Rapper berbasis di Makati, Waiian, berusaha untuk tetap seautentik mungkin

Begitu Waiian duduk untuk wawancara kami di sudut studio, kami langsung melontarkan pertanyaan dasar, namun mungkin menjengkelkan untuk dijawab di pagi hari: Bagaimana ketertarikanmu pada rap, dan musik secara umum, dimulai? 

Bagi banyak kreator yang telah melakukan keahlian mereka selama bertahun-tahun seperti Waiian, wajar bagi mereka untuk kesulitan menentukan momen pasti ketika semuanya dimulai. Kenangan terawal mereka menciptakan begitu banyak karya seni kemungkinan mulai kabur. Namun seperti jarum jam, ia mengingat saat guru produksi film SMA-nya menguraikan lirik di lagu Lupe Fiasco "Lamborghini Angels" di kelas — menyadari saat itu bahwa, hei, menulis lirik itu menyenangkan. 

"Napaisip ako, 'Ay ganun (Saya berpikir dalam hati, 'Oh, begitu rupanya), liriknya ternyata lebih dalam dari yang terlihat pala. Saya pikir itu hanya tentang menggoyangkan pantat dan bla, bla, bla,'" canda artis Spotify RADAR 2026 ini.

Sekitar setahun kemudian, Waiian menguji kemampuannya sendiri untuk pertama kalinya — dan berhasil melakukannya — air mata gebetannya menjadi bukti nyata. 

"Saya menulis lagu cinta untuk gebetan saya, lalu saya memainkannya untuknya pada Hari Valentine 2017, dan dia menangis. Dan saya seperti, 'Wow, saya punya kekuatan super. Saya punya kemampuan untuk menulis musik yang bisa dirasakan orang.'" 

Pablo Waiian Santos — atau hanya Waiian — tidak pernah melihat musik dengan cara lain sejak saat itu. Dengan kekuatan super itu, Waiian meledak ke kancah musik lokal, dan berencana menikmatinya selama ia masih hidup. 

Misi solo

Waiian sudah menjadi wajah yang familiar bagi penggemar lama rap Filipina sebagai anggota kolektif Kartell'em, yang didirikan atas dasar grafiti, skateboard, dan tentu saja, hip-hop. Mereka bergerak bersama, dan suasananya kompetitif yang baik — para pemuda terus menantang satu sama lain untuk menghasilkan bait terbaik berikutnya. 

Dalam kolektif tersebut, Waiian adalah pemain tim yang selalu memikirkan apa yang bisa ia berikan. 

Namun demi menjaga keaslian, ia mengakui bahwa ia merasa terbatas ketika harus selalu bekerja dengan kelompok. Rapper berusia 28 tahun ini selalu menjadi tipe orang yang menunjukkan perasaannya secara terbuka. Ia sangat percaya bahwa musiknya tidak akan sama dampaknya ketika ia tidak mengungkapkan semuanya apa adanya. Ia membutuhkan saluran untuk mengekspresikan kelemahannya, dan ia hanya akan menemukannya jika mulai bekerja sendiri. 

"Saya mencintai teman-teman saya. Saya tidak akan pernah mendapat apa-apa dengan Kartell'em. Tapi ada beberapa hal yang hanya saya lakukan dengan mereka, dan ada hal yang hanya bisa saya lakukan sendiri. Misalnya, setiap kelompok pria bertindak berbeda ketika mereka bersama teman-temannya. Pada akhirnya, ketika mereka pulang dan berbaring di tempat tidur dan memikirkan hidup mereka, doon na siguro ako nagiging Waiian (saat itulah saya menjadi Waiian)," ia berbagi. "Sa cypher, usually, angasan lang, kung gaano kami kalupit as a group. Pero sa Waiian naman, doon naman ako nagiging human being." 

(Dalam cypher, biasanya, hanya tentang berani dan seberapa keren kami sebagai kelompok. Tapi ketika saya Waiian, di situlah saya menjadi manusia.) 

Mencurahkan seluruh dirinya ke dalam setiap bar yang ia ciptakan telah menjadi ciri khas seninya, dan kelahiran kembali solonya membuatnya memainkan hal itu lebih lagi. Ini adalah kualitas yang tidak benar-benar unik baginya, tetapi di kancah hip-hop Filipina, penampilan keaslian Waiian yang tanpa malu-malu jelas menempatkannya dalam minoritas. 

"Dalam lanskap tempat saya berada sekarang, tidak umum bagi orang untuk mengekspresikan perasaan mereka dengan cara yang sangat rentan, seperti cara saya melakukannya. Jadi [saya akan] menjadi orang yang melakukan itu agar orang lain dapat melihat bahwa, kita tidak hanya harus nge-rap tentang cewek, uang, dan senjata yang tidak kita miliki. Mengapa tidak nge-rap dan menulis tentang lagu yang nyata bagi Anda?" katanya dalam campuran bahasa Inggris dan Filipina. 

Namun ketika Anda tidak sejalan dengan orang yang Anda lihat di cermin (atau "MERROR," tepatnya), selalu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Itulah mengapa Waiian membutuhkan waktu dua tahun penuh untuk menyelesaikan albumnya WEYAAT? yang akhirnya dirilis pada 2023. 

