Stephen Holt surmonte ses difficultés offensives pour propulser Ginebra vers une victoire « miraculeuse »

MANILLE, Philippines – Lorsqu'il s'est agi du moment décisif, Stephen Holt a refusé de décevoir son équipe.

Holt a réussi sans doute le plus grand tir de sa carrière avec Barangay Ginebra, envoyant les Gin Kings en demi-finale de la PBA Philippine Cup après une victoire classique 99-98 en prolongation contre Converge à l'Araneta Coliseum le dimanche 29 décembre.

Tirant à blanc tout au long du match, Holt a inscrit le panier à trois points décisif au buzzer alors que Ginebra surmontait un désavantage de deux victoires nécessaires pour atteindre le dernier carré pour la huitième conférence consécutive.

« Je veux juste gagner, faire tout ce que je peux pour gagner. Évidemment, j'avais des difficultés en attaque avec mon tir, mais mes coéquipiers m'ont donné beaucoup de confiance et quand j'ai eu cette opportunité à la fin du match, je savais que je devais me surpasser pour mon équipe et le réussir », a déclaré Holt.

Avant son panier décisif, Holt n'avait réussi que 2 de ses 9 tentatives de tir, dont 1 sur 7 de derrière l'arc.

Il n'était donc pas surprenant que le dernier tir ne soit pas censé être le sien, les Gin Kings voulant initialement que RJ Abarrientos — qui avait explosé avec un record en carrière de 35 points lors de leur victoire 105-85 du match 1 — tente soit l'égalisation, soit la victoire.

Mais alors qu'Abarrientos se retrouvait en double marquage, Holt s'est montré à la hauteur.

Alors que le temps s'écoulait, Holt a feint MJ Garcia et a tiré un triple qui n'a touché que le filet juste avant l'expiration du temps, terminant avec 9 points, 8 rebonds et 4 passes décisives.

« J'aime notre équipe, j'aime notre esprit. Nous avons traversé tant de difficultés cette saison, des hauts et des bas, mais j'ai l'impression que nous jouons enfin notre meilleur basketball de la saison. Et c'est le moment le plus important, ce sont les playoffs », a déclaré Holt.

« Je voulais juste me surpasser pour mon équipe parce que j'ai l'impression que nous méritons cela. »

Le tir incarnait l'esprit combatif des Gin Kings alors qu'ils ont survécu aux fautes éliminatoires des vétérans Scottie Thompson et Japeth Aguilar en temps réglementaire et ont continué à se battre même lorsque le match semblait déjà hors de portée.

Converge a pris une avance dominante de 95-89 grâce à un Juan Gomez de Liaño courageux avec seulement 1:40 minute à jouer, mais Ginebra a grignoté son retard et s'est rapproché à portée de frappe, permettant à Holt d'arracher la victoire des mains des FiberXers.

Au quatrième quart-temps, les Gin Kings étaient également menés 83-86 avec moins de 10 secondes restantes avant que Jeremiah Gray ne soit victime d'une faute sur un tir à trois points et réussisse ses trois lancers francs, forçant une prolongation.

« Cela m'a semblé miraculeux. En fin de compte, nos gars se sont battus et ont lutté. Nous n'avons pas joué un grand match ce soir, nous n'avions pas tout ce soir, mais nous avons continué à nous battre encore et encore et à trouver un moyen de gagner », a déclaré l'entraîneur en chef de Ginebra, Tim Cone.

Cone a déclaré que Holt lui rappelait son ancien joueur d'Alaska Jojo Lastimosa, l'un des plus grands joueurs de la PBA qui a gagné le surnom de « Mr. Clutch » pour ses exploits en fin de match.

« Jojo était évidemment un grand joueur, il jouait bien tout le temps. Mais les soirs où il avait des difficultés, il se montrait toujours à la hauteur d'une manière ou d'une autre. C'est pourquoi nous sommes restés avec Stephen parce que nous savions qu'il allait se surpasser à un moment donné », a déclaré Cone.

« Et comme il l'a fait. Wow. Mais ce n'est pas la première fois pour lui, il le fait depuis toute la conférence. »

Les Gin Kings continueront de compter sur Holt alors qu'ils affrontent le champion en titre San Miguel en demi-finale au meilleur des sept matchs. – Rappler.com