Avant Bitcoin : Les rêves P2P oubliés qui ont déclenché la Crypto

\ À une époque où le Bitcoin n'était même pas un mot, une bande de rêveurs numériques posaient déjà des questions folles : l'argent pourrait-il exister en ligne ? Les internautes pourraient-ils accéder à des services sans intermédiaires regardant par-dessus leurs épaules ? Pouvons-nous avoir une vraie confidentialité ? À la fin du 20e siècle, ce n'était pas seulement une discussion technique : c'était une mission contre-culturelle. 

Des hackers, des génies des mathématiques et des défenseurs de la vie privée comme les Cypherpunks construisaient des outils qui pouvaient donner aux gens ordinaires le contrôle de leurs propres données et transactions. Certaines de leurs créations ont fonctionné un moment, d'autres non, mais toutes partageaient le même ADN rebelle : la décentralisation. 

De l'eCash de David Chaum au chaos du partage de fichiers de Napster, ces premières inventions ont préparé le terrain pour le mouvement crypto. Alors, voyageons un peu dans le temps et rencontrons quelques marques pionnières qui ont transformé le code en une déclaration de liberté. \n

eCash : La première expérience de monnaie numérique

Notre histoire commence dans les années 1980, quand les ordinateurs étaient beiges et Internet à peine existant. C'est à ce moment que le cryptographe David Chaum a eu une idée révolutionnaire : et si l'argent liquide pouvait devenir numérique sans sacrifier la confidentialité ? Sa création, eCash, a été lancée par sa société DigiCash en 1989, constituant la première véritable tentative de paiements privés en ligne.

Voici comment cela fonctionnait : Chaum a inventé ce qu'on appelle des "signatures aveugles", une astuce cryptographique qui permettait aux banques de vérifier les pièces numériques sans savoir qui les dépensait. Les utilisateurs pouvaient effectuer des paiements en ligne, et personne (pas même la banque) ne pouvait les tracer. Ce niveau d'anonymat était révolutionnaire pour l'époque.

Quelques banques, comme Deutsche Bank et Mark Twain Bank, l'ont même essayé dans les années 1990. Mais le monde n'était pas encore prêt ; les achats en ligne commençaient à peine. DigiCash a fait faillite en 1998, mais les idées de Chaum ne sont pas mortes avec elle. Elles ont survécu dans l'ADN du Bitcoin, prouvant que la confidentialité et l'argent numérique pouvaient partager la même base de code.

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Mojo Nation : Partage de fichiers avec monnaie

Avant que les torrents ne dominent internet, Jim McCoy et Doug Barnes ont imaginé Mojo Nation en 2001, une expérience folle où le partage de fichiers rencontrait l'économie numérique. McCoy, ancien ingénieur de Yahoo, voulait un monde P2P où les gens ne se contentaient pas d'échanger des fichiers gratuitement : ils gagnaient du "Mojo", une sorte de micropaiement qui récompensait les utilisateurs partageant leur bande passante et leur stockage. Pas de profiteurs autorisés. Si vous vouliez télécharger, vous deviez donner quelque chose en retour.

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Contrairement à d'autres plateformes, Mojo Nation avait un système élaboré de "distribution en essaim". Les fichiers étaient divisés en milliers de fragments dispersés sur les ordinateurs des utilisateurs, garantissant qu'aucune personne ne possédait une copie complète —comme dans un système P2P. C'était à la fois un réseau de contenu, une place de marché numérique et une expérience sociale. Les utilisateurs construisaient des scores de réputation, les prix étaient fixés dynamiquement, et tout (de la bande passante à l'espace disque dur) était un actif négociable.

Malgré sa conception futuriste, Mojo Nation n'a jamais décollé. Le logiciel était bogué, l'interface peu pratique, et le capital-risque s'est tari juste au moment où les problèmes juridiques de Napster effrayaient les investisseurs. Pourtant, son objectif principal a survécu : Bram Cohen, qui a travaillé sur Mojo Nation, a simplifié ses idées et créé BitTorrent, l'outil qui a ensuite défini le partage de fichiers pour toute une génération. Mojo Nation n'a pas gagné, mais il a brillamment transmis son flambeau.

Aussi, un fait amusant : Len Sassaman, un candidat sérieux pour être Satoshi Nakamoto, et Zooko Wilcox, créateur de Zcash, sont également venus travailler sur cette plateforme.

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Napster : Partager la bande-son de la rébellion

Si vous étiez là en 1999, vous vous souvenez probablement du chaos que Napster a déclenché. Créé par Shawn Fanning et Sean Parker, il permettait à n'importe qui de partager des MP3 directement depuis son ordinateur. Soudain, les gens partout échangeaient des chansons plus vite que les maisons de disques ne pouvaient les poursuivre. Même des chansons inédites de Metallica et Madonna ont été divulguées au public via Napster —ce qui, bien sûr, a conduit à des poursuites judiciaires. 

Cette plateforme a montré à quel point les connexions P2P pouvaient être puissantes. Cependant, le système fonctionnait toujours via des serveurs centraux qui aidaient les utilisateurs à trouver des chansons, tandis que les fichiers eux-mêmes passaient d'un utilisateur à l'autre. Ce n'était pas totalement décentralisé, mais cela a ouvert la porte à un nouveau monde où les gens pouvaient échanger librement des informations. Pour beaucoup, Napster a été leur premier aperçu de ce qu'un réseau décentralisé pouvait être : sauvage, ouvert et incontrôlable.

