Bagaimana konferensi terbesar Ethereum mengungkap krisis identitas kripto

Tahun ini di EthCC, pertemuan utama blockchain Ethereum di Cannes yang diadakan antara 30 Maret dan 2 April, rasanya seperti dua konferensi yang berjalan secara paralel, kata orang-orang kepada saya.

Di satu sisi ada para cypherpunk, pelopor industri pencinta privasi yang ingin menggunakan kekuatan kriptografi untuk menghilangkan perantara dan memberdayakan pengguna.

Di sisi lain adalah mereka yang ingin menjual kripto dan produknya ke dunia keuangan tradisional, terkadang dengan mengorbankan idealisme yang tertanam dalam teknologi oleh kelompok pertama.

Ini adalah contoh terbaru, dan mungkin paling mencolok, dari krisis identitas yang bergejolak dalam Ethereum dan industri kripto yang lebih luas.

Cypherpunk membangun teknologi ini, memberikannya nilai-nilai libertarian mereka. Namun sekarang, teknologi ini dikemas dan dijual ke Wall Street oleh mereka yang paling baik berharap untuk meyakinkan dunia korporat tentang nilai desentralisasi dan blockchain tanpa izin, atau paling buruk, mencari keuntungan cepat dengan mengorbankan industri.

Pergeseran suasana

Bukan rahasia lagi bahwa industri kripto telah menjadi lebih terlembagakan dalam beberapa tahun terakhir.

Ketika Komisi Sekuritas dan Bursa AS menyetujui dana yang diperdagangkan di bursa Bitcoin pada awal 2024, itu membuka pintu air untuk modal institusional. Manajer aset sekarang mengalokasikan ke kripto secara massal, sesuatu yang tak terbayangkan hanya dua tahun lalu.

Konferensi langsung seperti EthCC dan puluhan acara sampingan yang mengelilinginya yang benar-benar menyoroti skala perubahan tersebut.

Di konferensi sebelumnya, kelompok peserta keuangan tradisional yang sekarang cukup besar jumlahnya masih kecil atau tidak ada, kata Dennis Bree, kepala pertumbuhan institusional di pemberi pinjaman DeFi Morpho dan veteran konferensi selama lima tahun, kepada saya.

Dia menceritakan percakapan dengan kepala aset digital di sebuah bank besar AS. Dua tahun lalu, mereka tidak diizinkan untuk hadir secara resmi, dan jika mereka ingin pergi, mereka harus melakukannya dengan waktu dan uang mereka sendiri, kata Bree.

Sekarang, konferensi dipenuhi dengan duta dari dunia keuangan tradisional — berjejaring, membentuk kemitraan, dan mengalokasikan dana. Namun saya juga mendengar dari banyak peserta bahwa tampaknya ada lebih sedikit orang di acara tahun ini dibandingkan tahun lalu.

Tekanan pendanaan

EthCC sendiri telah merangkul pergeseran ini. Namun, apakah karena pilihan atau kebutuhan, kurang jelas.

Seiring konferensi menjadi lebih besar, mereka pasti membutuhkan lebih banyak uang untuk beroperasi. Karena ini, penyelenggara konferensi tidak bisa seteliti yang mereka inginkan dalam hal sponsor kaya, menurut Seth, kepala operasi di Cake Wallet yang berfokus pada privasi, sponsor tingkat ruby untuk EthCC.

Tahun ini, Canton network, blockchain pendatang baru yang bertujuan melayani dunia keuangan tradisional dan telah menerima kritik dari beberapa pemimpin industri, adalah salah satu sponsor teratas acara tersebut. Brandingnya dipasang di atas kafe popup di lantai atas venue, yang menghabiskan biaya $75.000 untuk acara empat hari tersebut.

Dampaknya, menurut Seth, adalah bahwa sisi cypherpunk Ethereum menjadi jauh kurang terlihat. Orang yang menemukan kripto untuk pertama kalinya harus menggali lebih dalam untuk mengetahui tentang nilai-nilai cypherpunk yang mendasari teknologi tersebut, katanya kepada saya.

Untuk menambah tekanan pendanaan, seorang peserta konferensi mengatakan kepada saya bahwa EthCC kehilangan beberapa sponsornya setelah AS dan Israel menyerang Iran pada 28 Februari.

Acara yang juga dihadiri beberapa sponsor di Timur Tengah dibatalkan karena perang, dan mereka memilih untuk menginvestasikan kembali semua sumber daya mereka di konferensi berbasis AS yang terjadi di akhir tahun, saya diberitahu.

Bettina Boon Falleur, direktur EthCC, mengatakan kepada DL News beberapa kontrak sponsor awal dibatalkan karena kondisi pasar.

"Kami memiliki beberapa sponsor yang mundur setelah konferensi lain sebelum kami dianggap tidak berhasil dan mereka memutuskan untuk mengurangi kehadiran secara umum," katanya. "Mengenai situasi geopolitik antara AS dan Iran dan konsekuensinya, saya tidak bisa, sejauh kemampuan saya, menyebutkan salah satu sponsor potensial saya yang mundur karena itu."

Kemudian ada biaya untuk peserta konferensi itu sendiri. Pada $500, tiket untuk EthCC cukup mahal dibandingkan dengan beberapa konferensi lainnya.

Sebaliknya, BTC Prague mengenakan biaya kepada peserta umum yang jauh lebih terjangkau yaitu $21.

