Bagaimana Annie Ramirez tetap unggul dalam dunia jiu-jitsu

MANILA, Filipina – Prestasi Annie Ramirez di Asian Beach Games saja sudah mencerminkan dominasinya yang berkelanjutan.

Bintang jiu-jitsu Filipina ini meraih dua medali emas pertamanya dari ajang kontinental tersebut pada edisi 2014 di Phuket, Thailand, dan 2016 di Danang, Vietnam, kemudian meraih emas ketiganya tepat satu dekade kemudian saat Asian Beach Games kembali digelar pada 2026 di Sanya, China. 

Sebagai perempuan yang kini menginjak pertengahan usia 30-an, Ramirez mengakui banyak hal yang telah berubah, terutama pada tubuhnya, namun kerja kerasnya yang konsisten di balik layar telah membuatnya tetap berada di puncak permainannya. 

"Ini soal konsistensi saya dalam berlatih," kata Ramirez kepada Rappler saat ditanya bagaimana ia menjaga kondisi prima. "Meskipun kamu tidak merasa baik-baik saja, kamu tetap berlatih dan hadir di matras. Kamu tidak hanya melatih kemampuan fisik, tetapi juga mental."

"Mental, bagi saya, adalah hal yang paling penting."

Kini berusia 35 tahun, Ramirez tetap mempertahankan etos kerjanya yang kuat, dengan selalu memastikan dirinya tidak pernah terlambat dalam sesi latihan bersama klubnya maupun tim nasional.

"Saya tidak semakin muda, jadi saya telah belajar untuk berlatih dengan cerdas. Saya masih berlatih keras, tetapi dengan cara yang lebih cerdas. Kamu perlu mendengarkan tubuhmu jika ia butuh istirahat. Dulu, saya bisa berlatih keras sepanjang minggu, tetapi sekarang saya mengalokasikan waktu untuk istirahat," ujarnya.

"Latihanmu harus bermakna."

Realita olahraga

Ramirez mencapai puncak olahraga ini ketika ia akhirnya menjadi juara dunia, meraih tidak hanya satu tetapi dua medali emas di Kejuaraan Dunia Federasi Jiu-Jitsu Internasional di Thailand November lalu, saat ia mendominasi divisi gi dan no-gi kelas -57kg putri.

Dua gelar dunia tersebut kini menjadi mahkota dari koleksi berharga Ramirez yang mencakup medali emas dari Asian Games, Asian Indoor and Martial Arts Games, serta SEA Games. 

Namun tidak butuh waktu lama bagi Ramirez untuk kembali dihadapkan pada kenyataan pahit.

Mengincar medali emas keempat berturut-turut di SEA Games di Thailand pada Desember, Ramirez mengalami apa yang ia anggap sebagai salah satu kekalahan terberat dalam kariernya saat ia dicekik pingsan oleh Joelle Wong Ai dari Malaysia di babak semifinal.

Ini menjadi pertama kalinya dalam karier Ramirez ia sampai kehilangan kesadaran, saat Wong Ai berhasil menyelesaikan cross collar choke dari belakang.

Karena peraturan menyatakan bahwa mereka yang dicekik hingga tidak sadar tidak lagi diperbolehkan bertanding di babak berikutnya, Ramirez pun tidak mendapat kesempatan memperebutkan perunggu dan pulang dengan tangan kosong.

Bagi Ramirez, kekalahan itu merangkum realita dunia olahraga. 

"Bahkan Superman pun punya kryptonite. Dan itu Superman. Saya bukan dari planet lain," canda Ramirez. "Kami berusaha sebaik mungkin untuk memberikan hasil yang baik, tetapi kami tidak bisa mengontrol segalanya. Itulah intinya menjadi seorang atlet."

"Ketika kamu bertanding, kamu pasti akan membuat kesalahan. Lawan saya memanfaatkannya. Ia melihat peluang itu, dan ia tidak melepaskannya."

Saatnya menebus diri

Meski kekalahan itu sangat menyakitkan, Ramirez merasa terbantu karena memiliki pelatih yang suportif dalam sosok ikon seni bela diri Filipina, John Baylon, yang membantunya untuk bangkit. 

Baylon, 60 tahun, meraih sembilan medali emas SEA Games berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tampil di dua Olimpiade sebagai atlet judo sebelum beralih ke jiu-jitsu. 

"Pelatih John memberikan banyak kata-kata bijak. Ia telah mengalami semua yang sedang saya lalui sekarang," kata Ramirez. 

"Saya katakan pada diri sendiri bahwa saya bisa melakukannya karena ada seseorang yang benar-benar percaya pada saya."

Meski begitu, ada hari-hari ketika keraguan mulai muncul menjelang Asian Beach Games pada April. 

"Sebelum kami berangkat, ada suatu malam ketika saya tidak bisa tidur karena saya teringat apa yang terjadi di SEA Games. Tiba-tiba itu terlintas di pikiran saya. Kamu tidak bisa menghindari rasa trauma akibat kekalahan yang berat," kata Ramirez. 

Namun Ramirez mempercayai kerja kerasnya saat ia menebus diri dari rasa sakit hati di SEA Games tersebut. 

Ia memulai kampanyenya di Asian Beach Games dengan submission atas Zhang Mengqi dari China di babak 16 besar, menyubmit Ambreen Tariq dari Pakistan di perempat final, mengalahkan Shurentsetseg Enkhmunkh dari Mongolia lewat poin di semifinal, kemudian mengungguli Emily Thomas melalui keunggulan (advantage) di final sesama Filipina.

"Saya menggunakan pengalaman di SEA Games sebagai bahan bakar. Saya lebih tenang," kata Ramirez. "Saya mampu menganalisis situasi. Saya tidak terburu-buru."

"Kamu tahu dalam dirimu sendiri bahwa kamu sudah memberikan segalanya selama persiapan. Menurut saya, itulah yang menjadi keunggulan saya."

Ramirez tidak akan berhenti dalam waktu dekat.