Mais oui, l'industrie musicale était furieuse. En 2001, après A&M Records contre Napster, Inc., la plateforme a été forcée de fermer. Le génie était sorti de la bouteille à ce moment-là, cependant. Napster a montré au monde que l'échange numérique direct pouvait contourner les intermédiaires : une idée que la crypto transformerait plus tard en révolution financière.

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Bit Gold : Un ancêtre direct du Bitcoin

En 1998, avant que "crypto" ne soit l'abréviation de cryptomonnaies, l'informaticien et Cypherpunk Nick Szabo a proposé quelque chose appelé Bit Gold. C'était une monnaie numérique conçue pour agir comme l'or, mais entièrement faite de code. Les utilisateurs devaient résoudre des énigmes cryptographiques complexes, et leurs solutions réussies créaient des "pièces" numériques uniques et rares. Ces enregistrements étaient horodatés et stockés publiquement, empêchant les doubles dépenses sans nécessiter d'autorité centrale.

Ça vous semble familier ? Eh bien, Szabo n'a jamais publié de version fonctionnelle, mais sa proposition est devenue une pierre angulaire de ce qui deviendrait plus tard le Bitcoin. Elle avait tous les ingrédients clés : preuve cryptographique, tenue de registre décentralisée et rareté basée sur le calcul. Si vous regardez Szabo de près (qui, soit dit en passant, partage date d'anniversaire et initiales avec Satoshi Nakamoto), vous n'êtes pas le seul. Il a cependant nié être Nakamoto.

Quoi qu'il en soit, la conception de Bit Gold a inspiré l'architecture même du Bitcoin. Elle a prouvé que la valeur numérique pouvait exister sans confiance en aucune institution humaine. Nous avons juste besoin de mathématiques, de code et d'un réseau qui s'accorde sur des règles communes. \n

b-Money : Le plan inachevé

Cette même année, 1998, un autre Cypherpunk, Wei Dai, a publié une proposition discrète mais puissante pour une économie décentralisée. Elle s'appelait b-Money, et décrivait comment un groupe de personnes pourrait créer de la monnaie et des contrats sans banques ni gouvernements. Il y avait deux versions : une entièrement décentralisée, où chacun conservait une copie de la base de données des transactions, et une autre avec des serveurs de confiance qui maintenaient le consensus.

b-Money imaginait une économie numérique totalement anonyme où les gens utilisaient des pseudonymes au lieu de leurs vrais noms. Dans ses deux versions proposées, les utilisateurs ou des "serveurs" sélectionnés suivaient qui possédait quoi, vérifiaient les transactions et faisaient même respecter les contrats. Tout cela sans autorité centrale, en s'appuyant uniquement sur la cryptographie et la responsabilité collective.

Le système de Dai a également introduit le concept de récompenser les participants qui aidaient à vérifier les transactions : une ébauche précoce de ce qui deviendrait plus tard le minage de crypto. Bien que personne n'ait jamais construit b-Money, ses idées ont attiré l'attention de Satoshi Nakamoto. En fait, Satoshi a cité la proposition de Dai dans le livre blanc du Bitcoin comme une influence directe.

Wei Dai a plus tard déclaré qu'il l'avait écrit davantage comme une expérience de pensée que comme un plan d'affaires. Pourtant, cette pensée a aidé à allumer l'idée même d'une monnaie numérique qui se gère elle-même. En un sens, b-Money était la répétition manquante du Bitcoin ; une ébauche silencieuse avant que le rideau ne se lève enfin. \n

Bitcoin a inspiré davantage

Lorsque le Bitcoin a été lancé en 2009, c'était comme le grand remix de tout ce qui l'avait précédé. L'argent numérique de Chaum, la décentralisation de Szabo, la monnaie distribuée de Dai, et la liberté P2P de Napster et MojoNation se sont tous réunis en une formule imparable. Pour la première fois, une monnaie numérique fonctionnait sans point de contrôle central, et Internet l'a remarqué.

Une fois que Bitcoin a montré qu'il pouvait survivre par lui-même, l'innovation a explosé. Ethereum est arrivé avec des smart contracts qui pouvaient automatiser les accords sans avocats. La DeFi a transformé les systèmes financiers en terrains de jeu ouverts. Les NFT ont apporté l'art et la créativité dans le monde crypto. Et des plateformes comme Obyte sont allées plus loin, abandonnant complètement les blockchains au profit des graphes acycliques dirigés (DAG) pour créer des transactions encore plus décentralisées et résistantes à la censure.

Tous ces projets partagent le même esprit rebelle qui a commencé il y a des décennies. Ce sont des descendants numériques de rêveurs qui croyaient que la confiance pouvait être écrite en code, et non signée sur papier. Alors, la prochaine fois que quelqu'un qualifiera la crypto de "tendance passagère", nous pourrons sourire —parce que cette histoire a commencé bien avant le Bitcoin et continue de s'écrire aujourd'hui.

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