Daud vs. Goliat: Kisah Dongeng Piala Dunia Curacao yang Kecil Menghadapi Jerman saat Iran Tiba di AS untuk Laga Lawan Selandia Baru

LOS ANGELES, 14 Juni — Negara dengan populasi terkecil dalam turnamen ini berhadapan dengan juara empat kali hari ini ketika Curacao yang mungil melawan Jerman dalam kisah dongeng Piala Dunia yang sesungguhnya.

Curacao, sebuah pulau Karibia berpenduduk 160.000 jiwa, tengah menjalani debut Piala Dunia perdananya, sebagai penerima manfaat dari keputusan Fifa untuk memperluas jumlah peserta menjadi 48 tim tahun ini.

Pelatih Jerman Julian Nagelsmann menggambarkan pertandingan di Houston itu sebagai pertemuan "Daud dan Goliat" sementara lawannya Dick Advocaat percaya anak asuhnya bisa "merebut beberapa poin".

Sikap riang gembira para pemain Curacao sudah menarik banyak penggemar dengan para pemain bernyanyi dan menari tanpa baju di bus tim dalam sebuah unggahan media sosial yang viral.

"Kami adalah bangsa yang juga suka berpesta sedikit," kata kapten Leandro Bacuna. "Kami suka bersenang-senang."

Advocaat, 78 tahun, adalah pelatih tertua dalam sejarah Piala Dunia.

Meskipun memiliki pengalaman luas di level klub maupun internasional — ia juga pernah menangani Belanda dan Korea Selatan di Piala Dunia — pria Belanda itu mengatakan semangat tim yang membawa Curacao ke turnamen ini sungguh luar biasa.

"Semangat tim dalam skuad ini adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Sebagai sebuah negara kami akan memberikan segalanya untuk menang demi pulau ini, tapi kami bukan favorit," katanya kemarin.

Nagelsmann membandingkan pertandingan ini dengan laga klub domestik.

"Ini adalah situasi Piala Jerman. Daud melawan Goliat," katanya, dan memperingatkan timnya: "Kamu tidak pernah memenangkan pertandingan hanya karena kamu favorit."

Kiper Jerman Manuel Neuer akan tampil di Piala Dunia kelimanya.

Iran akan memasuki AS 

Partisipasi Iran dalam turnamen ini diselimuti keraguan selama berbulan-bulan setelah Amerika Serikat dan Israel melancarkan serangan udara terhadap Republik Islam tersebut yang berkembang menjadi perang Timur Tengah yang lebih luas.

Namun hari ini, tim tersebut dijadwalkan terbang ke Los Angeles dari kamp latihan mereka di Meksiko menjelang pertandingan pertama mereka.

Iran akan menghadapi Selandia Baru di kota tersebut besok, menandai pertama kalinya tuan rumah Piala Dunia menjamu negara yang sedang berada dalam kondisi perang dengannya.

Namun tim Iran terpaksa meninggalkan banyak staf pendukungnya di Tijuana setelah AS menolak memberikan visa kepada 15 staf administrasi dan manajemen.

Dalam pertandingan lain hari ini, Belanda menghadapi tim Jepang yang melemah akibat absennya kapten mereka yang cedera, Wataru Endo, yang mengumumkan pada hari Kamis bahwa karier internasionalnya telah berakhir.

Pelatih Jepang Hajime Moriyasu kemarin menyebut gelandang Liverpool Endo sebagai "terluka" dan meminta maaf setelah mengatakan bahwa keputusannya sendiri yang membuat pemain berusia 33 tahun itu tidak dilibatkan akibat cedera kaki.

Di Philadelphia, Pantai Gading menghadapi Ekuador dan Swedia melawan Tunisia dalam pertandingan terakhir hari ini.

Swedia menempuh jalur yang unik menuju turnamen ini, setelah gagal memenangkan satu pun pertandingan di fase grup kualifikasi.

Mereka hanya mendapatkan tiket berkat performa mereka di Uefa Nations League.

Namun Swedia memiliki lini serang yang menampilkan bintang-bintang Premier League, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres.

Brasil, juara lima kali, ditahan imbang 1-1 oleh tim Maroko yang tangguh ketika mereka memulai perjuangan mereka kemarin.

Skotlandia meraih kemenangan Piala Dunia pertama mereka sejak 1990 ketika tembakan membelok John McGinn memberi mereka kemenangan 1-0 atas Haiti.

Dan Australia mengejutkan Turki 2-0 untuk memberi Socceroos peluang besar lolos dari Grup D. — AFP