"WEYAAT? membutuhkan waktu lama karena saya berduka, dan saya juga mengalami pertengkaran dengan teman-teman saya di Kartell'em dan mengalami banyak masalah internal dengan diri saya sendiri. Saya mencoba menyelesaikan album WEYAAT? hanya untuk menyelesaikannya... Itu tidak keluar seperti yang seharusnya," jelasnya. 

Waiian melihat album tersebut sebagai hasil ternoda karena tidak sejalan dengan dirinya sendiri — menjadi produk dari pemisahan tidak sengaja antara siapa dia sebagai manusia dari siapa dia sebagai artis.

"Waiian selama WEYAAT? mungkin tersesat dan belum tahu harus berbuat apa dengan musiknya. Dia hanya tahu bahwa dia agak dikenal, bahwa orang akan mendengarkannya. Tapi dia tidak benar-benar tahu apa yang harus dikatakan saat itu, jadi dia hanya mengatakan bahwa dia tidak tahu siapa dirinya." 

Pada saat album BACKSHOTS-nya keluar dari gudang pada 2025, itu adalah Waiian yang benar-benar berbeda yang muncul ke permukaan. Dia lebih introspektif dari sebelumnya, sedemikian rupa sehingga dia mampu mengeluarkan seluruh rekaman hanya dalam tiga bulan.

Mundur selangkah

BACKSHOTS sejauh ini adalah salah satu rilis paling sukses Waiian. Dia telah membawakan beberapa lagu dari album tersebut selama set Wanderland 2025-nya, dan segera setelah teman-temannya berada di belakang mikrofon untuk menyanyikan baris pembuka "MALAKING BIRD" secara bersama-sama, penonton yang penasaran yang tersebar di seluruh area festival bergegas ke sisi panggungnya untuk melihat apa yang terjadi. 

Dengan fokus tajam, kepercayaan diri yang pulih, dan humor yang dicintai semua orang darinya, Waiian muncul di atas panggung dan membuat kerumunan tetap tinggal untuk seluruh penampilannya. Tapi apakah semua pengakuan baru ini mengejutkannya? 

"Mungkin ya dan tidak," katanya setelah jeda singkat. "Karena saya selalu tahu bahwa saya memiliki sesuatu dalam diri saya na hindi natin makikita sa ibang tao (yang tidak bisa kita lihat pada orang lain). Butuh banyak kerja diri bagi saya untuk mengeluarkan karya itu. Saya menghargai semua berkah yang saya dapatkan, semua pengakuan yang saya dapatkan dan terima, tetapi saya tahu itu selalu harus datang dengan kerja keras terlebih dahulu. Saya senang tentang itu."  

Bahkan dengan rasa diri yang baru dan lebih baik, Waiian belum selesai membuat hal-hal lebih baik. Setahun setelah BACKSHOTS, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyerap lingkungannya dan mencari tahu apa yang sebenarnya ingin dia katakan dalam musiknya. 

"Mudah menulis lagu karena itu seperti saya hanya berbicara. Sebelum saya mengetahui apa yang harus dikatakan selanjutnya, saya perlu mundur dan mendengarkan dan diam. Saya orang yang sangat banyak bicara, dan sekarang, saya agak mundur dan hanya mendengarkan orang, cerita mereka, dan menemukan diri saya setelahnya," katanya. 

Di situlah akarnya di hutan urban Makati berguna — di mana, dalam ketiadaan alam yang jarang, dia belajar beralih ke sifat manusia. 

"Lahat ng uri ng tao, nakakasalamuha ko: mga creatives, mga hardworking 9-to-5-ers, mga regular taxi drivers, tricycle drivers. I've never skipped a conversation if I had the chance to talk to a human being, so that probably helped me become who I am because I always kept curious." 

(Saya bisa bersosialisasi dengan semua jenis orang: kreator, pekerja keras 9-sampai-5, pengemudi taksi biasa, pengemudi becak. Saya tidak pernah melewatkan percakapan jika saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan manusia, jadi itu mungkin membantu saya menjadi siapa saya karena saya selalu tetap penasaran.) 

Tetapi di luar membuat ruang untuk kelembutan di kancah hip-hop lokal, Waiian sedang dalam misi untuk mengubah pikiran orang tentang rap Filipina dengan caranya sendiri yang "aneh dan jujur, namun ringan dan kritis" dengan membuat musiknya menjangkau lebih banyak pendengar yang dapat beresonansi dengannya. 

"Ada banyak orang Filipina yang tidak menyukai musik rap lokal. Saya dulu salah satu dari orang-orang itu. Dan kemudian saya menemukan beberapa rapper berbahasa Inggris kasi 'yun lang 'yung alam kong music. Dahil doon, dahil naging local rapper ako, naging mas into local music ako. So kung kailangan nila ng bridge from listening to only international, baka pwede ako maging gitna no'ng bridge." 

(Dan kemudian saya menemukan beberapa rapper berbahasa Inggris karena itu satu-satunya musik yang saya tahu. Karena itu, dan karena saya menjadi rapper lokal, saya semakin menyukai musik lokal. Jika mereka membutuhkan jembatan dari hanya mendengarkan internasional, mungkin saya bisa menjadi tengah jembatan itu.) 

Mari datang dan biarkan bait Waiian yang berbicara. – Rappler.com

Dengarkan playlist Spotify RADAR Philippines di sini.