'Nouvelle année, nouvelle histoire' : Eala poursuit son début 2026 brûlant avec la démolition de Marcinko

MANILLE, Philippines – La nouvelle année a été bonne pour Alex Eala.

Après une fin plutôt peu prometteuse de sa saison 2025 sur le circuit, Eala a démarré sur les chapeaux de roues en 2026 en se qualifiant pour les quarts de finale de l'ASB Classic à Auckland, Nouvelle-Zélande, suite à une victoire clinique 6-0, 6-2 contre la Croate Petra Marcinko jeudi 8 janvier.

Cette victoire marque la première fois que la Philippinne atteint les huit derniers d'un événement du circuit WTA après des sorties précoces lors de ses quatre tournois précédents l'année dernière, sans compter son parcours doré aux Jeux d'Asie du Sud-Est en Thaïlande en décembre.

« Je pense que chaque début d'année est différent. Nouvelle année, nouvelle histoire, et cela vaut pour tout le monde, je pense. Je suis contente de la façon dont je commence », a déclaré Eala.

Eala avait atteint les quarts de finale pour la dernière fois à l'Open de Suzhou avant de conclure sa campagne 2025 avec quatre défaites en cinq matchs, sortant au premier tour des qualifications de l'Open de Wuhan, au premier tour de l'Open du Japon et de l'Open de Guangzhou, et au deuxième tour de l'Open de tennis de Hong Kong.

La jeune femme de 20 ans a en quelque sorte compensé cette série de défaites en remportant sa toute première médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est.

Mais Eala a renversé sa situation en ouvrant 2026 avec trois triomphes consécutifs, faisant équipe avec Iva Jovic pour surprendre les légendes Venus Williams et Elina Svitolina en double puis en survivant face à la médaillée d'argent olympique de Paris Donna Vekic au premier tour du simple.

Alors qu'il a fallu 2 heures et 40 minutes à Eala pour venir à bout de Vekic, elle n'a eu besoin que d'un peu plus d'une heure pour écarter la numéro 82 mondiale Marcinko.

« Je me sens incroyable. Je suis tellement heureuse de la façon dont j'ai pu concourir et gérer les différentes situations sur le court. Ce n'est jamais facile de jouer contre Petra, c'est évidemment une très bonne joueuse et elle a très bien joué. Je suis contente de la façon dont j'ai joué et dont je l'ai géré », a déclaré Eala.

Eala a servi un bagel lors du premier set en breakant Marcinko trois fois, puis s'est remise d'un déficit de 2-1 au deuxième set en remportant les cinq jeux suivants.

Aussi dominante que soit sa victoire, Eala a déclaré que le match n'était pas sans défi.

« Confortable est exagéré, c'est difficile, tout le monde — surtout à ce niveau — vous donne certains défis. Mais je suis contente de la façon dont j'ai joué », a déclaré Eala.

Classée numéro 53 mondiale, Eala affrontera ensuite la Polonaise Magda Linette.

Eala et Jovic sont également qualifiées pour les demi-finales du double avec une victoire par forfait contre la Tchèque Jesika Maleckova et la Mexicaine Renata Zarazua. – Rappler.com