Maureen Santuyo: Seniman dan pengorganisir petani sejati

MANILA, Filipina – Dalam salah satu aksi protesnya yang paling awal, Maureen Keil Santuyo mengangkat spanduk yang menyerukan persatuan buruh dan mengadvokasi kenaikan upah minimum.

Itu terjadi pada September 2021, saat peringatan hari jadi ke-49 deklarasi Darurat Militer, di mana sesama pengunjuk rasa mengenakan masker wajah di tengah pandemi COVID-19.

Santuyo, yang termasuk dalam 19 orang yang tewas dalam operasi militer di Toboso, Negros Occidental, pada April lalu, memulai aktivitasnya bersama Anakbayan. Ia membantu memberdayakan pemuda di komunitasnya menjelang pemilu umum 2022, sebelum beralih mengorganisir agen pusat panggilan di Makati.

Namun dalam penjelajannya terhadap isu-isu sosial dan keterlibatannya di berbagai komunitas, Mau, begitu ia akrab disapa oleh orang-orang yang mengenalnya, menyadari advokasi utamanya: mengorganisir sektor-sektor dasar, terutama para petani. 

Santuyo bergabung dengan National Network of Agrarian Reform Advocates (NNARA) Youth pada 2023, sebelum menjadi advokat hak-hak petani penuh waktu setahun kemudian.

Pada Oktober 2025, ia memutuskan untuk berintegrasi lebih erat dengan komunitas agraria yang terpinggirkan, dengan Negros menjadi tempatnya yang terakhir secara tak terduga.

"Very remarkable kay Mau, at kapansin-pansin ito sa history niya, na wala siyang pinipiling laban kung alam niyang mas ikakabuti ito ng pinakamalawak na mamamayang Pilipino," kata ketua NNARA Youth saat ini, Matty Miguel, kepada Rappler. 

(Aspek yang sangat luar biasa dari sejarah Mau sebagai aktivis adalah bahwa ia tidak memilih pertarungannya, selama ia tahu hal itu demi kebaikan masyarakat Filipina.)

Santuyo seharusnya berusia 25 tahun pada Juni ini, namun ia menghadapi akhir tragisnya pada 19 April lalu saat melakukan pekerjaan pengorganisasian komunitas di antara masyarakat miskin pedesaan di Negros Occidental. 

Komisi Hak Asasi Manusia telah melancarkan investigasi independen karena sembilan dari mereka yang tewas adalah warga sipil, termasuk Santuyo, pemimpin mahasiswa UP Alyssa Alano, jurnalis RJ Nichole Ledesma, dan aktivis Fil-Am Lyle Prijoles.

Penuh kepedulian, peka terhadap sesama

Teman-teman dan rekan-rekan Santuyo mengenangnya sebagai pribadi yang penuh kepedulian, peka, dan kreatif yang berjuang untuk hak-hak petani hingga akhir hayatnya.

Miguel Ochobillo, seorang aktivis muda, hanya memiliki beberapa percakapan dengan Santuyo saat aksi protes dan secara daring, namun ia menganggapnya sebagai yang terpenting.

Ochobillo mengatakan proses pendaftaran untuk pindah ke University of the Philippines Open University (UPOU) adalah "masa yang sangat tidak pasti" baginya, di mana Santuyo membantunya melewatinya. Keduanya mendapatkan surat penerimaan pada 2024. 

Ochobillo mengambil jurusan Sarjana Studi Pendidikan, sementara Santuyo mendaftar di program gelar Associate in Arts selama dua tahun.

"Malaki ang puso niya para sa mga tao… Alam kong naipamalas niya ang pakialam niya sa akin, saka sa kapwa niya kabataan, hanggang sa magsasaka ng Negros," kata Ochobillo kepada Rappler.

(Ia memiliki hati yang besar untuk orang-orang. Saya tahu ia menunjukkan kepeduliannya kepada saya, kepada sesama pemuda, hingga para petani di Negros.)

"Kahit hindi mo sabihin na may problema ka, nagme-message siya sa'yo para mangamusta. Alam niya lagi 'yong tamang salita para ma-comfort ka, para makatulong," kata Miguel dari NNARA Youth.

(Bahkan jika kamu tidak memberitahunya bahwa kamu punya masalah, ia akan mengirim pesan untuk menanyakan kabarmu. Ia selalu tahu kata-kata yang tepat untuk menghibur dan membantumu.)

Sisi kreatifnya

Pada 2022, Mau menjadi sukarelawan sebagai pengajar di bawah Krayola, sebuah organisasi yang memfasilitasi lokakarya seni dan kegiatan untuk mendorong pembelajaran alternatif dan kreativitas di kalangan anak-anak selama pandemi.

Kecintaannya pada seni mendorongnya untuk meraih gelar Associate of Arts dari UPOU pada 2024. Namun pada tahun yang sama, ia memutuskan untuk sepenuhnya mengabdikan diri pada pengorganisasian komunitas, menurut ketua NNARA Youth Miguel.

Ia mengatakan Santuyo, sepanjang tahun-tahun aktivitasnya, tidak pernah berhenti belajar seni, khususnya menggambar, menghasilkan karya-karya kreatif, dan mengukir stempel sebagai salah satu upayanya untuk mengadvokasi reformasi agraria sejati dan perjuangan sektoral. 

Bagi Dewan Mahasiswa Universitas UPOU, keberanian Santuyo menjadi inspirasi bagi komunitas "E-skolar" untuk terus belajar tentang masyarakat di luar empat sudut ruang kelas, saat bergabung dalam seruan keadilan bagi mereka yang tewas di Negros Occidental.

"Kami mendukung hak semua mahasiswa untuk secara sah dan damai menjalankan kebebasan yang dilindungi konstitusi, terutama dalam rangka meningkatkan kesadaran sosial mereka," demikian sebagian pernyataan UP sebelumnya. Pernyataan tersebut juga menyerukan investigasi independen atas pembunuhan-pembunuhan itu. 

"Universitas akan tetap menjadi mercusuar pemikiran kritis, hati nurani, dan keberanian." – Rappler.com