Danny Sanders, chief commercial officer di Trezor, mengatakan kepada saya bahwa jika dia bisa mengubah satu hal tentang EthCC, dia akan membuatnya lebih murah untuk peserta umum. Trezor, perusahaan dompet perangkat keras kripto, hadir di acara tersebut terutama untuk investor ritel, bukan perusahaan, katanya.

"Saya belum pernah melihat tiket masuk umum," kata Sanders. "Saya bahkan tidak tahu warna apa mereka."

'Saya benar-benar lapar tahun ini'

Semua orang di konferensi yang saya tanyai mengatakan acara sampingan masih menjadi alasan utama untuk hadir, baik untuk para cypherpunk maupun orang-orang yang lebih berfokus pada institusi dan perusahaan.

Tapi kualitas pengalamannya bisa bervariasi.

"Saya benar-benar lapar tahun ini, perusahaan tidak mampu memberi saya makan," saya dengar dari seorang peserta pengembangan bisnis.

Menurut sumber tersebut, di tahun-tahun sebelumnya dia telah dimanjakan dengan makanan tiga hidangan ditambah minuman oleh mitra prospektif. Sekarang dia beruntung jika ada makanan ringan, kata sumber tersebut, yang mencerminkan bahwa itu bisa menjadi tanda industri sedang berjuang.

Beberapa acara yang saya hadiri tidak terlalu tertahan.

Pada hari Rabu, Optimism dan broker kripto Austria Bitpanda mengadakan pesta besar di atas bukit yang menghadap Cannes untuk merayakan peluncuran blockchain bersama yang disebut Vision Chain.

Venue tersebut, sebuah kompleks villa dan taman seluas 118.000 kaki persegi, memiliki kolam infinity, gym dan spa. Staf dalam pakaian dasi hitam berkeliling di antara para tamu, menyajikan minuman dan menawarkan hors d'oeuvres.

"Ini pasti jenis pesta yang Anda adakan jika Anda ingin menunjukkan Anda punya uang," seorang jurnalis rekan di acara tersebut menceritakan kepada saya dari percakapan yang dia lakukan dengan seorang peserta.

Juru bicara Bitpanda mengatakan kepada DL News acara tersebut mencerminkan bahwa industri sedang matang dan bergerak lebih dekat ke dunia keuangan tradisional.

Bulan lalu, Optimism Labs, pengembang blockchain tersebut, mengatakan bahwa perusahaan memberhentikan 20 karyawan dalam PHK yang signifikan. Beberapa minggu sebelumnya, Coinbase mengatakan mereka meninggalkan teknologi Optimism, yang mereka gunakan untuk blockchain Base layer 2 mereka. Kemitraan dengan Coinbase menghasilkan $16 juta untuk Optimism selama masa hidupnya.

Tapi tidak semua acara begitu mencolok dan pamer.

Pada hari Selasa, para penganut sejati DeFi berkumpul di sebuah pub yang tersembunyi di belakang toko merek desainer dan hotel mewah untuk bernostalgia tentang masa kejayaan industri dan berbagi wawasan tentang apa tren besar berikutnya dalam teknologi terdesentralisasi.

Namun tampaknya acara seperti itu semakin langka karena industri kripto menjadi lebih terlembagakan.

Mandat Ethereum

Perpecahan di antara penggemar Ethereum di konferensi mungkin tidak mengherankan mengingat sinyal kuat dari Ethereum Foundation, organisasi nirlaba terbesar blockchain, beberapa minggu sebelumnya.

Pada 13 Maret, yayasan tersebut menerbitkan mandat baru yang menegaskan kembali komitmennya terhadap prinsip-prinsip cypherpunk.

"Untuk menjadi bagian dari EF, tim kami sendiri harus ingat bahwa Ethereum harus, di atas segalanya, tetap tahan sensor, sumber terbuka, pribadi, dan aman — CROPS," kata yayasan dalam mandat tersebut.

"Ini adalah kondisi yang membuat Ethereum layak digunakan, dan karena itu layak dibangun, dan layak dibela. Mereka tidak boleh diperdagangkan demi kenyamanan: tanpa mereka kita tidak punya apa-apa."

Namun untuk sebagian besar minggu ini, saya melihat nilai-nilai ini memberi jalan pada pragmatisme dalam menghadapi uang institusional.

Ini menimbulkan pertanyaan: Akankah kripto ditelan oleh raksasa dunia keuangan tradisional? Apakah ini tak terhindarkan, seperti apa yang terjadi pada Internet?

Mungkin. Namun banyak dari mereka yang saya ajak bicara juga optimis bahwa akar cypherpunk kripto akan bertahan bahkan ketika dunia keuangan tradisional membawa teknologi ini ke dalam lipatannya.

"Mereka di sini karena para cypherpunk," kata Alex Cutler, CEO pencipta Aerodrome Dromos Labs, kepada saya.

Bahkan jika institusi di sini hanya untuk menghasilkan uang, itu tidak masalah, kata Cutler. Bagian penting dari teknologi — desentralisasi, resistensi sensor, dan keterbukaan — tidak akan tertinggal, katanya, karena mereka menawarkan keunggulan kompetitif.

"Mereka perlu mengintegrasikannya, jika tidak mereka akan gagal," katanya.

Koreksi, 4 April: Versi sebelumnya dari artikel menyatakan bahwa stan kopi yang disponsori EthCC menghabiskan biaya "enam angka" untuk beroperasi. Ini telah dikoreksi menjadi $75.000.
Pembaruan, 4 April: Ditambahkan komentar dari Bettina Boon Falleur, direktur EthCC.

Tim Craig adalah Koresponden DeFi berbasis Edinburgh di DL News. Hubungi dengan tips di [email protected].