Lakers sans Reaves

Le jour de Noël à la Crypto.com Arena, ce qui était censé être un cadeau pour les fans s'est transformé en désillusion face à un malaise grandissant. Les Lakers ont une fois de plus été dominés au rebond et ont clairement manqué de fondamentaux en route vers une défaite embarrassante face aux Rockets en visite. Cette évolution n'a échappé à personne, et l'entraîneur principal JJ Redick a rejoint les critiques en remettant en question leurs efforts. "Nous ne nous soucions pas assez en ce moment," a-t-il déploré dans son analyse.

Compte tenu de la défaillance des Lakers, Redick était justifié dans son réquisitoire franc sur le manque d'engagement de ses joueurs envers la cause. Ils ont commencé la saison avec des promesses, remontant jusqu'à la deuxième place dans l'Ouest très compétitif à un moment donné, mais trois défaites consécutives et six en 10 matchs ont révélé leurs difficultés récentes à exécuter même les bases. Et il avait raison de remettre en question, selon ses mots, "l'effort et l'exécution". Sa volonté de critiquer publiquement son effectif a signalé sa frustration face aux résultats et, plus important encore, face à l'absence flagrante de constance professionnelle.

Il va sans dire qu'une partie du problème est attribuable à l'instabilité du personnel. Lors d'une soirée où les Lakers avaient désespérément besoin de cohésion, le présumé All-Star Austin Reaves est sorti prématurément avec un mollet gauche endolori. Une IRM a confirmé plus tard une déchirure de grade 2, le mettant sur la touche pendant au moins quatre semaines. C'est un coup dur non seulement pour la rotation des joueurs, mais aussi pour leur identité ; il connaît une année record dans sa carrière, exhibant sa marque unique de création de jeu et de marquage qui sont devenus centraux dans leur flux offensif.

Perdre Reaves aggrave les maux des Lakers. Son absence sera toujours regrettée, mais elle survient à un moment particulièrement mal choisi et prive Redick d'un marqueur secondaire fiable et d'un espaceur de terrain ; les remplaçants et les joueurs de rôle sont forcés d'assumer des charges de travail plus lourdes au milieu d'un déclin défensif. De manière significative, il venait tout juste de revenir d'une blessure au mollet et avait brièvement ravivé les espoirs d'une percée soutenue. Désormais, des questions se posent sur le positionnement à long terme dans une conférence où presque tous les protagonistes sont de véritables prétendants.

La franchise de Redick sur le fait que la prochaine réunion des Lakers sera "inconfortable" reflète un point d'inflexion. Les meilleurs des meilleurs de la National Basketball Association (NBA) sont capables de surmonter les tempêtes grâce à leur culture solide comme le roc. Mais lorsque l'entraîneur principal considère l'engagement comme un choix et le trouve insuffisant sur le terrain, cela nécessite un travail plus approfondi en coulisses. Et, oui, les noms vedettes, en particulier Luka Doncic et LeBron James, seront appelés non seulement à remplir les statistiques de stars, mais à ancrer le vestiaire alors qu'ils naviguent le mois prochain sans Reaves.

La défaite de Noël, et la réaction qu'elle a suscitée, pourrait bien s'avérer être un tournant décisif pour les Lakers. C'est une chose pour eux de dire qu'ils se soucient, et c'en est une autre de le montrer par la redevabilité indépendamment des chiffres au tableau. La façon dont ils répondront au défi, tant sur le terrain d'entraînement que lors des matchs, révélera si la promesse de la saison peut survivre à l'adversité ou si elle se défait sous le poids des attentes non satisfaites.

Anthony L. Cuaycong écrit Courtside depuis que BusinessWorld a introduit une section Sports en 1994. Il est consultant en planification stratégique, opérations et gestion des ressources humaines, communications d'entreprise et développement commercial.