, c'est ce qui rend chaque pièce distincte et unique.

La marque est également considérée comme sans cruauté, car ils n'utilisent pas de peau d'animal, de cuir ou de sous-produits (comme le cuir, les défenses, la gélatine ou la cire d'abeille) dans la production.

Continuer à nager

Les marées étaient rudes pour les débuts pandémiques de Project Nova. Donaire a partagé qu'il a vu la tension de l'incertitude se montrer sur les visages de tous lorsque les premiers défis sont apparus. Mais la difficulté n'était pas nouvelle pour eux ; la communauté a traversé la vie ensemble au fil des ans.

"Le tremblement de terre de 2013, le typhon Yolanda, la situation d'Abu Sayyaf à Bohol en 2017. Mais 2020 semblait différent. Le monde semblait être dans une folle spirale, et commencer une nouvelle entreprise ajoutait encore plus d'incertitude," a déclaré Donaire.

"J'ai totalement compris quand quelques membres ont abandonné dans les premiers jours de l'élaboration du plan."

Puis le typhon Rai a frappé. Bohol n'a pas eu d'électricité pendant près de six mois, mais ils étaient en fait reconnaissants de fabriquer des sacs à la main. Ils pouvaient encore travailler. Le studio de production est devenu une échappatoire au chaos. Et ils ne fabriquaient pas seulement des sacs pendant ces semaines ; ils fabriquaient des blocs de ciment pour aider à réparer les maisons des membres de la communauté.

Lorsque tout s'est calmé et que les voyages ont repris, ils sont apparus avec de nouveaux modèles de sacs et des marchandises pour les visites en kayak. Mais ils ont réalisé que compter uniquement sur leurs clients de visites en kayak ne serait pas durable.

C'est alors qu'ils ont commencé à s'intéresser aux foires de produits locaux à Manille, comme la foire ArteFino à Rockwell, Makati City.

2025 est leur troisième année de participation à la plus grande foire artisanale des Philippines, avec une subvention HeArteFino correspondante — une étape importante que les petites entreprises comme Project Nova ne prennent pas pour acquise. "D'une certaine manière, être accepté dans cet espace valide que nous ne sommes plus seulement des guides de kayak," a-t-il déclaré.

"L'accueil que nous avons reçu était honnêtement quelque chose que nous n'attendions pas. Faire partie de cette communauté a poussé nos standards à des niveaux que nous n'avions jamais imaginé atteindre. Je suppose que lorsque vous êtes entouré d'artisans incroyables et d'entreprises sociales, vous élevez naturellement votre propre jeu."

"En 2023, quand nous étions les nouveaux venus, je pense que nous étions plus sceptiques envers nous-mêmes que les gens ne l'étaient envers nous. Il y avait définitivement du doute de soi et des questionnements internes — méritions-nous d'être ici ? Avons-nous raison d'être dans cet espace ? Nos produits appartiennent-ils vraiment aux côtés de ces marques établies ?"

Ils saisissent chaque opportunité d'apprendre et de grandir. Ils écoutent les commentaires et les suggestions et utilisent les foires comme une plateforme pour partager leur histoire. Et avec le temps, ce n'est jamais vraiment devenu facile pour eux, mais ils sont prêts à relever le défi. La seule chose qu'ils peuvent faire est de se préparer, d'améliorer leurs sacs, de faire le travail, et ils savent que les gens le verront dans le produit fini.

"J'ai encore du mal à faire comprendre cette croissance à notre communauté chez nous, parce que même eux n'arrivent pas à croire que les gens achètent réellement nos trucs recyclés. Depuis que nous avons rejoint ArteFino, nos modèles de sacs ont plus que doublé."

Regarder vers l'avant

Project Nova se décrit comme une entreprise de commerce équitable, avec un impact concret sur la communauté.

En plus d'offrir des salaires dignes (8-10% au-dessus du salaire minimum local de la ville de Tagbilaran) et une stabilité d'emploi pour leurs travailleurs, Project Nova crée également des programmes qui améliorent le bien-être personnel : des heures allouées pendant la semaine de travail pour la forme physique et l'exercice, des déjeuners sains gratuits tout au long de la semaine, et des programmes d'incitation qui donnent aux employés des opportunités de voyager en dehors de la localité. Cette année, ils ont commencé un programme de formation aux valeurs d'équipe et une formation à la littératie financière.

Le programme mensuel River ReBoot de Project Nova soutient leur moyen de subsistance traditionnel en tant que cultivateurs de mangroves. Ils organisent des plantations de mangroves et des nettoyages de rivières avec diverses organisations à travers la province et la région, aidant à maintenir 105 hectares de forêt de mangrove. Cela a ouvert des portes aux organisations scolaires, aux groupes civiques locaux et à d'autres groupes de défense comme Plastic Free Bohol pour s'impliquer dans les travaux de conservation.

"Dans tous les aspects, c'est une véritable collaboration. Nous voyons la communauté comme des partenaires, pas comme des travailleurs sous contrat."

Maintenant que Bohol est un Géoparc mondial de l'UNESCO, tout développement doit être guidé par la conservation et la durabilité à sa base. Le développement pour le développement n'est jamais durable, a déclaré Donaire.

"Ce que nous préconisons, c'est une croissance économique qui renforce réellement la protection de l'environnement plutôt que de la saper. Lorsque la conservation devient une source viable de revenus pour les communautés locales, elles deviennent les gardiens les plus forts de leurs propres écosystèmes," a-t-il déclaré.

À l'heure actuelle, Project Nova est principalement indépendant ; ils ne travaillent pas encore avec d'autres LGU à part la municipalité locale pour le soutien.

"Nous passons beaucoup de temps sur nos rivières, nos côtes et nos îles. Certaines d'entre elles sont éloignées. Nous voyons combien de beauté et de diversité nous avons, et nous voyons aussi combien de déchets nous avons déversés dans ces endroits où ils ne devraient pas être," a partagé Donaire.

Leur travail en tant que guides de kayak ne s'arrête pas sur l'eau. Avec Project Nova, l'impact qu'ils veulent avoir est devenu plus grand – il s'agit de changer la façon dont les gens pensent aux ressources et à la communauté.

"Nous prouvons que vous n'avez pas besoin d'extraire de votre environnement pour gagner votre vie — vous pouvez construire la prospérité en protégeant ce que vous avez," a déclaré Donaire.

"Soyez honnête sur votre impact, prenez la responsabilité de vos déchets, et créez des opportunités qui élèvent tout le monde," a-t-il ajouté.

Donaire ne veut pas que Project Nova soit juste une "marque" — il croit que cela devrait être un modèle et un mouvement. Plus important encore, c'est un état d'esprit : "Vos déchets sont votre opportunité, votre communauté est votre force, et votre environnement est votre plus grand atout."

Travaillez avec la nature, au lieu de travailler contre elle. "Faisons-le, un sac à la fois," a-t-il déclaré. – Rappler.com